418.

小太監奉上一杯茶讓九皇子漱完了口。

曹岐山從托盤上取來一張絲帕，細細擦拭小崽子的嘴角唇瓣：“殿下廢寢忘食得可有什麼收穫？”

陸離搶來他手上的帕子自己擦乾淨嘴，扔回托盤裡：“一條人命真不值錢。”

曹岐山揮退一眾太監，幫九皇子揉著肚子消食：“哦？”

“這老農向在衙門當差的鄰居討要拖了大半年的欠款，反被關進牢裡不聞不問熬了一個多月，活活凍死了，最後鄰居賠了十兩銀子，那家人就這麼息事寧人不再上告了。”

九皇子翻出一本摺子指給他看，忽然問：“咱們剛剛吃的這頓飯多少錢？”

曹岐山算了算：“約莫五十兩。”

陸離又問：“父皇一頓飯呢？”

曹岐山告訴他：“動輒數百兩。”

419.

“命比草賤。”九皇子懶懶地抻長了腿：“我總算明白何謂草民賤民了。”

曹岐山垂下灰眸看睏倦的小崽子：“殿下同情他？”

九皇子嘆息，上半身倚在他懷裡搖搖頭：

“我自顧不暇，哪來的閒工夫同情他？怪就怪他運氣太差沒能生在皇家，你瞧瞧我過得多開心，不愁吃不愁穿，更不會平白凍死，要是沒有這些倒黴的十兩命，我怎能頓頓五十兩？”

“殿下又在說笑。”

曹岐山冰冷的眼底分明滿意。

“由儉入奢易，由奢入儉難吶，我即便同情他，也不願與他易地而處，所以同情有什麼用呢，虛情假意罷了。”

九皇子手握摺子半遮臉，打了一個長長的哈欠：

“有一點我搞不明白，討要欠款算不得什麼罪名吧？那衙役可以不分青紅皂白隨便關人進牢子裡？”

曹岐山接過他手上的摺子翻閱一二：

“殿下有兩處說錯了。”

陸離不懂就問：“哪兩個地方？”

曹岐山點了點文書上的字：“這伯陽老農被關的地方不是牢房，而是班房，其二，這借錢不還的不是衙役，而是白員。”

陸離一頭霧水：“ 班房？白員？”

“班房可用來暫時收押案情相關人員等候傳審，不限於拘禁嫌犯。”曹岐山將文書遞給他看：

“至於白員，不在任命的衙役名錄之內，是一群幫衙役幹活的閒民。”

“一個小小的衙役活有多少？多到要請人幫忙才行？”九皇子眼皮半耷，拿摺子扇了扇風找精神。

曹岐山說：“總有些偷奸耍滑的鄉野刁民抗稅不繳，若要在這些無賴身上薅一層油水，非得動用法外之法。”

九皇子恍然：“法外之法？那班房就是法外之牢？名目上說是暫時收押，但沒人管‘暫時’具體是多久，把他關到不得不交的時候就是了。”

曹岐山挑弄他蜷曲的髮梢：“殿下聰慧。”

這小卷發跟小崽子一樣，用力一按便閒不住地彈起來。

九皇子細細思來：“嗯……如果班房押著人就是不放出來，即便他再不肯拿錢，他的家人也不得不乖乖交錢贖人，這麼說來官府和土匪幹的勾當竟然相差無幾。”

曹岐山搓了搓他軟嫩的耳垂教訓：

“殿下所言差異，朝廷徵收賦稅一則以天下之力供養皇室，二則反哺民生，軍隊、俸祿、救災、建設等無一不需其支出，與流寇土匪的殺人買賣相去甚遠。”