小葵，你走了，我家牛也沒了。我就是覺得……沒勁。”

都是十二三歲的孩子，從小一起長大，就數細發和何元葵最親近，小夥伴要離開，細發不知道該怎麼表達自己的失落。

見他們二人在一旁說話，何元菱倒是心中一動，把金嬸子拉到旁邊，低聲道：“嬸子，細發很聰明，就是不太識字兒。你們一輩子在村裡，不知道讀書識字是多麼重要……”

金嬸子立即道：“怎麼不知道。要不是你們讀書識字，你腦子裡也沒那麼多故事，怎麼上街說書。能把家裡人搬到縣城，還置宅子，可不就是讀書識字、讀來的本事？”

“那我倒有個主意，嬸子捨得讓細發跟我們去縣城嗎？”

金嬸子雙眼一亮：“這有什麼不捨得。他要能去縣城找個好營生，比在鄉下豈不是強多了？”

何元菱道：“也談不上多好的營生。就是之前我幫著打官司的周鐵匠家，缺個打下手的。細發力氣大，幹這個合適

。就是周鐵匠家也不寬裕，怕是給不了什麼工錢，只能管個飽。”

能管飽還有什麼顧慮啊，金嬸子忙不迭：“沒問題的。現下瘟疫橫行的，鄉下養豬養牛都死得差不多，餬口都難。孩子不管去哪兒，能有口飯吃，就感激不盡了。”

何元菱又道：“周鐵匠家兒子是有名的神童，閒來也讓細發好好跟著人家識些字，識了字，往後就好找其他營生過日子。我家宅子雖然不大，住個細發完全沒問題。晚上就住我家。”

“太好了！”金嬸子就怕夜長夢多，“要不讓細發現在就跟你們一起走，你們東西多，他有蠻力，到了縣城也能幫你們安置。我回家收拾幾件衣裳，明日給送過來？”

何元菱哪會不知道金嬸子的心思，笑道：“好，一路上也有照應。”

說話間，金嬸子已經叫過細發，說讓他跟何家姐弟一起去縣城討生活。細發激動得大叫起來，立刻就跳上馬車，坐到車伕身邊：“我坐這兒，我跟師傅學套車。”

其餘村民又是替他高興，又是暗暗後悔。早知道也該跟何家姐弟處成發小，瞧人家細發，都去縣城討生活了呢。

何元菱也是有自己的算盤的，卻沒和金嬸子說。

她知道自己早晚要進宮，又擔心奶奶和弟弟在縣城的生活。古時人為啥要生孩子，為的不就是勞動力。奶奶年紀大，再有見識，也缺了力氣。弟弟年紀小，再有腦子，也勢單力孤。

何家需要幫手。

這些日子，她把《西遊記》的故事已經提前說給何元葵聽了。何元葵也是能說會道，腦子又極為好使，跟在何元菱身邊這麼些日子，早就領會到了精髓。何元菱在餘山鎮說書時，特意在休息時間讓何元葵替自己講上半個時辰，反響也都非常好。

所以她想好了。往後，何元葵在學堂休息的日子，就去餘山鎮把剩下的《西遊記》說完。餘山鎮的場子說完了，就去縣城的毛記茶館說，加上奶奶還能養雞和織布，維持家中的開銷還是綽綽有餘。

看到姐弟兩把細發也帶進城，何奶奶熱情接待之餘，心中也越發敞亮。

數日後，某個黃昏，說書回到家中的何元菱在院子裡轟雞。奶奶問她：“你把細髮帶過來

，是要還金嬸子對咱們家的照顧之情，也是要給咱們小葵找個幫手吧。”

“是的，奶奶。”

“所以，你要進宮了？”

何元菱一驚，自己還準備找個合適的時間，好好跟奶奶說，怕她太激動。

誰想奶奶拿出一張紙，遞給何元菱：“宮府的告令來了，初選已過，明日赴省城備選。”

“奶奶……”何元菱不敢去接。

奶奶卻出人意料地平靜：“我早就該知道，你認定的事兒，十匹馬也拉不回來。刀山火海，你也去吧。別惦記家裡。時常記得寫信回來就好。”

“奶奶……”何元菱抱住奶奶，再也忍不住，眼淚奔湧而出。

61、秦栩君

七月, 驕陽流火。一切都焦躁而又靜默。尚未入秋, 蟬兒瘋狂地鳴叫著，向炎熱抗議, 可老天爺像是入睡了, 連一絲絲微風都不願意賜予。

空氣都是死寂的。

皇家興雲避暑山莊的玉澤堂內, 一位俊美少年斜倚窗前。通身玄色的團龍繡袍，罩在他清瘦的身軀上, 烏沉沉的顏色越發襯得他唇紅齒白。只是那膚色的白，過於清透，像是久不見太陽一般，透著玉色。

少年纖瘦修長的手中, 卷著一冊書，似乎在看, 似乎又不在看。一雙狹長的美目，時不時地望向窗外。

院子有幾個太監, 懶洋洋的，各自拿著竿兒，卻並沒有去粘樹上的鳴蟬, 而是在“摸魚”。

一個太監轉頭間, 突然望見少年在看著他們，立刻用手肘捅了捅旁邊的太監。

“皇上向這邊瞧呢。”

那太監一個激凌, 重新舉起竿子，假裝在茂密的樹葉間尋找鳴蟬。

嘴裡還嘟囔：“看書呢，還是看人呢。怪不得什麼都學不會。”

先前那太監瞪他, 低斥：“你尋死啊！”那太監吸吸鼻子，也並不在意，舉著竿子走到另一邊去了。

秦栩君像是沒聽見一般，將目光收了回去，隨意地又翻了一頁。

貼身太監仁秀端了綠豆湯進來，放在旁邊的圓桌上，輕聲道：“皇上，您要的綠豆湯。”

秦栩君懶懶地，並不起身，微微皺眉道：“不是來避暑的嗎，卻還這麼熱。”

仁秀耐心解釋：“今年大旱，哪哪兒都是赤日炎炎。皇上要覺得太熱，奴才這就叫人搬冰塊過來。”

見秦栩君沒有反應，仁秀也不言語，低著頭退了出去，想是叫人搬冰塊去了。

仁秀走了一會兒，秦栩君才走到圓桌前，拿起小勺子在綠豆湯裡攪了攪，然後手指輕輕一掃，連碗帶勺子，“匡啷”一聲，摔在了地上。

外頭立刻跑進來兩個臉生的宮女，不及去看灑了一地的綠豆和瓷片，驚惶地喊：“皇上傷著沒？”

卻見秦栩君半蹲著，兩根手指拈起一小顆綠豆，嘆道：“心疼這顆綠豆。它本該成為朕的一部分，可惜，終究無緣。”

兩個宮女面面相覷，不知道這位皇帝又在發什麼瘋。

在她們眼裡，弘暉皇帝俊是俊，就是有些痴。倒也不是痴傻的痴，就是說不出來的不尋常。

你說東，他就問太陽為何要從東邊升起。你說西，他又會問為何胡商都打從西邊過來？你若當真去跟他解釋一下天下格局，他又會頭疼，說還是畫畫好玩，撇下你，自顧自畫畫去了。

沒錯，弘暉皇帝喜歡畫畫，而且畫得相當不錯。早年大學士姚清泉也畫得一手天下聞名的筆墨丹青，弘暉皇帝從小跟他學畫，姚大學士一直誇皇上聰明好學，是個人才。

但後來，姚大學士變成了姚大奸臣。大學士程博簡上位，變成內閣首輔，官拜太師。他要弘暉皇帝學那些四書五經、理學經典，每天只睡兩個時辰，其餘時間都用來學習治國經略。

弘暉皇帝一開