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韓玄在劉度這裡看似衣食無憂，實則一舉一動都被劉度監視著，韓玄還要扮演著紈絝子弟的角色，每日過得是提心吊膽。轉眼已是年末，劉度和韓玄都在關注著冀州的戰事，曹操麾下謀士如雲、猛將如雨，而袁譚袁尚兩兄弟還在內訌，不知道他們還能堅持多久。

韓玄和劉度都要快些準備穩固自己的地盤，因為他們知道，留給他們的時間不多了。

建安八年春，曹操進攻黎陽，與袁譚、袁尚在黎陽城下展開大戰，袁譚作為前部率先與曹軍交戰。

袁譚自知兵士不及曹兵精銳，於是便想與曹操鬥將以鼓舞士氣，袁譚遣大將汪昭出戰，曹操遣徐晃迎敵。

二將戰不到數合，徐晃一斧斬汪昭於馬下。曹軍乘勢掩殺，袁譚軍大敗。袁譚收敗軍入黎陽城，請求袁尚調撥兵馬給他，袁尚只撥給他五千餘兵馬相助。

袁譚嫌兵少不肯出城迎敵，此前袁譚斬殺袁尚心腹謀士逢紀，袁尚早就懷疑袁譚有二心。曹操趁兩人互相猜疑之時，急揮軍攻打黎陽城。

曹軍幾近攻破黎陽城，袁尚、袁譚只得棄黎陽大敗而逃，曹軍趕殺一陣，袁尚袁譚引敗軍退回了鄴城。夏四月，曹操大軍追到鄴城，收割了地裡的小麥。

曹操麾下大將劉延、呂虔等人都提出乘勝攻打鄴城，郭嘉進言說：“袁氏廢長立幼，而兄弟之間權力相爭，各自樹黨羽輔佐，急攻之則相救，緩攻之則相爭；不如舉兵南向荊州，征討劉表，以候袁氏兄弟之變；變成而後擊之，可一舉而定也。”

曹操聽從郭嘉之言，命賈信為太守駐守黎陽；曹操率軍回到了許都，準備向荊州進兵。

曹操聽說韓玄在連道大敗於劉度，被劉度生擒，大喜道：“韓玄今為劉度所擒，江東群龍無首，我欲趁此良機盡起大軍攻取江東！”

荀彧聞言趕忙上前諫言道：“主公，韓玄雖被擒，江東尚有韓浩、陳武坐鎮。若我大軍攻至，韓浩迫於形勢必與劉表、劉度聯合。可待平定袁尚袁譚之後，再取江南未遲！”

曹操尚在猶豫，程昱說道：“劉度、韓玄皆豪傑也，今不早除，必為後患！”

滿寵獻計道：“可令韓浩遣子弟至朝中做官，以此為質可遏江東。”

曹操點頭同意，於是命人發下公文，要韓浩派族弟或子侄到許都做官。韓浩召集眾官員進行會商，張昭、秦松等人猶豫不決。

韓浩還在為營救韓玄的事頭疼不已，如今又被曹**迫，於是領著魯肅來見自己母親杜氏，在她面前作最後決定。

魯肅說道：“昔時楚國受封於周朝時，所轄之地不足百里。後繼國君賢能，開拓疆土，遂佔有荊、揚二州，王業相傳延續九百餘年。如今，將軍承楚侯基業，擁有九郡之地盤與百姓，兵精糧足，將士聽命。上山開採銅礦，沿海煉製食鹽，境內富庶，人心安定，何必送質子入朝？質子一送去，便不得已與曹操多往來，既往來甚密，待朝廷下令徵召時便不得不前往。如此便會為人所制，至多不過是得一侯印，有十幾個僕從，幾輛車，幾匹馬，難道與面向南方而稱孤道寡相同嗎！不若不送質子，且靜待時變。”

杜氏對韓浩說道：“昔日玄兒與魯肅兄弟相稱，以為股肱。今其所言必與玄兒相合，你姑且聽之。”

韓浩因此決定不送人質，恰逢陳武從長沙趕回來，陳武拿著信箋對韓浩說道：“鎮南將軍，有我大哥訊息了。”

韓浩看完信說道：“子信言劉度今與江東休戰，讓我主持大局，勸課農桑，恢復生產。還有讓我照顧好母親和弟妹她們……就這些？”

陳武早就看了信，心裡已經有底了，這字跡是他好兄弟的字跡。那個紈絝子弟韓玄寫不出這手好字，只是韓玄為什麼信中只隨便交待了幾句便不說了呢？

且說袁譚、袁尚得知曹操撤兵，於是便大相慶賀。袁譚請求其弟袁尚增加自己所部兵員，更新軍器鎧甲，乘曹操退兵之際追擊。袁尚懷疑袁譚有二心，便拒絕袁譚所求。

袁譚懷忿在心，與謀士郭圖、辛評商議說：“我為長子，反不能承父業；尚乃繼母所生，反承大爵，心實不甘。”

郭圖說道：“主公可勒兵城外，只做請顯甫、審配飲酒，伏刀斧手殺之，大事定矣。”

袁譚聽從郭圖之言，正逢別駕王修從青州來，袁譚將此計告知他。王修嘆道：“兄弟者，左右手也。今與他人爭鬥，斷其右手，而曰我必勝，安可得乎？夫棄兄弟而不親，天下其誰親之？獻讒之人離間骨肉，以求一朝之利，願塞耳勿聽也。”

袁譚大怒，叱退王修，派人去請袁尚。袁尚與審配商議，審配說道：“此必是郭圖之計也。主公若往，必遭奸計；不如乘勢攻之。”

袁尚依審配之言，便披掛上馬，引兵五萬出城。袁譚見袁尚引軍來，知道事情洩漏，也即披掛上馬，與袁尚交鋒。

袁尚親冒矢石，衝突掩殺，袁譚引敗軍奔往平原，袁尚收兵還鄴城。袁譚與郭圖再議進兵，令岑璧為將領兵來攻。袁尚自引兵出冀州，兩陣對圓，旗鼓相望。岑璧出陣大罵；大將呂曠拍馬舞刀，來戰岑璧。

二將戰了十數合，呂曠斬岑璧於馬下。袁譚兵又敗，再度奔回平原，審配勸袁尚進兵，追至平原。袁譚抵擋不住，退入平原城堅守不出。

袁尚三面圍城攻打，袁譚與郭圖商議，郭圖說：“今城中糧少，袁尚軍方銳，勢不相敵。愚意可使人投降曹操，使曹操將兵攻冀州，袁尚必回軍救之。將軍引兵於後夾擊，袁尚可擒矣。若操擊破尚軍，我因而斂其軍實以拒操。曹操軍遠來，糧食不繼，必自退去。我可以仍據冀州，以圖進取也。”

袁譚聽從郭圖之言，問道：“何人可為使？”

郭圖說道：“辛評之弟辛毗，現為平原令。此人乃能言之士，可命為使。”

袁譚隨即召辛毗前來，袁譚修書一封命辛毗星夜去往許見曹操。辛毗便對曹操說袁譚求救之意，呈上書信。曹操看完書信，留辛毗在許都，聚文武計議。滿寵說道：“袁譚被袁尚攻之甚急，不得已而來降，不可準信。”

曹操不以為然，便邀辛毗飲酒，問他道：“袁譚之降，是真降還是詐降？”

辛毗對曹操說道：“明公勿問真與詐也，只論其勢可耳。袁氏連年喪敗，兵革疲於外，謀臣誅於內；兄弟讒隙，國分為二；加之饑饉連年，天災人困，無問老幼，皆知其將土崩瓦解。此乃天滅袁氏之時也。今明公提兵攻鄴，袁尚不還救，則失巢穴；若還救，則袁譚襲其後。以明公之威，擊疲憊之眾，如疾風之掃秋葉也。不此之圖，而伐荊州，荊州國和民順之地，未可搖動。況四方之患，莫大於河北。河北既平，則霸業成矣。願明公詳之。”

曹操大喜道：“恨與辛佐治相見之晚也！”

曹操於是盡起大軍攻打冀州，親自率軍來救平原，袁尚聞訊立即撤圍還鄴。袁尚部將呂曠、高翔投降曹操，袁譚偷刻將軍印給呂曠、高翔以事籠絡。曹操知道袁譚不是真心投降，假裝不知道，為庶子曹整娶袁譚之女為妻，對袁譚撫慰有加。

曹操與郭嘉商議說：“方今糧草不接，搬運勞苦，如之奈何？”

郭嘉獻計說：“可遏淇水入白溝，連線清河，以通糧道，然後進兵。”

曹操聽從郭嘉之計修通白溝，解決了糧食供給的難題，又令袁譚且守平原，自引軍退屯黎陽，封呂曠、高翔為列侯，隨軍聽用。

(本章完)

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