時間進入1678年2月,連綿數年的戰火給各國民生帶來了極大的傷亡,即便是法蘭西這種歐陸首屈一指的大國也無法倖免於難,更何況他們還直接參與到了這種慘烈至極、耗資無數的戰爭之內。華夏東岸共和國駐歐全權特使李晴的座船在加萊港靠岸後,他所見到的便是一副民生凋敝的場景,這令他很是驚訝。
要知道,加萊港從中世紀起便是法國北部的重要商港,是對英格蘭貿易重鎮,來自海峽對岸的金屬製品、羊毛、呢絨製品、皮革、紙張、玻璃、武器源源不斷地運至此處,然後將產自法國的小麥、酒類、水果、日用品乃至奢侈品,再運回倫敦分銷,關稅收到手軟,城市富裕程度傲視群雄。
後來,即便卡佩家族掃平其他諸侯,法蘭西王國完成實際上的統一,勒阿弗爾、南特、拉羅謝爾等港口次第崛起,加萊的重要性有所降低,但由於其實打實的地理位置擺在那裡,與英格蘭、聯合省及波羅的海的部分貿易仍然是在此處完成交割的,因此經濟實力仍然不可小覷,居民的富裕程度仍然很高。
可現在呢?就李晴在碼頭附近看到的情形而言,商人大幅度減少,乞丐卻極具成群,此外還有一些看起來無所事事等待生意上門的小商販、掮客什麼的,讓人直以為這裡像是遭受了什麼經濟危機似的。
當然說經濟危機也沒有錯,因為這才與已經早在這裡等李晴等了半個月的蒙特斯潘侯爵聊了聊,就知曉了這裡的很多情況。頭上綠油油的蒙特斯潘侯爵毫不介意地告訴李晴,因為財政困難,因此這會法蘭西王國的大部分出口商品都被徵收了較以往重得多的關稅。按照蒙特斯潘侯爵的話來說就是,“給貿易造成了極大的混亂”,從長遠來看,只會損害法國的工業和貿易,使得政府的收入愈發降低。
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