來京城就給您攬了這麼一樁麻煩，怪不好意思的。”

趙宴平看著那熟悉的羞態，因外人在場，他只道：“無礙，你我同鄉，本該互相照拂。時候不早，我先告辭了。”

阿嬌忙要送他。

趙宴平讓她留步，自己推開門出去了。

阿嬌看著他的背影，難掩擔憂。

江娘子將兩人的表現看在眼裡，念在此時找到崔珍要緊，暫且沒有開口揶揄什麼。

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趙宴平走出繡鋪，心思就回到了崔珍失蹤這件事上。

阿嬌她們知道的崔家往事都是崔珍說的，崔珍也沒有說太細，譬如曾經害死崔瑾的大戶人家，崔珍便沒有指名道姓。這些未必與崔珍失蹤有關，但趙宴平不能錯過任何線索，回到獅子巷，趙宴平將郭興叫到身邊，要他明早出發，先去南塘鎮，暗中打聽崔家一事。

郭興先答應下來，然後奇怪道：“官爺剛剛出門就是為了這個崔家嗎？是不是大理寺有案子交給官爺審了？”

趙宴平道：“嗯，不過此事不宜聲張，你不要對任何人提，包括三爺。”

涉及到官爺的大事，郭興豈敢多嘴，初三一早，趙宴平去大理寺了，郭興鎖上家門，跟著出城的百姓一道出了城門。南塘鎮離京城只有十里地，郭興年輕力壯，腳程快，打聽好路，一路快走，兩刻鐘就到了鎮上。

鎮上有茶樓有賭坊，郭興泥鰍一樣四處待一會兒，還扮成貨郎去崔家那條街轉了幾轉，收穫頗豐。

趙宴平從大理寺出來後，先回府換了一身布衣常服，然後同樣步行離開了城門。

郭興去鎮上走得飛快，趙宴平並不急，仔細觀察了這一路的路況。

日落之際，趙宴平與郭興在鎮上的小茶館碰頭了。

趙宴平在鎮上的客棧訂了一間房，主僕倆關上房門說話。

郭興倒豆子似的低聲稟報起來。

崔家在南塘鎮挺有名的，崔老太太在宮裡當過繡娘，攢了不少銀子，回家再嫁，日子過得著實風光了一陣，哪怕崔老太太只是個繡娘，也沒有人敢招惹崔家。後來崔老太太去世了，也沒見宮裡有什麼人來祭奠，崔家才在街坊們眼裡恢復了普通地位。

崔老爺子走得早，崔老太太眼睛又不好使，光有銀子了，導致崔父從小養成了遊手好閒的性子，幹啥啥不行，花錢數他快，崔老太太留下的家底被他敗光了，就送大女兒崔瑾去長興侯府做繡娘，後來大女兒的葬身銀子也被他花光了，聽說長興侯府又在招繡娘，就還想送小女兒崔珍去。

崔珍性子烈，說什麼都不同意，寧可在家做繡活兒賣錢也不去長興侯府，崔父、崔母才留下了她。

與其說崔珍是崔家的女兒，不如說她是崔家的工人，做繡活兒賺的錢全被家裡搜刮走了，爹孃不疼，兄嫂不護，郭興在鎮上打聽了一圈，沒有不同情崔珍命苦的。

這次崔珍失蹤，街坊們都猜測是崔父、崔母將女兒賣了，因為顧惜名聲才說女兒自己逃了，如果不是繡鋪派人來找，崔家才不會去報官。

這就是郭興打聽出來的全部，還有一些崔家人不體面的言行。

趙宴平問郭興：“崔珍因為婚事與家裡爭吵，可否屬實？”

郭興點頭：“是吵過，不過上次大吵還是二月，最近沒聽說。”

趙宴平陷入了沉默。

第二天，趙宴平讓郭興先回城，一個小鎮同時多出兩張生面孔，容易惹人懷疑。

趙宴平站在鎮子通向京城的路口，看到兩邊麥田裡已經有不少人家都開始收麥子了，大人收麥子，孩子們在地頭玩耍。

趙宴平走到一片已經收了大半的麥田間，裡面有老少三代五六個人在忙，地頭坐著一個頭發花白的老太太，還有兩個孩子。

趙宴平蹲下去，跟老太太聊了聊今年的收成，得知老太太一家從四月二十九就開始收麥了，一開始是幫忙收親戚家的，現在才收自家的，不過兩家的麥田都在這條路兩側，老太太因為腰不好，負責在地頭看孩子。

聊了會兒，趙宴平才問起崔家的兒媳婦孫氏與崔珍：“老太太認得她們嗎？”

老太太點頭，眯著眼睛看趙宴平：“你問這個作何？”

趙宴平笑道：“我是看了官府的告示，如果能抓到崔珍官府會給賞錢，便過來打聽打聽，碰碰運氣。聽說三十那天崔珍跟她嫂子孫氏一起進城的，半路孫氏肚子疼自己回來了，您老一直在這邊坐著，可有見她們經過？”

老太太不太想說。

趙宴平塞了兩文錢給她。

老太太就笑著開口了：“見過見過，但也奇了怪了，以前珍丫頭進城都高高興興的，她娘或她嫂子陪她去拿錢也一臉喜色，這回姑嫂倆都繃著臉，好像誰欠了她們一樣。後來孫氏自己捂著肚子回來了，急急慌慌的回家上茅房，再後來就聽說珍丫頭不見了。”

趙宴平：“大家都說崔家偷偷賣了女兒，可崔珍繡活好，崔家留著她也能賺錢，為何要賣？”

老太太哼道：“買家給的銀子多唄，珍丫頭長得漂亮，之前就有富家老爺願意出三五十兩銀子買她做妾，珍丫頭再能賺，也不如一口氣賣幾十兩來的爽。”

趙宴平想，兒女婚事父母做主，如果只是賣去做妾，何必偷偷摸.摸，崔家連大女兒的死都沒有深究，也公然把小女兒當長工使喚，整個鎮子都議論他們也不在乎，絕非在意閒言碎語之人。

“您可知都哪些人家想買她做妾？”

老太太正要回答，突然朝趙宴平身後掃了眼，旋即緊張道：“哎，她們一家過來了，我不跟你說了！想打聽去找別人打聽吧！”說完，老太太腿腳利索地去了自家田裡，速度之快，絲毫看不出老人家有腰痠的毛病。

趙宴平坐在地頭沒動，等余光中的五道人影過去了，趙宴平才看向他們。崔父、崔母、崔兄、崔嫂孫氏都是尋常打扮，手裡拿著農具，身邊跟著一個四五歲的女孩子。女孩子也是布衣，但她頭上綁了兩條髮帶，顏色很是漂亮，料子也像綢緞。

趙宴平多看了幾眼女孩子的髮帶。

確定崔珍的確消失在了進城的路上，趙宴平再次沿著這條路往京城的方向走，走出五六里，路邊有一片樹林，也是這條路唯一一片方便做惡事的地方。

趙宴平進了樹林。

兩刻鐘後，趙宴平在樹林比較中間的位置發現一邊雜亂腳印，有棵半人高的小樹明顯被人抓住過，擼光了一條樹枝上的葉子，頂尖的一段過於細嫩，掐斷了。趙宴平順著腳印往裡走，在十幾步之外發現了斷掉的葉尖，繼續往前，腳印一直延續到樹林的另一側，最終被兩行車輪替代。

所幸這一帶比較荒僻，足印有，較新的車輪痕跡就這兩行，趙宴平跟著車輪前行，一直到官道，車痕漸多