活不肯吐露，只說沈有望千叮萬囑，讓母女倆切勿糾纏此案，只管護好自身。等五年後他刑滿回了京城，一家團聚，便可回江南安生度日。也要沈蔻牢牢記著，沈家絕非貪利忘義之輩，切勿因父親獲罪而生懷疑自卑之心。

變故之後，萬安縣是住不得了，沈有望叮囑鍾氏搬到京兆府衙附近，有衙門裡的熟人照料，也免他牽掛。

之後，鍾氏便賣了萬安縣的家產。

換來的銀錢半數拿來打點，設法送到沈有望手裡，免得他在外受苦，剩下的都拿來買了如今這院子。

京城裡寸土寸金，院子耗盡了母女積蓄。

就連首飾也都典當殆盡。

生計所迫，鍾氏咬了咬牙，接些繡品的活來貼補家用。

她原就出自江南，閨中時學了手極好的針線，這些年沈蔻父女的貼身之物都出自她手裡，繡工不比外頭的繡娘差。只是這活兒實在精細，繡多了傷眼睛不說，就連那雙握筆的纖纖玉手都磨出了繭子。

沈蔻瞧在眼裡，豈不心疼？

前世那些荒唐卑微的事，不論她是為生計所迫貪慕虛榮，或是真的傾慕江徹情竇初開，抑或被戚家慫恿鬼迷心竅，都已成了過往。如今她神識清明，半點都不想摻和穆王跟戚家的事，更沒打算再去爭那所謂的王妃之位。

那東西儘管讓別人去爭，打得頭破血流都行，她只想隨遇而安，過好自己的小日子。

但目下這情形，總還得想法子維持生計。

她年已及笄，該擔當些事情了。

沈蔻唆著香濃的粉，慢慢兒琢磨出路。等一碗香滑的米粉唆入腹中，終於有了主意。

*

皇宮往西有條珠市街，是京城最熱鬧的所在。

長街的腰眼處是座戲樓，上下三層的樓閣修得氣派巍峨，雕樑畫棟矗立在街旁，引得無數公子哥競相出入——

時下不許官員府邸中豢養戲班，最多在逢年過節時請戲班到府裡唱上幾日，其餘時候都是到戲樓消磨閒暇。時日久長，戲樓的生意便格外紅火，幾個有名的戲班更是一票難求。

眼前這座戲樓便是京城最負盛名的。

裡頭常駐的戲班叫玉芙蓉，排演的南戲無不精妙，幾乎場場滿座。

這會兒新排演的戲目才唱完，座中的公子哥兒們喝彩聲不斷，豪擲千金打賞之餘，紛紛要極受追捧的伶人重回場中。

班主曾儉瞧在眼裡，只覺歡喜。

他暗自鬆了口氣，將戲樓的事交給副手，正想著從後門出去，到侯府的東家那裡稟報今日新戲的反響，忽見珠簾動處，小廝探頭探腦地跑了進來。

見他還在，小廝徑直趕到身邊，躬身拱手道：“班主，外頭有位小公子求見，說是有新寫的戲本要跟你商談。”

“新戲本？又是哪位才俊？”

“這位瞧著眼生得很，以前從未來過，看那身形麼……”小廝湊近耳邊，低聲道：“倒像是個姑娘。”

女扮男裝？

曾儉頓時有些詫異。

京中女眷如雲，酷嗜看戲且時常請戲班過府排演的他見過不少，戲樓裡設有女眷可用的雅間，與男客分門出入，尋常也多是坐滿的。但閨中女兒自己寫戲本，還找到跟前來的，他卻還從沒見過。

這倒是難得。

曾儉不由坐回椅中，抬了抬下巴，“請她進來。”

須臾，小廝便將人引入屋中。

極尋常的書生打扮，青衫冠帽，身量修長，看側影是個頗為清雅的少年郎。但當他扯下擋住半邊臉的衣領，抬起頭時，曾儉便知道，小廝這雙眼果真是沒瞧錯的。

眼前這人眉眼極為清秀昳麗，哪怕束髮戴冠，也難掩婉媚靈動之氣，唇上即便有意塗得淡了，也覺秀巧玲瓏，更別說雙頰膩白剔透，膚色宛若凝脂。

這般姿容，與名動京城的第一美人不相上下。

裝扮成少年郎的模樣，更是別具風姿。

曾儉呆呆看了會兒，才覺出失禮，忙輕咳了聲，起身相讓道：“聽說公子手上有新寫的戲本？”

“是啊，已寫好了開頭，特請班主過目。”

沈蔻竭力悶著聲音，忐忑地遞上寫了十來日的手稿。

這就是她想出的謀生之道。

時下女子雖沒被困在閨中，但若想賺些銀錢維持生計，卻也並不容易。尤其是像她這種沒落的官家姑娘，因著年歲不大，還不夠被人請去做女先生，便是做賬房也沒人敢收，且她這張臉生得招搖，時常拋頭露面著實有太多不便。

倒是寫戲本這事頗合她興趣。

沈蔻自幼讀書，常因辭藻清麗得長輩誇讚，偷藏翻閱的野史雜記不少，閒暇時也曾天馬行空地寫過一些。只是閨中女子偷瞧話本畢竟為長輩所不容，更別說動手寫了，沈蔻那會兒年紀小，更不敢叫人知道，最後都是寫完了偷偷燒掉。

鍾氏出自江南，看著南戲長大，裡頭種種門道都曾詳細說予沈蔻。沈蔻原就對此極有興趣，經歷生死之後，心性已非從前的少女天真，如今想寫個戲本，倒可勉力一試。

只不知能否入戲班的眼。

沈蔻捧著熱騰騰的茶水，屏氣等待。

曾儉倒是沒小覷，見她辭藻極佳，戲本寫得有模有樣，竟逐頁認真翻閱，偶爾還會抬頭瞧一眼沈蔻，似頗驚異。

屋裡陷入安靜，唯有外頭喝彩陣陣。

好半晌，曾儉才闔上紙箋。

“這戲本公子還沒寫完？”

“雖沒寫完，但後頭的脈絡卻都想好了，班主可願瞧瞧？”沈蔻見他神情中似有讚許，覺得這事兒有了幾分盼頭，趕緊將另一份謄抄好的手稿掏出來遞給他。

曾儉似覺詫異，卻也沒多說，只接了細看。

等通篇翻完，他將沈蔻打量了好幾眼，才將手稿遞迴。

“這戲本若能寫完，公子如何要價？”

“五十兩。”沈蔻早就想好了。

報出去後覺得過於獅子大張口，她又低聲補充道：“其實我也不太知道行情，班主覺得多少合適，還可商議的。”

哪怕給個十兩，都夠她母女倆用好久。

報那麼高，不過是知道芙蓉班闊綽，方便商議而已。

沈蔻暗暗心虛。

曾儉卻忍不住笑了起來。

這戲本雖還有點稚嫩，但若好生打磨了排演出來，所值何止五十兩？那還不及貴公子隨手扔出的賞錢。

不過選戲本這事，他卻做不了主。

遂稍斂神色，微肅道：“此事須由東家定奪，公子可否留手稿在此，過些日再來一趟？”見沈蔻沒拒絕，便從屜中摸了十兩銀錠放在桌上，“這點算是定金。即便咱們戲班排演不了，這樣好的戲本，我也定會舉薦給別家，公子放心就是。”

極利落的態度，反讓沈蔻有些錯愕。

這就給她十兩了？

這麼闊