煙塵從一段陡坡上急速墜落下來，爆炸和火光從一開始就沒有停過。戰鬥就發生在小獵團目的地的前路上，年輕人們當然要上去看個究了竟。獵人們緊追上前，在安全範圍之外停下，觀察起不遠處的戰局。

“一頭獸龍種和一隻甲殼種，光線太差了，看不清具體的種屬。見鬼，對方是個女獵人……好像還很吃力的樣子。”賈曉拉下千里眼，仔細辨認著戰鬥的雙方。待到看清了在甲殼種粗厚的鰲爪下倉皇奔逃的人類，大劍獵人匆忙收起獵具，向身旁的團長彙報道。

“看我幹什麼？”小團長的嘴巴一嘟，“普通的戰鬥而已，繞路離開就好了。”

還在邊境鎮的時候，獵人們從尤達口中證實過，萊恩也魯工會已經宣告對火山絕大部分獵場失去了控制，整個王國都沒有正式獵人上山狩獵了。此時除了小獵團之外，任何出現在獵場上的人類都是不折不扣的偷獵者，是小獵團避之不及的存在。

“說的沒錯，”小洋擺擺手，“至少那兩頭怪物沒有危險，我們走吧，還有那麼多調查要做。”

同伴們紛紛附和，腳掌卻像被釘在了原地，沒有一個人率先轉身離開。遠處的女獵人慌不擇路地逃著，居然鬼使神差地愈發靠近小獵團藏身的位置。前方是一片舊的熔岩池凝結區，火山岩層上遍佈著高聳的錐狀巖柱。重重的阻攔下，女獵人的逃亡速度進一步下降，有幾次都差點貼到了那隻獸龍種的牙齒，端得是險象環生。

“要不……還是再等一會吧。”賈曉咽掉口中最後的零食，試探著向同伴提議道，“說不定這傢伙只是個誘餌，周圍有同伴在接應。這樣的話……這兩頭怪物不就危險了？”

“呃……嗯，說的對。”小團長輕咳了一聲，掩飾著自己的表情，“不能讓偷獵者得逞。我們可是獵人，錯過的話也就算了，既然看見了，總要做點什麼才行。”秦水謠說的是兩頭怪物，話中卻似乎還帶著別的含義。

“哪裡還有別的偷獵者了？”小左晴不明所以地四下望去。這是一片葫蘆形的山鞍，雖然場地寬闊，但四周都被陡崖圍繞，只有一上一下兩個出口，如果戰場上還隱藏著別的隊伍，早就被小獵團一眼看見了。

“呵呵……沒有嗎？”聶小洋撓撓頭，不知該如何迴應晴兒的判斷。

這一會的工夫，兩隻怪物已經追得更近了。甲殼種憑藉堅硬的身軀接連撞碎身前的石柱，石塊四濺之下，逃命中的女獵人不得不護住後腦連連翻滾。速度稍快些的獸龍種已經從側翼包抄了上去。怪物雙腳振地猛地一撲，月光和熔岩的照射下，一片碩大的陰影不由分說地籠罩到女獵人的頭頂上。

生命的威脅下，女獵人終於將渾身隱藏的戰力爆發出來。獵人起身的瞬間就取下了背後沉重的手弩，取彈、裝填、瞄準一氣呵成。獸龍種還在半空中，就見到黑洞洞的槍口下一抹光華伴著爆鳴閃過，彈頭拖著一道細長的黑色煙霧直逼怪物的面門。

無名獸龍種身長超過六米，在空中閃躲不便，慌忙中失去了重心，從半空中一栽，跌落到巖柱邊。那顆子彈的威力不足，只在怪物的鱗甲上蹭出一串火星，就斜斜地不知飛到哪裡去了。

“真是狡猾……”申屠妙玲抿著嘴，面上的表情意味難明，卻和所有的同伴一樣，露出石堆外的眼睛片刻都沒從女獵人身上離開。獵人藉著兩隻怪物配合的空檔，幾個騰躍幸運地躲過了這次連擊，可戰鬥中的女人腳步疲軟，精神恍惚，已然處在強弩之末，葬身怪物腹中只是時間問題了。

“唉……”看到這裡，封漫雲哪還不明白同伴們的心思，白衣獵人的思緒一轉，“我說，獨行獵人可不經常用到重弩，這傢伙是從高層區裡和同伴走散才跑下來的吧。”

“誒？”目視著緊張的戰局，同伴們還沒反應過西戍獵人何出此言。

“這傢伙是從山上逃下來的，再不濟至少知道一些更高區域的情報。她能好好配合的話，讓我們避開一個大型地下獵團，就能避免很多棘手的情況，多省些潛伏的時間——團長，你怎麼看？”

“噢……嗯！”小團長把同伴的話在腦子中又過了一遍，才發現那正是自己需要的理由。她不動聲色地點頭道，“漫雲說的沒錯。這個高度已經見不到多少獨行的偷獵者了，如果能和她搭上話，這就是我們的機會。不二……”

“上山以來，我還沒有真正戰鬥過呢！”不待團長正式准許，大熊就迫不及待地發聲道。年輕獵人的長槍在手上一振，從石堆後現身出去，“我要那隻硬的！”

“不要打得太過頭了，最低限度地擊傷就好！”小團長不忘囑咐著。

“知道！我們不是偷獵者，把怪物趕走就行了。”小洋也抽出武器，滿面紅光地跟上了同伴的腳步。

望著隊員們衝鋒的背影，小團長還是不放心地解下銀色的小錘，第三個鑽出躲避之處。感覺到身後的同伴都還一動未動，女孩回頭道：“還等著幹什麼？指望著那兩個傢伙就能控制住局面嗎？”

“既然是團長的命令，那就沒辦法了吧”賈曉活動了一番手指，把手放在背後的劍柄上。

“唉……”申屠妙玲抽出背後的摺疊弓，利落地展開上弦，面上微見羞赧之意，欲蓋彌彰地說道，“我沒有要為偷獵者出書，只是她的獵裝好漂亮，我去確認一下它的材質。”

見前輩們一個個都出手了，小左晴也不明所以地解下了背上笨重的狩獵笛。一星獵人剛要踏步出去，卻被貓貓伸手攔在原地，“這一次你還是為前輩們壓陣吧，以後會有你出手的機會的。”

…………

莉娜躲開一記甲殼種兇狠的鑿擊，後背卻冷不防碰到了堅硬的石柱。望著面前張牙舞爪的怪物，暗影獵人的槍口垂下了些，頭疼不已地嘆了口氣。

這場戰鬥已經比預計的時間延長了太久。

獸潮的恐怖之處，不止在於它當下的戰力。行軍中的怪物會像滾雪球一樣，不斷地將沿途更低階的怪物們吸納進來，成為軍隊中的一員。經過了數日的清剿，火山上剩下的怪物卻比她想象的還要多。龜縮不出的領主們感覺到獸潮的訊號，紛紛離開隱蔽的巢穴，不斷加入到這場遊行中來，最多的時候甚至超過了十五頭，連飛行種都不止一個。

女獵人使盡了渾身的解數，潛行、繞路、地形阻攔，甚至還冒著和各大暗影獵團決裂的風險，試著禍水東引，將獸潮引向了大型暗影獵團佔據的獵場處。利用了各種削弱方法，一路上留下了數個損失慘重的暗影獵團，莉娜終於成功地將獸潮削弱到只剩下兩隻的程度。

此刻的兩隻怪物早已不在最初的行軍隊伍名單中了，暗影獵人也無從得知它們是何時加入的，只知道這兩個傢伙還沒有從獸潮的狂熱氛圍中解放出來。在十餘公里的奔行中，怪物們早就忘了自己為什麼要追逐這隻紫色的小爬蟲了，但在沒有把她變成口中香甜的肉汁之前，兩隻巨獸是不會輕易停下來的。

“是時候做個了斷了。”紫衣獵人單手端著沉重的弩槍，另一隻手伸進揹包中掏出一顆格外粗大的子彈，輕巧地壓彈上膛。面前的獸龍種剛剛找回自己的平衡，跌跌撞撞地站起來，吼叫著和請求身旁甲殼種的配合。

甲殼種是鐮蟹的亞種，外殼已經因為採食了太多的火山礦石，而變成了熔岩般的暗紅色。怪物身負一雙巨大的鐮刀狀前鰲，比普通的鐮蟹首領還要鋒利三分，在熔岩河流的映照下更顯威勢。感覺到了獸龍的請求，怪物無聲無息地抬起了巨大的鰲爪，迎著無路可退的莉娜狠狠地削下去。

“就是現在……”暗影獵人默唸道，倏地將重弩的望鏡湊到眼前。

“鋥——！”還沒等瞄準，莉娜的整個望鏡就徹底變成了一片漆黑。暗影獵人輕疑了一聲，眼睛從鏡頭前移開，卻發現一道鐵黑色的身影無端出現在自己身前。間不容髮之際，一柄粗大的長槍準確地架在了鐮蟹雙鰲的交叉處，那裡正是怪物施力最弱的地方。被槍身一格，鐮爪的力道降低了近半，安安穩穩地擋在厚重的塔盾外，藉此暫時頂住了巨大甲殼種的正面一擊。

“退開！”熊不二頭也不回地吼道，“不想死的話！”

“哈？”聽到對方略顯年輕的聲音，莉娜哭笑不得地一歪頭。女獵人的弩槍還懸在半空中，手指搭著扳機想了想，還是沒能扣下去。

側翼趕來的是六個半大的年輕獵人，武器各不相同，身手在同齡人中已經算是上乘了。六人像是匆匆計劃過，剛剛現身，就三個一組地圍攻起追蹤莉娜的怪物來，像是要從這裡霸道地接管過女獵人一路的成果。

“喂！你們是哪個獵團的？這是我的獵物，不需要你們插手！”在暗影獵人的思維裡，還從未有人爭奪獵物到逆鱗的頭上。若是前時那些被自己坑過的大型獵團也就罷了，眼前動手的只是幾個不知天高地厚的孩子，莉娜心中又氣又樂，面色一陣古怪。

“不客氣！”熊不二一步不退，穩穩地擋住了紅鐮蟹的數道爪擊，還有空閒回頭說道，“我們是在替你解圍，你走遠一些就是幫了大忙了。”

“不用你們幾個小鬼來給我擦屁股！”莉娜使勁跺了跺腳，倔脾氣“騰”地升了上去。這群不速之客已經不止是明搶，而是對自己能力的羞辱了。

“放下槍！退到遠處去！”聶小洋見狀高聲喝道，“否則收拾過這兩隻怪物，下一個就是你了！”

“你們退下才對！我一個人足夠對付！”果真是自己勢單力薄，見小獵團沒有一個人響應。暗影獵人索性重新舉起手弩，黑洞洞的槍口直對著不遠處正和西戍獵人周旋的獸龍種，“看好了——”

“你要幹什……”看到女獵人扣動扳機的手，小獵團的眾人下意識地四散躲開重弩所指的路徑。

“砰！”灼熱的弩彈從槍口飛出，沒有擊中一眾獵人，而是帶著一道明亮的火光墜到了獸龍種的背脊上。像是觸動了怪物身上的某個機關，巨獸的背上“轟”地炸起一大片火光，鱗甲片片迸飛，一股刺鼻的焦糊味後，獸龍種的側身處多了一大片裸露的焦肉。

“嗷——！”怪物痛嚎一聲，終於從瘋癲之中醒轉過來。這一擊的傷害頗為嚴重，獸龍種眼中帶著濃濃的忌憚，最後望了一眼靠在石柱邊的莉娜，轉頭毫不拖沓地倉皇逃離。

“砰……喀嚓！”同伴的遠去讓紅鐮蟹一怔，動作慢了半拍，被反應過來的秦水謠一擊打在背上的灰色甲殼上。錘上附帶的破壞王能力輕易地撕裂了甲殼，砸出一個深深的凹陷。

紅鐮蟹背上的甲殼並不是原生的，而是從其他怪物身上收集而來。蟹類怪物大都有收藏甲殼的癖好，失去了背殼的保護，鐮蟹也沒了再戰的慾望，當下跑遠兩步，揮動兩隻巨鐮挖穿了地表的火山岩層，遁地逃走了。

“延時類爆破彈，我說過自己可以應付的。”莉娜拂掉槍口處的餘煙，白了高個獵人一眼，嫌棄地說道，“我自己就有備用計劃，還用你們來多此一舉？”

“喂！”高個少年哪裡容得小獵團的好意被如此輕視，“就算你留了些後手，可那是兩隻怪物，你動一次扳機總不能射出兩發子彈吧？”

“我還有爆彈呢！”莉娜收回弩槍，指著腳下地面上一方毫不起眼的灰盒子，“定向高能爆彈，炸爛那隻螃蟹的鰲爪絕對不是問題。”

“它不是沒爆炸嗎……”熊不二把塔盾收到背上。

“那是因為你踩到我的引線了！”