姜堰是大鎮，光茶葉鋪就十幾家，釀酒的糟坊有三個，大小油坊四個，最多的當屬窯廠，據說燒製磚瓦的歷史能追溯到唐代貞觀年間，唐王李世民派尉遲恭到那時的海陵（泰州”建府邸。以至於好幾個村子都以窯而得名，比如全家窯、范家窯、朱家窯、張家窯和薛家窯等等。

有窯自然不能沒制磚坯的場地，鎮西河邊上的窯場就這麼變成了鄉勇營操練的校場。

韓秀峰在校場上呆了半天，發現張光成和李昌經在招募青壯這件事上是寧缺毋濫，招募的一百多個青壯竟全是窯工！

窯工很苦，用本地話說他們是“扁擔一開（靠），渾身是債”、“磚蓋一響，淚眼汪汪”、“磚蓋一丟，無米下鍋”，還有“六子餘挑包窯，褲子沒有第二條”、“做窯工，熄火窮，沒處住，蹲磚堂”等順口溜。

冬天不燒窯，許多窯工為了生計往往會找船裝些青貨，運到刁家鋪乃至泰州城去賣，換些山芋、胡蘿蔔回來充飢。有的船到了刁家鋪，河裡上凍，船走不了，貨賣不掉，人在外面活受罪，妻兒老小天天跑到河口望。一旦發河塘水，洪水淹沒磚場，窯工們無法生活，只能托兒帶女出去要飯。

總之，他們跟在泰壩上背鹽的那些青壯一樣是苦命人，唯一不同的是他們全是本地人。但在張光成和李昌經看來這些窯工遠不如看上去像模像樣的海安、曲塘和白米三團鄉勇，竟提議把一百多個窯工全編入三團。

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