師後，這才來往多了些。

此時她站起身，薛太后面上依然笑意溫和，問道，“今日可是又調製了什麼新的香料？快拿給哀家瞧瞧。”

薛玉嬌面色遲疑了一下，定了定神，道：“今日並沒有研製出什麼新的香料，而是有事相求。”

薛太后眸色動了動，含笑道：“何事但說無妨。”說著，移步沿著廡廊往回走。

薛玉嬌愣了愣，緩緩地跟在後面，語氣不卑不亢的說完自己的請求後，前面之人沒有急著回答她，只是望著簷下，好像在回憶，忽而淺淺地一笑，淡淡地說：“哀家近來又從天竺新進了一批香料，你一會兒帶一些回去研究研究，興許能激發出新的靈感。”說罷徑自朝前方的殿臺走去。

“是。”

薛玉嬌感覺出來她有意迴避這個問題，微微頷首跟在身後，一同入了殿。

殿內，宮人已經設好了茶水點心，兩邊侍女為她脫去披在外面的風衣，拂落頭上的浮雪。之後，她倚在貴妃榻上，修長的玉指拾起茶盞，茶蓋緩緩地颳著茶麵，出神地望著外面，不知在想什麼。

薛玉嬌靜靜地立在一邊，不由再次開口道：“皇姑母以為侄女兒方才的建議如何？”

想當年薛太后能將前皇后馮皇后拉下後位，以及廢掉前太子，除了憑藉自身的美貌蠱惑住先帝以外，最厲害之處，還是真知灼見的政見和高明的手段。

此時，室內靜悄悄的，彷彿能夠聽到針落地的聲音。薛玉嬌無形中感到一種從未有的壓力，比之前面對她時要顯得緊張幾分。

靜默了許久，薛太后笑了笑，將視線移向她，緩緩招了招手：“你過來。”

薛玉嬌的心突的跳了一下，不知她想說什麼，頓了頓，應聲上前。

薛太后拉過她的手，端詳著她，目光微有些探究之意。好一會，她輕聲嘆道：“打仗都是男人的事，其它，不要多想。”

機會只有一次，縱然冒著得罪她的風險，薛玉嬌也想嘗試一下，於是再次跪了下去，誠懇道：“侄女兒斗膽，請皇姑母先聽完侄女兒的觀點再拒絕也不遲。”

薛太后沒有說話，室內一片寂靜。

風從身後的門縫吹進來，薛玉嬌只覺後背涼颼颼的。她仍舊跪在榻前，雙眼看著席上精細的紋路在斜漏進來的陽光中若隱若現。

良久，薛太后淡淡的語聲從頭頂傳來：“你起身吧。”

她的心依舊提著，不敢放鬆，口中稱謝，從地上起來。

薛太后看了看她，望向外面，幽幽地低聲道：“你且說說看，如何使兩國交好，互惠互利？”

……

蕭湛在練兵場心不在焉的等了一天，直到夜幕降臨了始終沒見人回來，不由擔心起來。此刻累了一天計程車兵們都陸續的散去了，他在原地來回踱了兩步，終於沉不住氣了，讓孟霖帆備馬，即刻進宮一趟。

兩人到了宮門口，蕭湛託人傳信到仁壽宮，詢問薛玉嬌的情況，然而半天過去，杳無音信。

時間慢慢流逝，宮門口的那盞燈火始終沒有移動，男子身披一襲銀裘，青衫磊落。孟霖帆站在他的身後，舉著一隻青竹傘，遮在他的頭上，漫天白雪，飄飄灑灑的落在傘頂。微風吹過，捲起地上的浮雪，轉著圈，形成一個個白色的漩渦，掃過他深色的靴子和大裘的衣角。

他的眼神一直注視著前方的甬道，面色凝重，一言不發，只是靜靜的望著，狹長的眼眸迸發出殷切的光芒，似乎穿透了一道道皚皚的厚重宮牆。

天色已然全黑之時，薛太后終於從榻上起來，平靜地吩咐用膳，並笑著挽留薛玉嬌稍後陪她一同食用。薛玉嬌不敢多做耽擱，面色沉穩的開口道：“侄女兒就不再叨擾您了。王爺還在家中等侄女兒回去，怕是這會兒已經擔心起來，所以還望皇姑母諒解，允侄女兒先行告退。”

薛太后也不勉強她，在她臨走時，容色愉悅的道：“若你所說的都能應驗，哀家必定重重賞你。”

薛玉嬌心頭不敢鬆懈，恭謹回道：“侄女兒必當盡全力而為。”

☆、誥命夫人

蕭湛擔驚受怕了一天, 見到她出來時, 一顆心總算落了下來。迎上前, 連聲關心問道：“怎麼樣？你沒事吧？太后她同意嗎？”

薛玉嬌幫他拂去肩上的那層浮雪，緩緩道：“她同意了。只是，”說到這裡頓了一下, “只是魯國陰險狡詐, 曾有戕害我國使者先例, 怕是無人敢出使魯國談判。所以, 妾身已經答應了皇姑母, 這一趟交涉，由我親自去。”

“什麼？！你去？你怎麼可以去？”

蕭湛一把握住她肩膀，心急道, “你這是在以身犯險知不知道？不行, 你不能去，我去。我現在就去找太后說。”

“您等等，”薛玉嬌拽住他, 他停下來，一雙劍眉緊緊的鎖著。她想了想，道, “這樣吧，到時候，妾身就說路途遙遙，您護送我一起去好了。若真有什麼意外，就當應了那句, ‘不求同年同月同日生，只求同年同月同日死’吧。”

蕭湛心中升起一陣感動，知道事已至此，她做出的決定不容易改變，旋即回過身來，握緊了她的手。下一刻，溫柔將她攬進懷裡，嘴裡道了一聲，“謝謝”。

謝謝你願意陪著我。

事後，薛太后答應了兩人一同出使魯國。一路車馬勞頓，一行數百人的隊伍歷經半個月後，終於到了魯國邊界。

兩人面見魯帝，獻上厚禮，起初受到魯國大臣的刁難，但好在有驚無險，兩人憑藉著交好的誠心，總算說服了在場的所有人。一切談的還算順利，接著，終於到了求見魯國那位慶元公主的時候。

如今，慶元公主早已不是當年的普通公主，她輔佐幼帝多年，掌管國家財政大權，在魯國的威望極高，其名聲不輸於歷代先帝。而就在不久前，已被已經成年的魯帝加封為懿聖皇極品掌國長公主，持鳳雀印。

魯國皇帝雖然早已成年，可以自主決斷，做出相應對策，但因感念這位姑母對自己多年來的細心栽培與教導，遂出於尊重，每次遇到大事都會過問她的意見。

聽聞大魏派了使者前來交涉，掌國長公主原本不想見面，但聽前來通傳的宮人說，來的是寧王，一時間，整個人愣在了那裡。

“帶她們過來吧。”

薛玉嬌見到她時，望著她略顯消瘦的身影，心下一陣恍惚，不覺經年，很難想象當年羞澀的稚齡少女，如今已近不惑之年，如花青春，就在這深深的宮闈中漸漸渡過了，儘管這些年來外面傳言這位長公主如何精明決斷，如何聰慧絕倫，甚至曾經有人懷疑她擅權攬政，軟禁幼帝，大權獨攬等等，但在薛玉嬌看來，眼前的女子心中裝了很多苦楚，只是沒人知曉罷了。