穆菁衣顧不上安慰，急於與穆伯昭商量對策，話沒說幾句，二門外突然喊道：“老祖宗回來了，快、快請醫士！”

穆老夫人是昏倒在宮門外被抬著回來的，這會兒閉眼闔目，人事不知。穆伯昭搶上前去，一見老太太情形，霎時雙眼通紅，哽咽著喚了一聲“母親”，得不到絲毫反應。

請醫救治好一通忙亂，穆老夫人終於悠悠轉醒，睜開眼第一句便是：“小準兒……”

穆伯昭在尚臺府做了幾十年的權首，只聽這三個字，眼淚刷刷流下。

“母親，您這樣要兒子怎麼當？您不止有那一個作孽的東西，還有兒子們，還有這麼多孫兒重孫兒，求您保重著自己……”

穆老夫人緩了一口氣，目光迷離地瞧著頂上紗帳，“這是在哪兒……”

“母親，這是家裡，您回家了。”

穆老夫人半闔眼喘了幾喘，而後勉強伸手指向外頭，有氣無力道：“澈兒來了嗎，我與他說話。”

一屋子的人都愣了一下，不明白這個時候老祖宗何故要找西府的人。穆伯昭忙將穆澈喚進來，見母親之意堅決，同餘人都退了出去，著緊吩咐廚房調湯作藥。

屋裡只剩下穆老夫人與穆澈兩人，老祖宗的帔服還在身上，襯得她面色愈發荒涼，猶一爿乾癟的樹皮。老婦顫顫伸出手，穆澈一把握住，紅著眼輕聲慰語。

穆老夫人只是搖頭，囁嚅：“好孩子，你怪不怪我？”

“老祖宗何出此言？”穆澈極盡聲色之輕，“十一弟的事，您別擔心，我們一定盡最大能力救出他。”

穆老夫人想說的卻不是這件事，目光失焦幾許，乾澀道：“我看著小準兒長大的，他想什麼我最知道……他要把那姑娘接來，不過是小孩子玩意，你當哥哥的別多心，將來我、我按著他給你磕頭賠罪……”

穆澈心裡不是滋味，“已經磕過了。老祖宗放心，我沒放在心上。”

“你這孩子向來心事重，嘴裡這麼說……”穆老夫人歇了一氣，絮絮道：“你心裡必定想我老婆子過於溺愛小準兒了，是不是？其實是我想瞧瞧，能讓你認準的姑娘什麼樣品格，也教教、她理家治務的道理……那姑娘很好，將來必然也要理中饋、封誥命的，難不成、難不成你把她護在身後一輩子嗎？咳、咳咳……”

“老祖宗快歇歇神。”穆澈忙扶著祖母后背，“您的良苦用心，澈兒代吉祥謝您。”

“澈兒。”老人說話都吃力了，仍是拉著他的手不鬆，“穆家這一輩，東西兩府一一看去，數你前途不可限……老婆子就這一個心肝兒，是好是歹，託你多照應了。”

穆澈受不得見老人如此哀聲交代，心中又恨十一行事無羈，又憐他人在死牢，此時不知受何苦楚，忍淚擲聲：“祖母放心，我視十一，如親弟。”

就在屋裡說話時，南宮氏淚痕滿面，哭啞地乞求丈夫：“侯爺，求您看在我這麼些年盡心操持一府上下的份兒上，救救咱們孩兒，他才十八歲！我什麼也不要，什麼也不爭，只求他一條命，流徒也好充軍也罷，只要能讓他活著……您進宮去，求求皇上好不好？”

“你懂得什麼？”穆伯昭面色泫然，嗓音發抖：“你兒子的命是命，那聖上兒子的命呢，十個穆庭準抵得了麼！”

東俊侯的指尖扣進肉裡，他清楚地知道自己此時不能進宮。

他的長子以官職性命相求，他的老母以積世功勳相要，他如若再以尚臺令的身份進宮，那他穆家便不是求，而是逼。

到那時，非但十一的命保不住，整個東俊府都可能受到牽連。

“那孽子，端看他的造化吧。”

……

東俊府一團亂麻之時，卓清府茶室內風光安靜。

身著百褶茶裙的女子凝心定氣，一遍遍演著茶，宛若不被世事牽絆。

璉瑚看不下去道：“姑娘歇歇兒吧，正經您手腕的腫還沒消呢。”

經她一說，吉祥也覺右腕痠麻，由璉瑚解開腕子上的繃帶，果然紅腫起一片。

璉瑚心疼地拿熱巾敷熨，口中道：“要是大公子看見了，指不定怎麼心疼呢。哎，也不知那府的事怎麼樣，原本好好的，如何就打死了人呢？”

吉祥眼眸輕轉，盯著茶案不作聲。璉瑚問：“姑娘你說，十一公子不會有事吧？”

吉祥氣息沉靜：“這件事的轉機，不在別人。”

璉瑚奇怪：“那在於誰？”

吉祥的指尖下意識動了動，沒有回答。正巧穆雪焉過來看她，吉祥連忙起身：“東府有訊息了？”

雪焉輕嘆著搖搖頭，“叔父他們還沒有回來。我擔心你練茶累壞了自己，所以過來瞧瞧。”

說話間她將簪星端的一盅參湯接過，“這是我娘吩咐小廚房熬的，你快趁熱喝了吧。茗戰日程雖緊，自己的身體緊要。”

“多謝大夫人關懷。”吉祥不好意思，“方才三夫人也送了燕窩粥過來，越發看得我嬌嫩，我越發承不起了。”

雪焉抬手將她一縷髮絲掖回鬢角，愛憐地注視女孩子瘦出尖頷的臉蛋，“你有何承不得，現下中原南北的臉面，全在你一人身上。”

目光轉到吉祥紅腫的手腕上，雪焉眉心微蹙：“可想好第二場要比什麼？”

吉祥搖頭，雪焉道：“依我的主意，竟不如盲品辨茶。一來，你的味覺最為靈敏，又對中原茶種熟識，可佔得個先利；二者你手腕在第一場傷耗過重，如今這般不利於行茶的發揮。”

吉祥低頭想了一會兒，輕道：“突然出了這樣的事，我心裡亂，第二場如何比還沒考慮好，只是辨茶品恐怕不成……我現在，不能喝太多茶……”

雪焉一時沒懂這個話，正擬詢問，洺萱來報說侯爺和大公子回來了。兩個女子對視一眼，忙要到前面去，卻又聽說穆澈徑回東院換衣，欲入皇宮求情。

“在這個關節入宮？”

雪焉眉頭緊鎖，難掩憂慮。見她如此神情，吉祥一顆心漸漸沉墜，手掌下意識覆在小腹上。

東院裡，退在一旁的洛誦大氣不敢出一聲。只見穆菁衣一臉沉色擋在門邊，“莫要關心則亂，這個時候你世伯都不敢進宮，你去求情？你憑什麼，憑聖上對你的恩寵能抵消骨肉性命？”

“爹，孩兒不能眼睜睜看著。”穆澈理妥紋竹袖，銀冠玉鞶束住一身風骨。

經過門邊時，他瘦勁的手腕被一把扣住。

兩張俊朗相若的臉對面相峙，穆菁衣輕輕眯了下眼睛：“如今我的話不管用了是吧？”

“爹。”穆澈目光懇切，聲音示弱地低了一度：“若是子溫遇到這種事，我會做同樣的選擇。”

穆菁衣聽出他的言外之意，臉上閃過一瞬猶豫之色，“其實……”

老侯爺默了片刻，最終什麼都沒說，