的眼，才跟著學些規矩。因她規矩學得好，又失怙失恃的，便認養在馬家一位夫人名下。馬家原是想著用她聯姻世家的，要知道，這個時代姻親可是極為親近的一種關係。只是不知道這位馬姑姑使了什麼段，最後卻是由馬家牽線，嫁入王家。

這王家也不是什麼名門大族，不過好在家境殷實，王姑爺也是個知道上進的。只是如今落了難，馬家卻是如何肯出相助。

王姑爺在家族不過就是旁支，如今整個家族因他牽連被罰沒家產，沒將他們一家子趕出去已是仁慈。待後來他一病嗚呼了，留下吃白飯的孤兒寡母，族裡自是沒有這個義務白養著他們的。

族雖未明說要趕走他們，畢竟這於名聲上不大好聽，可也未曾施以援，乃是任他們孤兒寡母自生自滅了。這才有了薛父尋女先生，而馬姑姑自薦入府之事。

薛蟠對於馬姑姑這樣為母則強的女人天生便有著好感，要知道，如馬姑姑這般自幼長於豪門的女人，能為了養育兒子出來拋頭露面尋個活計，實屬不易。於是悄咪咪地提高了他們院伙食的檔次，又特特安排了人幫忙採買他們院所需。畢竟馬姑姑如今是作為女先生入的薛家，又是新寡之人，原就不好常出去走動的，這採買一事，於薛家不過是個把下人跑個腿兒，還能額外得些餘頭，於馬姑姑確實再方便不過的。

薛父對於自家兒子偶爾流出的慈善心腸，從來都是心悅的。如內宅之事，只要不是出了大格，也一向睜一隻眼閉一隻眼。不過薛蟠將事情做了後，也知道知會薛母一聲，還算懂事。

薛蟠對馬姑姑很是尊重，待駒兒亦是照顧有加，馬姑姑自是投桃報李，對薛家兩位姑娘都很關照，琴棋書畫傾囊相授，教起規矩禮儀來更是多了兩分嚴厲。且因她本就在馬家本家住家一段時間，自小失祜失恃，曉事早，又素來較旁人多了兩分靈巧，對內帷陰私之事經見的多了，便也會時常提點姐妹二人。

有馬姑姑做對比，薛母簡直便如同溫室裡養出的小白花一般純善了。不過這對薛家兩姐妹來說，卻非壞事。薛寶釵的未來尚不好說，薛寶琴卻是早由薛家大堂伯定了親事的。

原是舊事了，薛家大堂伯本就常年在外經商，偶爾遇見個把落難學子，難免施個舉之勞的。他有一回便救了這樣一個趕考途生了重病，因著看診將盤纏花光，被店家趕了出來的舉子。薛大堂伯舉之勞，不僅幫他尋了大夫瞧好了病，更是留下不少銀錢，資助其科考。

因著二人相處得時間久了，彼此愈發熟識，薛大堂伯愛重梅舉子才華，梅舉子敬重薛大堂伯人品，便自然生出惺惺相惜之感。後又聞彼此夫人都在孕，難免便效法古人定下了一樁娃娃親。

後薛大堂伯過身，已是翰林出身的梅家還特意派了子孫前來弔唁，且帶了梅翰林的一封親信，信名言薛梅兩家親事，只待薛寶琴及笄了，便與薛家商議籌備婚事。雖這個時候談婚事不妥，卻是梅翰林對他與薛家大伯彼此情義的看重了。

說句實話，薛蟠並不看好梅家的這門親事，或者說，他沒看好的是梅翰林家的小子。

要說梅翰林可是受過薛大伯大恩的，自然，也不必說什麼知恩圖報的話。若是梅翰林不想認下薛家這門親事，梅家並沒有必要特特派人前來，且還是嫡親子孫。便是顧慮賈王兩家姻親，隨意派了管事來便是了。既然這般派了人來，又有梅翰林親書，可見梅翰林對這門親事的看重。

不過，梅翰林與薛家大伯有交情，卻並不意味著梅家其他人就能看得上薛家。尤其薛家大伯雖與薛父交好，到底差了一層。如今薛大伯故去，到了薛蝌寶琴這裡，又差了一層。說起薛家來，尚且可稱一句皇商，認真說來，薛大伯家卻是背靠著皇商這塊招牌，其實就是一介普通商賈罷了。

梅翰林看重這門親事，也並非為了薛家財勢，單就是與薛大伯的交情。梅家其他人見著寶琴一失怙失恃之人，上面只有一個孤弱兄長，雖有叔伯，卻是遠了一層的，哪裡願意自家嫡子娶這樣的一個無助孤女。薛蟠便是未見著梅家其他人，可從梅家小子的態度，已經可以窺見一斑了。

只是梅翰林既然這樣看重這門親事，豈會那麼容易退親？不說這於他來說屬於背棄了朋友之義，不符合他作為讀書人的氣節，便說此事若是傳了出去，於他梅家的名聲上必定是有妨礙的，難道他梅家以後男子都不娶妻，女子都不嫁人了？

且這門親事在薛父看來，於寶琴也是難得的好親事了。

等寶琴及笄尚還有幾年，這幾年大可好生觀察。若梅家當真重諾，且是正經人家，薛父自要叫寶琴嫁過去的。別的不說，寶琴嫁入梅家，卻是高攀了的。而且薛蝌將入仕途，有翰林這樣的姻親，實在是大有可為。他薛家又不似賈家那般目光短淺，把個正經的姻親得罪得透透的，以為拿住了一個李紈就行了？便是梅家的親事不成，薛父也有本事叫梅家把人情欠了，將來再還到薛蝌身上。

梅家小子喚湘棋，名字原是梅翰林與薛家大伯一起給一雙小兒女取的，倒也算相宜。

這梅湘棋原就是與寶琴定的娃娃親，不過略長几個月，徒增了一歲罷了。梅湘棋一副秀秀氣氣的樣子，派頭卻是十足。翰林院本就是清苦之所，梅家又並非那等富貴人家，不過是梅翰林素來有些韜略，善於經營，如今竟也小有家資。

梅家也是自貧寒起，否則當初也不會有隻是生一場病，便花光了盤纏，差點兒被店家趕出，又蒙薛大伯援之事了。梅翰林身下有子一女，與寶琴定親的便是他的幼子。梅翰林的前二子與女兒都是跟著母親在老家過過苦日子的，唯有這個小兒子，他下生時梅翰林已經考進士，後又考入翰林院做庶吉士，可謂是青雲直上。

當時梅家還餘有薛大伯資助的銀錢，加之梅翰林的經營，梅湘棋自記事起，已過的是大家少爺的生活了。他又是幼子，下生時便是梅翰林高之時，家祖母母親皆將他看做福星一般，難免更加偏疼一些。這也養成了梅湘棋目無人，頗有幾分跋扈的性子。

薛蟠瞧不上梅湘棋，卻是看著他家二子不錯。自然，梅老二是比不過他弟弟那般粉雕玉琢養出來的小公子的。不過，薛蟠自認可不是單看臉的人，起碼梅老二待人和潤，薛大伯過世，他們過來，也不過就是走個過場，代表的是梅翰林的態度，可梅老二卻不似梅老么，他是真心實意前來祭奠的。單從這點上，薛蟠便怎麼瞧著梅老二都比梅老么順眼。

他甚至暗戳戳地與薛父商量過，左了都是嫁入梅家，梅老二的人品可是要比梅老么強上許多的。薛父自是斥他胡鬧，先不說與寶琴定親的是老么，便是年歲上，梅老二照比寶琴大