復只是說，“這是您親生孫子...為什麼啊？”

成息侯艱澀不語。

履霜胡亂拿衣袖擦著眼淚，低聲道，“舅舅如果嫌履霜身份太低...我願意做表哥妾。”

她把舅舅兩個字咬清楚，又說願意做妾，字字句句擲有聲，成息侯覺得心上被人勒了根繩索，有人在慢慢收緊，直到他所有氣吐盡、點點死去。

而履霜見他不說話，心中更惶急，跪伏到冰涼磚上，哭道，“舅舅...若舅舅怕這事影響侯府聲譽，不拘把我報了病故還是走失，只送我去別方吧。等孩子生來，讓我們府為為婢都使得...只求舅舅別打殺了他...”

成息侯聽眼眶紅透，還是狠心腸，掙開了她，自顧自往前走。

履霜見懇求絲毫不奏效，心中焦急。忽想起日竹茹拿金簪對付過刺客，咬著牙從袖間掏了竇憲給她打那隻步搖，把尖那頭對準了喉嚨，“舅舅若果然容不得孩子，不如把履霜起打殺了吧！”

成息侯痛極回頭，還是咬著牙道，“你若果然能狠心腸，只管試試。”

履霜再不遲疑，狠狠將步搖往頸間血脈送。不過片刻，便推了半寸。珠光寶氣步搖插在她稚膚裡，恐怖異常。

成息侯嚇壞了，疾奔過來打掉了她手。那隻金簪子滴溜溜掉在了上。她頸部傷失了阻礙，立刻湧大量鮮血。成息侯急大喊，“明，快叫醫師來！”

“不！”履霜倔強喊，“我不要！有醫師敢來，我必定死在當場！”從頭上又拔了根簪環，將尖利面對準自己。

成息侯忙制止，“，爹不再叫醫師過來了。只是你傷終究要包紮...”說著，想上前來。

“不許過來！”履霜把手裡簪子往頸側傷又推了幾分，警惕道，“爹只管叫竹茹和水芹來。”

成息侯眼見這況，六神無主，是不敢相逼了。當即親自了房門，把兩個丫鬟送來。

水芹腹上受了傷，纏繞著紗布，昏迷未醒，是被抬過來。竹茹則些，只是手臂上掛了彩。眼見她們沒受成息侯怒火牽連，被刑訊甚至被處死，履霜鬆了氣，轉說先放她們回去治療。又特意說“我事向瞞著她們，她們並不知道。爹不用為難她們。”

成息侯默然應允了，令竇明帶人去。

竹茹眼見履霜臉上有掌摑痕跡，頸側又橫著只金簪，傷處血汩汩流淌，副以死相逼模樣，心中已大概猜到她和竇憲事東窗事發。咬著牙道，“婢哪裡都不去，就在這兒侍奉姑娘。”

履霜心中動，仍是搖頭，“你有傷呢，等養了，再來伺候我不遲。”

竹茹搖頭，堅持說，“婢帶著傷也是能伺候姑娘。”

成息侯本也不信貼身丫鬟會不知道履霜事這話，私心想殺她，卻又怕履霜知道了鬧。心裡正為難，思考著策略，如見她自己提呆在這兒，立刻覺得是個主意，快答應了來，道，“你給姑娘撒些藥粉。”轉向履霜，嘆息，“夜遭逢了太多事，有什麼事，我們明天再說吧。”說著，推門去了。

履霜鬆了氣，頹然坐到了床上。因為失血略多，眼前有些模糊。竹茹忙去屜裡拿了藥酒和止血藥粉來替她包紮。

履霜見她右臂上包紮厚厚實實，上面隱然有血跡滲。心中知道她受傷不輕，阻住了她手，“我自己來吧，你去那邊榻上歇著。”又問，“傷還麼？”

竹茹道，“沒什麼大礙。那個賊人大約不想把事鬧大，所以也就沒狠手傷婢。婢不過是手上捱了刀。”

履霜心中酸，握住她手道，“你和水芹都是為我。”

竹茹藹然道，“姑娘客氣了。我們做婢，護著主子原是該。”她躊躇了，道，“姑娘可知，方才您昏迷時候，侯爺命把姑娘也送去莊子上了？”

履霜大吃驚，“是她？”

竹茹點頭，“姑娘還記得先頭您問我們那個小屋子麼？現如就是撥給姑娘住。自她母兄...後，侯爺遷她去了那裡。”

履霜聽聞竇篤和尚夫人被送去莊子上“養病”後，竇芷亦病了，成息侯遂叫了醫女來貼身照料她。再想不到是這樣待她，黯然道，“我雖和她處不深，心裡是敬她，曉得她同她母親、兄姐不樣...這次是我連累了她，也難怪她這樣恨我。”

竹茹猶豫道，“事在她住處附近，侯爺、姑娘想到她身上也是對，只是...婢覺得姑娘為人不至於如此...”

履霜也有些驚疑，“確是，竇芷為人向是很明白。她該知道，以爹性子，她安安分分過陣子，爹會心軟放她來。這樣鬧，反而是斷自己活路。”她猶豫道，“要不要...”

竹茹嘆道，“時不同往日，姑娘不要貿然開這個吧。您自己事...尚還沒有個