第十八回 月暈而風釜底游魚 日暮西沉耆龍失埶

話說，昔年舊榜有進士外班者，姓賈名化，表字時飛，別號雨村。這賈雨村原系湖州人士，也是詩書仕宦之族，但因父母祖宗根基已盡，人口衰喪，只剩一身一口，在家鄉無益，後而進京求取功名，再整基業。本已升了一方縣令，卻未免貪酷，且恃才侮上，致使同寅皆側目而視。任上不足一年，便被上司尋了個空隙，參作一本，說他貌似有才，性實狡猾，又題了一兩件擅纂禮儀、徇庇蠹役、交結鄉紳之事，龍顏大怒，即命革職。部文一到，本府各官無不喜悅。那雨村雖十分慚恨，面上卻無一點怨色，仍是嬉笑自若；交代過了公事，將歷年所積的宦囊並家屬人等送至原籍安頓妥當，竟自己擔風袖月，遊歷天下勝蹟。那日在淮陽偶遇故人，兩人於村肆餐酒敘舊。此故人乃是都中古董行中貿易冷子興，舊日在都相識，有些買賣交情。雨村為其斟酒，笑問：“老兄何日到此？弟竟不知。今日偶遇，真奇緣也。”子興道：“月前到此商談生意，不日還要返都，從此順路幫位敝友捎些東西罷了。今日我閒來散步，未期這樣巧遇！”一面說一面讓夥計下單，另整上席面菜餚來。

二人閒談慢飲，敘些別後之事。雨村又問：“近來都中可有新聞沒有？”子興答：“倒沒有什麼新聞，只是聖壽將至，朝中有世家集體上奏奉還舊賬欠銀，聖心大悅，讚賞忠賢，卻也體恤舊臣，不曾強令催還。不論其他，如今「八公」之中倒剩下老先生的貴同宗家未有表示。”雨村笑道：“弟族中無人在都，何談及此？”子興笑曰：“你們同姓，豈非一族？”雨村問：“是誰家？”子興笑答：“榮寧賈府，可也不玷辱老先生的門楣了！”雨村嘆道：“原來是他家。若論起來，寒族人丁卻自不少，東漢賈復以來，支派繁盛，各省皆有，誰能逐細考查？若論寧榮一支，卻是同譜，但他們那等榮耀，我不便去相認，故越發生疏了。”子興卻說：“老先生休這樣說。如今的這榮、寧兩府，也都蕭索了，不比先時的光景！”雨村因問：“當日寧榮兩宅人口也極多，如何便蕭索了呢？”子興語：“虧你是進士出身，原來不通。古人有言‘百足之蟲，死而不僵。’如今雖說不似先年那樣興盛，較之平常仕宦之家，到底氣象不同。現人口日多，事務日盛，主僕上下都是安富尊榮，運籌謀劃的竟無一個，那些日用排場，又不能將就省儉。外面的架子尚且支撐著，內囊也盡上來了。這也是小事。更有一件大事：誰知這樣鐘鳴鼎食的人家兒，今時養的兒孫，卻一代不如一代了！”

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