該不是被打怕了不敢出來。”

那人聲音亮如洪鐘，迴盪城門內外，袁德和孫太守都臉色一變。

外面見無人應答，又道：“快叫袁光出來，莫非要當縮頭烏龜！”

狄人轟然大笑，笑聲中還夾雜著許多辱罵叫囂，城上士兵忍不住朝下呵斥。

外面那聲音只道：“叫袁光出來！”

袁將軍當然不可能出來。

元棠心裡產生一股不大好的預感。

果然就聽外面道：“袁光老賊該不會是被我們將軍昨天那一箭射死了吧。怎麼還不出來！”

此話一出，城牆下的氣氛都變了，原本怒紅臉計程車兵偷偷將目光投向袁德。

袁德臉色極難看，拳頭捏得咯咯響，對扶著元棠計程車兵道：“帶小將軍走。”

狄人退盡了，主將已亡的訊息卻在軍中不脛而走。袁將軍一夜未曾出現，袁德和孫太守的態度，都成了佐證。

孫太守長吁短嘆：“這可如何是好，不出半日，訊息就會傳遍城中。”

百姓堅守數日，滿以為援軍到來就可退敵，此時若傳出主將已故的訊息，城中人心一散，城也會很快守不住。

袁德從城牆上下來後臉色黑如鍋底，左頰的刀疤顯得猙獰異常，他道：“賊虜可恨。”

孫太守閉上眼，半晌再睜開，眼中的精氣彷彿都跑光了，他道：“將軍去世，本也不能瞞天過海。若是等各處佈防，城中安定後再公佈，至少能稍固民心。哎，袁參軍，此事一定要早作打算。狄人那邊怕也是有所懷疑，昨晚攻城便是為了試探虛實。”

袁德也看出對方的意圖，可惜昨晚沒想到，讓狄人趁夜色和風聲來擾，此時再怎麼後悔也遲了。

訊息已經藏不住，袁德派人到軍中安撫將士，可是無論如何安撫，士氣必定大受打擊。

孫太守說：“如若無法，袁參將便整軍撤離，我……開門投降……”

袁德斬釘截鐵道：“不可！”

孫太守道：“這樣耗下去，等狄人殺進來，不管是兵士還是平民都會被狄人屠盡，開門向狄人稱臣，盡供城中物資，或許百姓還能倖免一難。”

袁德道：“您糊塗了，虜寇生性好殺，百年來掃蕩中原，屠我夏人還少麼。”

孫太守不認同：“從沿海至內境，長河內外，難道就沒有州縣城邑。恕我直言，夏軍北征之前，琚城還是北晟的國土。”

袁德怒不可遏：“你！好你個孫務，你想投敵！？”

孫太守自知失言，但說出的話就是潑出去的水，反正收不回來，他瞪眼吹鬍子與袁德對視。

袁德一把拎起孫太守的領子。

孫太守身形乾瘦，袁德提起他就跟提起個小雞仔似的。

孫太守怒道：“放開我，你這個……莽夫！便有力氣，怎不去城外殺退狄人，拿住我算什麼。”

元棠看情勢有些失控，上去拉住袁德。

“慢慢！德叔，冷靜！”元棠又對孫太守道：“使君勿怪，德叔不是想冒犯您，他是為琚城的安危著急。”

孫太守冷哼著整理衣領。

元棠說：“使君為了琚城百姓，德叔也是為琚城百姓，咱們都在同一陣線上。”

孫太守道：“為了琚城百姓還是為了朝廷不至降罪，你們心裡清楚。”

袁德氣急：“你孫家宗族都在琚城，投敵之後繼續當你的太守，說不定狄人還給你更大的官做。”

眼看又要吵起來，元棠硬擠到兩人中間，朝孫太守一揖，說：“使君說的不錯，我們前來，既為了守住琚城百姓，也為我袁家一門忠義。家父已在支援琚城途中遇伏身隕，城外狄人與我有不共戴天之仇。我要是棄城逃走，於國不忠，於親不孝。試問使君處於我的位置，還會想逃麼？”

孫太守抬起眼瞼，道：“小郎君有氣節，但枯守城中也不是辦法。難道你能退兵？”

元棠被問得尷尬，只能垂頭說：“沒有。”

孫太守一臉瞭然。

元棠又說：“可是您也無法保證狄人一定會放過百姓。您主持守城這麼多天，狄人耗時耗力，難道就不記恨您。弧思翰並非善類，他曾在商華澗斬我大夏將士數千人。若是他真的記恨在心，恐怕孫氏一族在他手下也難立足。”

元棠這番話，完全是連唬帶扯掰，一邊說還一邊觀察孫太守，見他臉色慢慢變得凝重，知道自己扯對了。

孫太守看著元棠，眼裡有些賞識，更多的是無奈。好像在說這小子話是一套套的，可惜也就是個只會說的而已。

元棠的確也只能說說，微微垂下眼。

旁邊一個聲音幫腔道：“小將軍說的沒錯。況且開城門降了，狄人也未見得會相信使君投降。到時候城門一開，狄人騎兵長驅直入，多少人也不夠殺的。”

這聲音極突兀，屋子裡三人都一愣。

袁德先反應過來，低喝：“你是誰，你怎麼在這兒！”

孫太守卻道：“阿從，你怎麼在這？”

那人一身普通武卒打扮，坦然朝袁德行了個禮，道：“方才參軍要小的扶小將軍走，小將軍並未讓小的退下。”

元棠這才想起來，這人昨夜在城樓上拉他躲墜石，早上又扶他從城牆上下來。他一早上都有些渾渾噩噩的，拉著人家的手沒放，進屋也沒讓人走。

袁德和孫太守回來時各懷心思，不一會兒又吵了起來，沒太在意屋裡杵著另一個人。袁德大概把人當成昨日照顧元棠的小卒，因而沒理會。

元棠說：“他昨晚救過我，德叔別為難他。”

孫太守也說：“這是阿從，琚城府的武吏。之前守城立過功，不是什麼可疑的人。”

“不敢當，不敢當。”

阿從說著直起身。他的聲線略有些低啞，說話時倒乾脆明快，沒想到人卻極其不修邊幅。拉碴鬍子幾乎佔了他半張臉，垂散的鬢髮與鬍子纏作一團，還粘著碎草屑。他的額頭和麵頰都是灰土，面部黑灰糊成一團，唯有一雙招子精亮。

他身上的衣服也又皺又破，衣襟和庫管被灰塵染得失去本色，肘部打著補丁。

元棠被阿從的樣子震了一下，阿從卻對元棠露出個笑臉，黑黢黢的鬍鬚間，那口整齊森百的牙齒格外矚目。

袁德倒是見慣了兵營裡的糙漢子，沒什麼奇怪。

阿從站起來，元棠才發現他比袁德還高些，要不是剛才他站在暗處，三人絕不會忽略屋裡還有這麼一個大活人。

孫太守憂心忡忡道：“我回府衙召集人手，先將將軍過世的訊息告知百姓，也總好過滿城流言動搖人心。”

他不再堅持