有下降。而達德利妻子死亡事件中，塞西爾又扮演了“討人嫌”的角色。這使得君主一方面理智上重用他，一方面情感上排斥他——難怪伊麗莎白在此最後關頭，寧願選他的對頭達德利也不選他。

塞西爾正鬱悶非常。他曾將英格蘭崛起的希望，毫無保留寄託在伊麗莎白身上；然而她驟然病危。他屢屢壓抑自己的性別偏見，奉她為主，卻在最後關頭，受到她不負責任、充滿感性的沉重一擊。“女人果然不適合主導政府”的喟嘆，再度在塞西爾心中響起。

不過，他口裡，依舊對君主相當尊敬。

“我覺得，也許讓陛下多考慮一下，會更好。”他只能這般為她分辯。

都病成這樣子了，還能考慮多久？群臣腹誹。

諾福克公爵大聲嘆氣：“真難相信，我們今後莫非要屈從那個小子？”

“屈從”這個詞，宛若掉進油鍋裡的水滴。樞密院諸權貴多有不忿，接下來的言辭，愈發激烈。

“不，這個決定太荒唐，我們絕對不能妥協。”

“達德利的資歷和能力，我認為很靠不住。”

“一個暴發戶，哼。”

“他壓根就是個馬屁精。”

“他有謀殺妻子的嫌疑！”

“他還是叛國者的後代——別忘記當初的諾森伯蘭公爵！”

呃，時隔不到十年，大家都記著呢。羅伯特的父親、諾森伯蘭公爵約翰·達德利，九日女王簡·格雷的公公，一度總攬朝政，“操縱”愛德華六世，處死了攝政者薩默塞特公爵；後來還把英格蘭王冠強行戴在了兒媳頭上——而因為遭到眾權貴反對，他和簡很快被瑪麗·都鐸推翻，並以叛國罪之名遭處決。

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