早和冷清的街市相反，清早的起降坪已經陸續開始了一天的活動。平臺四周的塔哨上，天亮後的第一班獵人正在換崗，食草龍和手推車就在他們的身下忙碌著。大型運輸艇一個個開啟貨倉，向裡面搬運著成箱的貨物。偶爾會有拖挈著大型怪物的隊伍揮散沿途的工人和獵人，將尤自昏睡的兇猛掠食種塞進運輸艦的腹中。

封漫雲沒花費多少力氣，就在眾多的乘降臺牌號中找到了屬於小獵團的那一個。中型飛艇已經準備停當，同伴們正在舷梯頂張望著。白衣獵人雖然從屬於小獵團管轄，但種種變故下，年輕人兩年間都沒再與這些同伴們並肩狩獵過，果真得到了機會，封漫雲的腳步卻在近百米外變得躊躇了起來，彷彿腳下踩著的不是乾硬的地面，而是軟黏的泥沼地一般，讓人邁不開步子。

“漫雲！還在磨蹭什麼？”賈曉戴著千里眼，自人群中發現了那身熟悉的白色獵裝，遠遠地便高高地揮起手，“飛艇就要起航了！”

“噢……”西戍獵人收回了發直的眼神，側身讓過迎面而來的一排食草龍隊，緊趕兩步登上舷梯，“不好意思，路上耽擱了些時間，沒有太晚吧。”

“你不是最遲的，盧修還沒趕過來。”小團長望了望太陽，“那傢伙不知在做些什麼。這艘船的起飛序列是今早第五個，如果再等一刻鐘他還趕不到的話，我就要向船長申請推遲了。”

眾人乘坐的是大陸的常規民用客艇，飛船筆直向東南而行，順著水沒林一道安全的航線直達鬼怒間火山附近，稍作整頓後再從山體邊緣繞行至萊恩也魯境內。儘管飛艇載客量並不是很大，但申請延期起航的違約金對小獵團來說還是價值不菲，因此年輕人們在艙內打熬不住，才個個登上舷梯期盼早一刻看見遲來的同伴。

見同伴們都在舷梯處觀望，封漫雲也索性靠在了欄杆上。獵人靜待了無多時，就感覺到被一個矮小的軀體湊到近前來：“封……封前輩！”

“是你啊……左晴對吧？”白衣獵人躲過對方崇敬而熾熱的目光，“昨晚的事情……現在好些了嗎？”

“叫我晴兒就好。”經過一夜的歇息，小左晴的暈厥症好在徹底好轉了。提起昨夜的窘態，一星獵人不好意思地吐了吐舌頭：“抱歉讓前輩擔心，今晨又被安菲大師診斷過，已經可以外出狩獵了。”

“那真是……太好了。”西戍獵人並不很善言辭，加之心思還停留在別處，當下只是點了點頭，算作寒暄過。

“吶，前輩，今早走得匆忙，還沒有來得及向團長確認過委託的具體情報。”女孩語帶熱切地問道。臨走之時，同伴們只是隱約向她透露過眾人要趕赴的是一個調查委託，以及此行的目的是鬼怒間火山，“在出發之前，還有什麼需要我知道的事嗎。”

“唔……具體情報的話，去問團長就好。”封漫雲隨口答著，突然想起什麼般眉心一緊，望向遠處的眼睛倏地移動到身前的後輩臉上。

“前……前輩？”白衣獵人的眼神連久經獵場的梅可都受不住，更別提一個初出茅廬的小姑娘了。左晴猛地哆嗦了一下，怯生生地看著臉色突變的獵人，“怎麼了？”

封漫雲沒有回答，而是踱至秦水謠的身邊，用僅有兩人能聽見的聲音問道：“團長，這次的委託……她也要跟上？”

女獵人轉回身來，只看見同伴的手隱晦地指向臺階另一側的一星獵人，眼中流露出濃濃的顧忌之色。

“還能怎麼辦？”秦團長無奈地一笑，“安菲大人似乎也有別的行動，不能在金羽城久留，總不能把她一個人留在城裡吧？”

“這次要對付的是偷獵者，我們連自己的性命都有危險，還要保護一個後輩？”涉及到委託的具體事項，封漫雲不得不謹慎起來，他把聲音又放低了一些，“還有，如果我們真的要去見那個傢伙，也要一直帶著她不成？”

晴兒進入小獵團的根本目的，就是為了和新生代獵人中的佼佼者一同狩獵。比起留女孩在金羽城的安危問題，她本身的個性才是最大的掣肘。團長不可能用一句“為了你的安全著想”就讓小晴兒安生地被雪藏在城中，好奇心旺盛的笛手一定會追根究底，更何況這是她入團以來的第一次集體委託，女團長也不忍心在後輩的獵人之路上留下永遠的遺憾。

“大家連夜商量過了。”貓貓趴在主人的肩膀上，睜著一隻眼睛，看向朝前輩們不住打聽此行情報的小姑娘，“到達目的地後再想辦法吧，大不了找個人專門照顧她。”

“只要不是我就好。”熊不二應聲說道。

“我這個樣子，也不適合當保姆。”聶小洋舉起雙手，訕笑著說。

“什麼保姆？”許是聲音大了些，被左晴聽了去，一星獵人跨過舷梯湊上來，“大家在說什麼？”

“沒什麼。”秦水謠清咳了一聲，眼色厲然止住同伴們背後的談論，“盧修這個傢伙……怎麼到現在還沒有來？”

“大家不用再等了。”

“安菲教官？”女弓手驚呼一聲，老艾露不知何時已經站在了舷梯底下，黑星雙子換回了標誌性的大氅，安菲尼斯的披風下鼓鼓囊囊的，似乎正揹負著沉重的獵具。自從雷鳴沙海失手和封塵的事件後，老艾露已經離開獵場休養了好一陣子，小獵團的眾人也是久違地看到了它的戰鬥裝束，“您怎麼來了？”

“執事長府的下屬早些時候來通報過，盧修恐怕要缺席這次出行了。”艾露捋了一下鬍鬚，在舷梯底下站定。

“那傢伙不肯來？”熊不二一怒，“哼……該不會是怕了吧！”

“盧修可是昨日才宰了一隻風牙龍，整個小獵團裡最不會害怕的恐怕就是他了。”賈曉小聲安撫道，“唔……當然還要算上漫雲。”

“是執事長府的命令。”安菲尼斯解釋說。莫林堅持盧修前日才遭逢一場惡戰，身上的傷勢還沒來得及痊癒，需要在城中靜養一陣，不建議他如此匆忙地出發戰鬥。當然，執事長的“建議”對龍人來說，和命令沒有什麼區別。

沒想到自己的狩獵會被遠在執事長府的大人物阻撓，乍一聽到這樣的訊息，小獵團全員的心中都各自升起了一些不足為外人道的穢語。

“盧修那傢伙……我們才商量過的事情，他不會是回頭就告訴莫林了吧？”熊不二本身就不喜歡莫林，腦子一熱口不擇言道，“早知道昨晚商議的時候，就應該把他也排除在外。”

“不二！”團長責道，“盧修不是那樣的人……”她的眼睛瞟過旁側還不清楚狀況的左晴，生生壓下了後半句話。封塵是盧修的同伴，這次的委託關係到他的下落，諒龍人也不會向莫林透露半點資訊的。

“他如果真的有種的話，就該一聲不響地趕過來。”大熊冷哼了一聲，“做著莫林的乖寶寶，早晚會發生這樣的事情。”

“見鬼……他是個龍人，那樣的傷勢在半路上就能癒合的吧。”小洋按著額頭，也添柴加火道，“盧修是小獵團的人，他怎麼行動，不是該聽團長的命令嗎？”

“莫林是執事長，嚴格說來，就連我們團長也要聽從他的命令。”申屠妙玲冷聲說道，“你以為是誰把那小子扔進競技場裡的？”

“真是荒唐……”高個獵人怒極反笑，“說起來盧修身上的傷還是他一手造成的。那個矮傢伙就算不待見小獵團，也沒有必要做到這種程度吧……團長？”

執事長和黑星雙子的關係並不算融洽，尤其是兩年後的今天，莫林不止一次和盧修說過，不要和小獵團的人走得太近。莫叔叔讓龍人一直在競技場中歷練，也未嘗沒有這一層意思。

“他只是在保護自己的特選獵人罷了。”聽到呼喚的秦水謠沉靜地點了點頭，壓下臉上的怒意，“算了，我們的工作是調查，多一個人和少一個人區別並不大……安菲大人辛苦了。”

儘管火山形勢緊張，但黑星雙子給小獵團的眾人下達的委託難度並不高。這一次召集全員，很大程度上是為了方便和遠在獵場另一端的封塵相互協作，某種意義上也是給孩子們創造一個久別重逢的機會。盧修是封塵的同鄉，也是一起狩獵過的重要夥伴，他的缺席勢必會讓封塵遺憾不已。

“我就是來傳達這件事的。”見小團長壓下了隊員們的躁動，安菲尼斯輕輕點頭道，“既然全員都到齊了，你們也差不多該起航了，趕緊回到船艙裡去吧。”

眾人依次向傳說獵人行了個獵人禮節，踏進艙門時的情緒明顯地低落了下去。直到舷梯上只剩下了小團長的背影，羅平陽才高聲叫住她：“水謠。”

“安菲大人？”女獵人回頭道。

“渡過了水沒林，剩下的就靠你們來權宜行事了。”羅大師的語氣中帶著濃濃的關切，“比起火山的狀況有多少進展，你們的安危才是我最關心的。你是團長，我需要你把他們平平安安地帶回來。”

“我會的。”女獵人儘量挺直身體道。

…………

“偷……偷獵者？”進到艙裡，小晴兒才從團長的口中聽到對委託的完整描述。女孩還沒從震驚中緩解出來。

“嗯，就是現在，火山上或許也正有大量的怪物在被屠戮。安菲大師得到情報的第一時間，就要我們前去展開調查，所以才走得這麼匆忙。”秦水謠解釋說，“我們沒有能力阻止每一個偷獵者的行動，但可以查清委託背後的原委，想辦法從源頭撤銷這個委託。”

螺旋槳的嗡鳴聲被隔絕在艙體之外，發生了盧修的狀況，小獵團聚首在艙室之中，氣氛已經不再如早些時候那樣高昂了。知曉了隨行的“英雄”少了一位，就連晴兒都像是被抽乾了元氣，行路時腦袋一直耷拉著，只在聽到團長的話時眼神才重新亮起來。

“該說不愧是小獵團嗎……”女孩子又驚又喜，一星獵人根本沒有想過這個艱難的任務為什麼會落到小獵團的身上，只道這是傳奇獵團的某個日常經歷。

貓貓和主人一人一邊，在桌上展開一張大幅地圖，女團長在腳下的金羽城上劃了個圈，將一條蜿蜒的虛線一路拉過水沒林的上空，沉入火山北端的某個聚居區上。

“今晚入夜前，我們就能到達降落之處，那裡距離鬼怒間火山還有幾十公里的路程，距離最新的委託地還有一百公里。”秦水謠額羽毛筆在降落點處重重地點了一下，“從這裡開始，我們就只能靠自己了。”

“嗯……”身旁響起了稀稀落落的附和聲。

“各位！”女團長使勁拍了拍手，才把眾人的注意力集中起來，“聽著，小獵團出戰不滿員的情況早已不是第一次了，這次說到底不過是個普通的委託而已。我和大家一樣，也有想要和同伴一起狩獵的心情，不過眼下最重要的是把安菲大師釋出的委託完成妥當。”

“團長說的沒錯。”賈曉第一個迴應道，“委託要緊。”

“從落腳地到獵場還有上百公里的陸路。”封漫雲在地圖上一劃，嚴肅地說道，“這一帶可都是偷獵者的地盤。”

和獵人工會掌握的地域一樣，成規模的暗影獵人也有自己的規則和設施。火山附近大量的偷獵者聚居點和城市，向外延伸出數量無算的哨卡，沒有同為暗影獵人的標牌不可能滲透進那種地方。

“解決不了這個問題，我們連進入火山都做不到，更別提調查了。”白衣獵人雙手撐著下巴，若有所思地道。

“我們可以不去火山。”賈曉說道，“安菲教官的意思是，上了飛艇後，小獵團就有絕對的自主權了吧。”