盈還打算做兩道菜——萌芽肚胘和肫掌籤。

萌芽就是綠豆芽, 肚胘就是牛肚。萌芽肚胘, 說白了就是牛肚爆炒豆芽。時人認為豆芽初生, 最有營養，而牛肚補胃，二者相配對身體非常有益。

今日薛盈做萌芽肚胘, 還有一大法寶, 就是不久前醃製的臘八蒜。經過低溫和醋的浸泡，蒜的辣度神奇的降低，浸染上醋的甘酸，和肉類一起爆炒燉煮最能解膩。

萌芽肚胘是道快手菜，薛盈將處理好的牛肚切條臘八蒜一起下油鍋爆炒, 一股酸香撲面而來, 牛肚快熟時，迅速加入豆芽, 稍微翻炒後加少許鹽，淋上一點香油, 便可以出鍋了。

肫掌籤，顧名思義是用鴨胃和鴨掌為主料做成的籤菜。這道菜工藝比較複雜。薛盈將鴨掌去骨，與鴨胃、冬筍, 韭菜一切剁碎成丁，加入麻油、鹽、胡椒粉、蒔蘿籽和醬油調味，再混入少許生粉使餡料成形, 肫掌籤的內餡便做好了。

薛盈將餡料分別用豆腐皮包裹，豆腐皮外再裹上一層由雞子、生粉混成的蛋糊。起鍋燒熱油，將肫掌籤放入油炸，待到顏色變得金黃，便可以盛出裝盤了。

為了保險起見，薛盈特地夾了一筷萌芽肚胘品嚐，牛肚香腴，臘八蒜爽脆，臘八蒜中和了牛肚的羶腥，牛肚給臘八蒜增添了腴美，兩者搭配在一起異常和諧。

經過短時爆炒，牛肚口感十分彈牙，還帶著內臟特有的濃香，簡直越嚼越上癮。

薛盈好不容易抑制住了自己的饞蟲，又夾了一個肫掌籤品嚐。鴨胃和鴨掌做成的餡料十分爽脆，與牙齒碰撞有彈韌的口感。雖然經過油炸，但因為有清爽的冬筍和韭菜做餡料，所以絲毫不覺得油膩。薛盈最愛炸得金黃的豆腐皮，嚼起來酥脆無比，還有隱隱的豆香，與口感濃郁的餡料正好相搭。

薛盈對自己製作的菜餚表示相當滿意，她忽然覺得，此時能有一盞玉冰燒就更好了，這兩樣菜都很適合下酒呢。

薛盈把菜餚裝進食盒裡，再一次來到吳娘子的居所，小心翼翼地敲門，過了許久，吳娘子慢騰騰地出來了，見到是薛盈，透出不耐煩的神情：“你怎麼又來了，我不是說我不會教人做菜嘛。”

薛盈忙道：“我做了幾樣小菜孝敬娘子。您好歹賞臉嚐嚐味道吧。若覺得我實在朽木不可雕，我日後絕不會再來打擾娘子。”言畢，小心翼翼遞上自己帶來的食盒

吳娘子不由仔細打量了薛盈一眼，沉默片刻終是接過了食盒，冷聲道：“知道了，你在外面等。”言畢再次進入房中關上了門。

這一次等待時間同樣很長，薛盈內心十分煎熬。說起來她也做了十來年的飯了，對自己的廚藝一向有自信。可是今天偏偏分外緊張，手心都冒出汗來。

大概過了半個多時辰，房門吱呀一聲被打開了，吳娘子冷聲道：“你進來。”

薛盈有些忐忑地走入房內。這裡的陳設十分簡陋，木床上的灰色帳子洗了又洗，已經看不到本來的顏色。此外便是一案一椅，都已經破舊得掉了漆，並沒有多餘的傢俱。

薛盈近來都在保慈宮內活動，無論正殿偏殿，裡面的陳設全都雅緻奢華，與這裡形成了鮮明的對比。她不僅暗想：這樣日復一日清苦的日子，不知吳娘子是如何熬下來的。

卻聽吳娘子沉聲道：“你的廚藝還不算無可救藥。那道萌芽肚胘搭配臘八蒜，算是有新意。只是肫掌籤餡料剁得太碎，鴨胃和鴨掌彈韌的口感並不十分凸顯。還有那道南炒鱔，用的油不對，做法太匠氣。”

薛盈一面聽著，一面頻頻點頭，又疑惑著問：“娘子說我做的南炒鱔過於匠氣，不知娘子是怎麼做南炒鱔的呢？”

吳娘子一言不發從廚下端來一盤南炒鱔，沉聲道：“這是我剛剛做的，你嚐嚐差距在那裡。”

薛盈此時明白吳娘子為什麼讓她在房外等待這麼長時間了。吳娘子是用韭菜做配菜去炒鱔魚的，鱔絲劃得很長，賣相更好一些，而且蒜香和椒香味更濃郁。

薛盈忙夾了一筷鱔絲品嚐，口感鮮爽滑嫩之餘，還帶著絲絲豐腴，韭菜氣味濃烈，進一步烘托了鱔絲的鮮美，又給鱔絲帶來了一抹濃香。吳娘子做的這道南炒鱔，把鱔魚的鮮味發揮到了極致，非大家不能辦，薛盈做的南炒鱔與之相比，就顯得有些小家碧玉了。

薛盈由衷地讚道：“娘子做的果然比我強多了，剛剛說我放的油不對，娘子這道菜裡是加了豬油吧？”

“對了。”吳娘子難得露出一絲笑容：“做南炒鱔就是要濃油赤醬，將各種材料的味道發揮到極致，豬油更能襯托鱔魚的鮮美。另外蒜泥不要提前放，鱔絲炒好裝盤後再放，然後撒入胡椒粉，順便再淋上少許熱油，蒜泥和胡椒的香氣會更濃郁。”

薛盈擺出一副受教的神情，連連讚道：“娘子真是高手，可知我這麼多年都是坐井觀天了。”

吳娘子淡淡道：“過獎了，其實這道菜的做法，我也是從別人那裡學來的。”

宮中居然還有高手，薛盈對此大感興趣：“那個人是誰呀？”

吳娘子的神色重新陷入沉鬱：“也是先皇后宮中的司膳內人，她做鱔魚最拿手，已經辭世多年了，算是我的師傅吧。”

“哦。”薛盈略感失望，忽又內心一動道：“我也想拜娘子為師，娘子若不嫌棄，便收下我這個徒弟吧。”

吳娘子再次沉下臉來：“你想多了。我一個人清靜慣了，不收徒弟，你回去吧。”

薛盈懇求道：“娘子是嫌我資質不夠嗎？娘子放心，我一定會勤學苦練的。”

吳娘子冷聲道：“你求我也沒用，回去吧。”說完，竟是起身將薛盈推了出去，隨手將房門重重地關上了。

薛盈覺得有些失望，她入宮時間不長，也就和夏清關係最親近，便將自己幾次三番吃閉門羹的經歷向她稍稍提了兩句。

夏清笑笑道：“吳娘子這個人，就是這幅孤僻的性子，這兩年越發古怪。她肯給你傳授南炒鱔的做法，就已經是格外給面子了。”

薛盈的神色頗有些鬱郁：“從這一道菜，可以看出吳娘子是難得的烹飪高手。可惜我沒有福氣做她的徒弟了。”

夏清笑道：“個人有個人的緣法，這也強求不得。其實吳娘子的廚藝，也是從先皇后宮中的司膳內人許嫣那裡學來的。”

許嫣，這就是吳娘子先前提及的師傅吧，薛盈忍不住好奇問道：“這位許娘子是何許人呀？”

夏清頗有些諱莫若深，壓低了聲音道：“我入宮的日子也不長，一些內情也不大清楚。我也是聽別人說的，你千萬別外傳啊。”

“放心吧，我口風很緊。”薛盈忙點頭。

夏清越發壓低了聲音：“據說許嫣是先皇后的陪嫁娘子，廚藝在宮