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內宅的紛爭起起伏伏，相比較之下，蘭姨娘竟是最幸運的那個，無病無災地到了女兒滿週歲，阿香也漸漸和奴僕們熟絡，時不時能從廚房嬤嬤處討一盤熱騰騰的糕點，給四姑娘解饞。

女兒本就不受重視，何況是個庶女，還有萬姨娘的孩子珠玉在前，商人更少疼愛這位四姑娘，至今沒個正經名字。週歲生日還是要過的，老太太做主，給孫女辦了幾桌好酒席，蘭姨娘也得以換了綢緞新衣，梳上好看的頭髮，簪著老太太賞賜的金鳳凰，整個人看上去氣色甚好。四姑娘包在水藍蓮花小被裡，加急好生養了幾日，臉蛋也是紅撲撲的。

來道賀的賓客不算少，都是和正經主人說話的，四姑娘也被抱在老太太和太太身邊，蘭姨娘甚至不能靠近，先在人前露完了臉，只和其他幾個有子嗣的妾侍一樣，遠遠坐在末席。阿香陪著她，心裡酸酸的，抿抿嘴唇仔細布菜，給蘭姨娘挑揀好克化的飲食。

難得有道五更飯，燒得火候正好，單獨放在這一桌上，大約是專門做給蘭姨娘的，最適合生產過的婦人吃了調理身子。阿香癟癟嘴，想著姨娘真正需要坐月子的時候，也不見廚房或太太這樣上心關切，現在當著外人的面兒，倒是做足了功夫。

還有四姑娘，怪可憐的，奶孃的飲食一直不夠精細，豬腳湯雖然有了，可總被放鹽，美其名曰好入口，養出來的奶水卻不好，姑娘吃不進去，日復一日沒有什麼精神，哭聲都是懨懨的。

母女兩個都如此，男人偶爾來了，看進眼裡只有殘花敗柳，根本坐不了片刻便走。家裡的下人慣會拜高踩低，蘭姨娘的日子過成如何，可想而知。

連著大半年了，她們院子裡的月錢一直不足，吃喝雖然有廚房來送，多半都是半溫不熱，味道也不盡如人意。蘭總姨娘若無其事，說家裡人口多，照顧不過來也是常有的事兒。

“姨娘，眼看天又熱起來了，您身子還沒好齊全，不然，奴婢去和老爺、太太，還有老太太告罪，咱們先回去吧。”阿香捏著帕子，替蘭姨娘擦拭額頭滲出的薄汗，殷殷關切道。

雖然天氣不冷，蘭姨娘還是時常覺得體寒虧虛，正午時分又愛出汗，身上時好時壞，都是月子裡沒調養好，落下了病根。為著這一出，容貌也衰敗許多，還不到二十五歲的年紀，看上去竟如三十許的人。

對比這一桌正首的萬姨娘，遍身端的珠光寶氣，容光煥發，身邊左右坐著親生的兒女，頭上的珊瑚珠子鮮豔奪目，與人談笑風生，竟比正頭太太還風光。再往下是秋姨娘，雖然只有一個女兒，可伺候老爺時辰最早，總有幾分恩情在，雖然年紀大了，眉眼也看不出多少被歲月磋磨的痕跡。

蘭姨娘搖搖頭，心領了阿香的好意，眼睛始終死死盯著自己的女兒。終於有人提起來了，問四姑娘取的什麼閨名小字。老太太的笑一下僵在臉上，眼神瞟了瞟身邊兒子兒媳。

許家的姑娘取名從“錦”字，庶長女錦繡，二小姐錦竹，三姑娘的名字是老太太親自取的，叫錦瑟。蘭姨娘實在安靜得過頭了，於是四姑娘取名的事兒也一直被耽誤著，從來沒人提起。

“哎呀……這事情說來慚愧，四丫頭生下來的時候，胎像不好，帶著先天的弱症。老爺愛女心切，專程請了大師，來給四姑娘瞧一瞧，大師說，這孩子是觀音座下童女轉世，只消精心地養著，滿週歲之前不要取名字，慢慢地就好了，這才一直囫圇叫著。”

當家太太反應很快，一整套說辭隨口就來，天衣無縫。她的男人和她也頗默契，立刻點頭表示的確如此，並且說，都是心疼蘭姨娘生產辛苦，不忍心讓她們母女分離，才讓四女兒一直養在親孃膝下。

“血濃於水，我曾與老爺商議過，說四丫頭的名字，不如就讓蘭姨娘親自來取。這不，還沒等說出來讓她高興高興，就話趕話藏不住了。蘭姨娘，來，你過來，抱抱四丫頭，趁著親友都在，也把姑娘的名字定了。”

太太親自走過來，拉著蘭姨娘的手上前，好一副當家主母的賢惠樣子，賓客看了紛紛誇讚。蘭姨娘唯唯諾諾，自然不肯出這個頭，人人卻好似上了勁頭，都道既然主母開恩，如何好拂了面子。

“那就……”蘭姨娘踟躇著，目光在女兒稚嫩的笑臉上游移。阿香悄悄跟過來，扶著她的手臂，真真切切感受到她沒有發抖。

“就叫錦書吧。”

蘭姨娘的猶豫不過須臾，望著襁褓幼女，聲音溫柔得要沁出水來。

錦書，從容平和，波瀾不驚，念起來口齒留香。阿香認字不多，聽著也覺得是一個極好的名字，不像大姐兒那樣俗氣，也不像二姑娘的假清高。

風頭很快又回到太太身上，蘭姨娘仍舊默默無聞。嫡出的二姑娘不滿收了冷落，丟下筷子跑走了，說還有功課要做。另外兩位姑娘倒是文靜，自始至終被老太太帶在身邊；三姑娘年紀小，心無城府，很喜歡這個妹妹，總是踮著腳尖朝襁褓裡瞧。

庶女的週歲酒沒有太久，入夜仍是門戶冷落，阿香打來熱水，給蘭姨娘擦洗脂粉，妝容之下的面板病態微黃，眼角有壘疊的細紋。

日子總要慢慢過，無數個夜晚都是如此。四姑娘漸漸大了，太太沒有過分苛待，蘭姨娘心腸軟，也覺得是有了盼頭，能夠相安無事過完後半輩子。阿香卻不敢鬆懈，後來蘭姨娘又有孕，她數次提醒小心，那個很可愛的男孩還是沒能活過半歲，夭折在襁褓。

蘭姨娘哭紅了眼睛，四姑娘年紀太小，懵然不懂世事，跟在孃親身邊呆呆地掉眼淚。太太來看過一趟，淡漠吩咐了不得入祖墳，留下一包碎燕窩，抬腳就走了。

阿香很想把東西扔出去，蘭姨娘再好糊弄，她這個丫頭心裡可清楚著哩，可惜，沒有人會給姨娘做主，哥兒夭折，她們院的日子也難過起來。二姑娘日漸跋扈囂張，總喜歡逮著四姑娘欺負，嫉妒她比自己漂亮。阿香氣不過，卻總聽見蘭姨娘嘆氣說，忍了吧。

“都怨我不爭氣……生在我的肚子裡，錦書著實受苦了。”

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