“呼……好燙！好燙！”終於越過了熱石區，不等停下來穩住氣息，小左晴的雙腳就在地上不斷地倒換起來。如果不是小獵團的前輩們在場，女孩甚至有種將具足脫下來的衝動。

一整夜的等待過後，湧出地下的岩漿才凝結成暫時穩定的巖殼。火山岩仍然從孔隙中向外嘶嘶地冒著熱氣，若有人自空中俯視的話，一定能看到這片區域比周遭更紅一些，就像在山腰上打了個顏色不稱的補丁。

走在上面的人當然感覺不到巖色的細微差異，但腳下的灼熱卻是實實在在的。巖地像是一塊巨大無比的烤盤，煎熬著敢於踏進其中的任何生物。獵人們不得不一路狂奔，才堪堪在被灼得失去神智之前離開熔岩炙烤的區域。

“大家都還好嗎？”小團長雙手撐著錘柄，胸膛不住地起伏著。女孩感覺連額角流下的汗液也是灼熱的，她不舒服地左右活動了一番身體，將黏在身上的獵裝內襯扯離。

“這種鬼地方只來一次就夠了，這輩子我都不會再接第二個火山委託。”聶小洋掀開面具，胡亂地擦了擦臉上的水漬，“一想到火山上的原生領主必須在這裡度過一生，我就有點同情它們。”

“那些怪物都有防得住熔岩的殼和散熱的器官，我們可沒有。見鬼，哪怕是讓我在一場痛痛快快的狩獵中戰死也好啊……”熊不二有氣無力地說道。光是站在熱石區的邊緣，壯碩獵人都能感覺到自己的生命力在隨著汗液蒸發流逝。

“感恩你們的獵人先祖吧，至少這一路我們還算是幸運。”莉娜雲淡風輕地叉起雙手。岩層上的熱量久久不散，眾人的腳下分明還有一層不淺的液態熔岩，自地底深處湧起的岩漿大都帶有豐富的礦物，對周遭的巖行種和魚龍種有著致命的吸引力，再加上噴發時沒來得及離開的小型怪物，這一層薄薄的巖殼下說是暗流湧動也不誇張。

暫且不說行走在上面，就有被潛伏其中的高階魚龍種襲擊的風險，就是隨便哪隻熔岩獸從下方打破巖殼，也會讓獵人們瞬間墜入十死無生的紅色深池中。來路上能平安無事，也只能說是託福於偉大的獵人先祖了。

“喂！出發之前你可不是這麼說的……”貓貓的鬍子一吹，伸出一隻肉掌指著莉娜道。聽見暗影獵人的娓娓講述，再回過頭去看向走過的路，年輕人們心中紛紛一驚，不由得後怕起來。

“我說了會有些危險，但這已經是最快的上山途徑了。”女獵人把玩著不知何時抄在手上的一塊石頭，“否則的話，我們現在會還在山腰上閒逛，然後順著某個岔道走進死路中去，想要上山不知要等到何年何月。你們好歹也是獵人，不會連這點小小的風險也不願意冒吧？……諾，給你們這個，路上撿來的。”

暗影獵人抬手一拋，石塊劃過弧線飛到年輕人們之間。封漫雲拔出太刀，輕巧地把石塊穩在刀背上。獵人定睛察看，卻也沒看出什麼端倪：“不過是普通的火山岩而已，刻意留下這個幹什麼？”

“有血味？”女艾露卻是鼻子一湊，機警地在主人的肩上站立起來，“你是從哪裡找到的？”

“百餘米之前，就在你們幾個小鬼還在抱怨地面燙腳板的時候。”紫衣獵人向身後一努嘴，“地面的崩解只會往山下蔓延，剛剛那裡差不多就是這場地陷的邊緣地帶了。血液看不出是人類還是怪物的，不過昨夜的戰鬥一定發生在這附近。”

“金獅子？”

“讓我猜測的話，我的隊伍在這裡碰上了那頭龍眷，不過應該沒有分出勝負。”莉娜仰起頭，朝著陰雲密佈的火山頂端望去，“不管那頭怪物如何折騰，它最後都會出現在鬼怒間的山頂上，當然，這部分就是靠暗影獵人的直覺了。”她帶頭向更上方攀去，還回頭揮了揮手，“你們幾個，休息夠了就動身吧，不會到這裡才想著放棄吧？”

“只要你一聲令下，我就能毫不猶豫地射穿她的腦袋。”女弓手抬步越過團長時，低聲對她說道。

“這個女人當著我的面襲擊了我們的同伴，你以為我希望看見她活蹦亂跳的樣子嗎？”秦水謠搖搖頭，“只是我們還需要她，不管是想要接近那頭龍眷，還是見到那個叫逆鱗的偷獵團，說不定還要和那些惡棍們交涉。我們已經追到了這裡，現在動手的話，就一切都回到原點了。”

“不在工會的地盤上，果然做什麼都沒有底氣，還是走一步算一步吧。”小洋的肩膀耷拉著，強打起精神向前走去。

“漫雲——”看見紫衣獵人已經遠遠走到前面去了，團長呼喚了一聲，封漫雲放下警戒中的太刀，“團長？”

“關於你之前提過的那件事……”女孩壓低聲音問道，“這座山上真的有古龍活動嗎？”

“那種等級的意志我只見過一次，就是在兩年前的雷鳴沙海上，我不會認錯的——它還在這裡。”西戍獵人向煙塵遍佈的火山上空望著，點頭確認道，“從昨夜那聲閃電後被我注意起，一直都沒有離開過。”

“兩個在獵場上難得一見的生物，同時出現在火山上，一定不是什麼巧合。”賈曉把頭湊過來說道，“我不相信偷獵者從一開始就有膽量找古龍的麻煩，或許連他們的情報也出了差錯。”

“那個女人雖然掩飾得不錯，不過看得出來，她比我們還要焦急地想見到自己的同伴。想必她也感覺到了吧，火山上的事態，已經超出那個半吊子的地下獵團的控制了。”封漫雲睨眼望向遠處渾然不覺的莉娜。

“以防萬一，你能辨認出那隻古龍的位置嗎？大致的就好。”團長問道。

“我做不到……”白衣獵人無奈地擺手說，“我不是封塵，不能一閉眼睛就找到古龍的藏身之處。說實話，在我身上發生的事情，連我自己也沒搞清楚。”

直到在沙海之中，西戍獵人不借任何外力，卻突破了近乎無可抵抗的位階法則，靠意志強行克服了埃蒙的藥效，封漫雲才意識到，自己身上似乎發生了什麼不得了的變化。彼時的少年倒是希望也能有一個古龍級別的怪物作為導師，但在過去的兩年中，他唯一能夠學習的物件只有自己。

“我的……我也不知道該叫它什麼。”年輕人臉上顯出困惑的神色，“它能在戰鬥的時候封閉我的負面感覺，疼痛、恐懼之類的。而感覺到怪物的戰意強弱，不過是一個附帶的能力而已。它總是像針刺一樣出現在我的腦袋裡，可惜過了那麼多場戰鬥後，我還是不能主動運用它。”

“沒關係，不用勉強。”團長做了個一切安好的手勢，“不過接下來有什麼發現的話，記得第一時間向我們預警。”

…………

“我以為你的團長不會讓你再靠近我了。”被小左晴直勾勾地盯了近十分鐘，莉娜終於受不住了，率先向小姑娘開口道。

女孩一言不發，眼睛卻像兩顆浸了水的玻璃球一般，映出暗影獵人的紫色獵裝來。

“饒了我吧，你走在這個距離上，我都能感覺到你的前輩們殺人的眼神了，”莉娜不耐煩地揮揮手，“勸你還是回到他們中間的好。”

儘管步距比莉娜小了近三分之一，晴兒還是固執地倒騰著雙腿，儘量不被莉娜落下太多，像是在追逐一隻怕人的珍獸般。

“我知道，我知道！你不怕我。”女獵人儘量做出一個惡狠狠的表情，然而被防塵面具遮擋著，只有半眯的眼睛還露在外面，“不過你就不擔心，會被我縛住手腳，再扔出去一次嗎？這次我保證，你不會再僥倖活下來了。”

“你不會傷害我的。”女笛手終於出聲道，“否則的話，就不會一路帶我們上山了。”

還在熔岩線附近的時候，小獵團在火山上橫衝直撞，有好幾次險些與偷獵者和怪物相遇。但在見到莉娜後，除了昨夜裡預料外的雄火龍外，一行人再也沒遇到什麼危險，小左晴雖然不說出來，但也都真真切切地看在眼裡。

“呵……訓練營裡走出來的都是你這樣天真的蠢貨，難怪獵人工會無能成現在的樣子。”重弩手語氣古怪地嘆了一聲，“每個人都像是在蜜罐子裡泡大的一樣，我在你這個年紀的時候，差不多已經學會殺人了……”她招了招手，“靠近一點，我來給你上一課。”

小晴兒搖搖頭，反而退遠了一些。

“噗，算你的腦子還沒有完全壞掉。”莉娜嘴裡這麼說著，訕訕地縮回手去，“我見過一個男孩子，和現在的你一般大。”

“你的弟弟嗎？”

“不，見鬼……我都沒有見過我的父母。”暗影獵人不假思索地說道，“告訴過你，我是個匠師，那傢伙是工坊裡最小的學徒，一個管教不嚴的搗蛋鬼，總喜歡在打烊後偷偷溜回工坊，鼓搗些亂七八糟的小玩意，把工臺和焦爐炸得一團糟。”

“總之，他一個人偷跑進獵林裡，去找一種會生出泡泡的發光的礦石——小村落裡經常會有這類半真半假的流言。”

“大陸上還有那樣的石頭？”小左晴不敢置信地問。

“看，和你現在的表情一模一樣。”莉娜哂笑道，“沒找到什麼破石頭，那孩子卻見到一頭怪物，連圖鑑上都沒收錄過的那種。怪物瞎了，傷得非常重，他就給怪物找了些吃的和草藥，一連餵了它大半個月。”

“後來呢？”

“當然是治好了，那孩子雖然不是醫師，但怪物的恢復力也比人類強大太多。”暗影獵人一攤手，“只不過他後來才發現，那隻珍稀種喜歡吃的不是野果和烤熟的獸肉，而是別的東西。”

“咕嚕——”晴兒的背脊一寒，腳步也頓了頓：“到底……還是怪物嗎？”

“沒錯，到底還是怪物。”莉娜重複了一遍，才伸出手來指著女孩的鼻尖，“不管多麼喜歡一個野獸，它也不會因為你而改變本性，我們這些人也一樣。”

女孩略一思索，好像摸到了什麼關鍵：“這就是你當上偷……暗影獵人的原因吧？”

“不，當然不是！我是個匠師，才不會關心那些愚蠢的村民的死活呢。”女獵人將面罩掀開一角，向身旁狠狠地唾了一口，“我確實結果了那頭畜生，不過只是惦記它身上素材的優秀特性而已。我獵到的所有怪物，都是為了製作獵具準備的素材。”

“我要說的是，像你這麼大的孩子，沒有資格判斷什麼是好和壞，只要聽從你信任的人就好了。”重弩手朝小獵團的方向指了指，年輕人們正聚在一處商議著什麼，偶爾會向這邊投來不善的眼神，“你應該害怕我，像那邊的小鬼們一樣。”

暗影獵人說罷，注意力重新放回前路上，不再看向身邊的女孩。

“你呢，你有什麼害怕的東西嗎？”見到莉娜擺出一副生人勿近的樣子，小晴兒卻依舊不依不饒地問。

“去去……別在我面前晃悠了，像個不知死活的飛甲蟲一樣。”暗影獵人煩躁起來，“我是個壞人，我有什麼好怕的？”

說出口的瞬間，這句話就變成了莉娜今天最大的後悔。

火山的上坡處，一簇藍色的電光緩緩在眾人眼前亮起，光亮拂散籠罩山間的硫質灰雲，映得怪物身上的毛髮通透雪白。獨角獸緩步朝著獵人的方向踱去，四蹄和火山岩碰撞出一道道銅鈴般的脆響。

“什麼鬼……”直到怪物徹底在人前現出身形，小獵團眾人才反應過來，年輕人們的武器接連出鞘，卻仍然快不過暗影獵人多年鍛鍊的警覺性。聽過森羅的描述，莉娜哪還能不知道眼前神秘怪物的來路。重弩入手、壓彈瞄準一氣呵成，就在女獵人將要扣動扳機的時候，眼前卻一陣眩光閃過。莉娜的手臂一麻，弩槍遠遠地脫手飛出，散熱外殼變成一塊塊紅亮的鋼板，軟軟地黏在一起，顯然超過了負荷的極限。