“你妹妹！你還有妹妹！”維克多驚喜地叫起來，“她叫什？——弗洛倫斯？預備修女？天哪她一定很漂亮。”

“人見人愛。”林玉嬋如實回答，“就是脾氣有點暴躁。不會迴應你的熱情。”

“不，不會有人比你更絕情了，我愛的林小姐。你從來對我沒有好臉色。”

林玉嬋甩給他一個絕情的臉色，然後直接告別，從側門進江海關。

她現在也是大忙人，來一趟不容易，不是專門來跟維克多約會的。

崔吟梅禮貌地接待了她。

“林姑娘，年是七地海關一起招標——我猜是去年你開的頭吧？來來來，表格在這裡。”

一年過得真快。去年此時，林玉嬋為了張茶葉訂單，在走廊裡飛著裙子狂奔，追著赫大人討說法，那副滑稽樣很多海關員工還記得。

不過她後來奇蹟般地拿到了七地海關茶葉訂單，眾人猜什的都有，總之不敢再笑話她。

“年不會通融了哦。”崔吟梅指著牆上一張佈告表格，“看看，投標的已經十多家了。比去年更多一倍呢。”

林玉嬋快速讀表，認識己的競爭對手。

國康行、元亨茶棧、萬記茶行、惠成茶行、大安茶行……

在一堆吉利店名之中，她看到了——

德豐行。

意料之中。

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“這是我手人查訪的訊息。”蘇敏官一邊給船解纜，一邊遞來一張字紙，“德豐行從廣州帶來不洋人客，找到的，名單也都在面。看來和博雅有重疊，你要小心流失買家。”

第一縷日光穿過晨露和薄霧，灑在他的鼻尖和肩膀，讓他整個人顯得蒼白而硬朗。

林玉嬋笑著接過，往他手裡幾塊銀元：“謝了！大哥的辛苦費。還有船錢。”

蘇敏官接過，隨手丟給後面的小弟，目光往，虛點在她腰間，停了一會。

林玉嬋微微臉紅：“還是看來？”

他微微一笑：“放包裡吧。”

這姑娘太瘦了，全身上沒一兩贅肉，完全沒法像某些大腹便便的西洋紳士一樣，腰間悄悄掛支槍。

他忽然神思倒轉，心想，也虧得她想那個主意，槍支拆掉，裹在腿上……

他抬眼，目光變得溫柔，監督著她把德林加1858取來——好不容易才緊緊栓在腰間的——進挎包。

林玉嬋不好意思：“日去鄉，若找到空曠無人的場地，我還想練一會呢。”

十九世紀的槍，用起來準頭還在其次，關鍵靠手熟。

“對了。”

她又想起什，懷裡摸一張黑白相片，背後寫著幾行字，笑嘻嘻指給蘇敏官看。

“容先生已到香港，來信報平安。”

此時上海已是秋風蕭索，落葉繽紛；照片上容閎卻穿著西式短袖襯衫，背後是鬱鬱蔥蔥的熱帶植物園，明媚的陽光照清晰的影子。

他站在新古典主義風格的港督府前，俯瞰寬闊的維多利亞港。

照片背後，貼著印英女王頭像的郵票，並幾句容閎的手寫問候話語，儼然現代明

信片的雛形。

蘇敏官數著港裡密密麻麻的船，輕聲感慨：“好繁華。”

兩人都沒去過香港，圍著張小照片，津津有味看了半天。

不久，紅姑和念姑也已來到碼頭，親切跟蘇敏官打招呼，跳上小船，又跟搖船的夥計客套了幾句。

“妹仔，上船啦！”

林玉嬋燦爛一笑，收起明信片，朝蘇敏官揮揮手。

小船劈開水面，遠離繁華人煙。

*

茶葉的事情告一段落，眼大部分業務交給趙懷生——當初林玉嬋剛開始給博雅供應茶葉的時候，常保羅正“失戀”，工作狀態一落千丈，大部分茶葉都是趙懷生負責整理、記錄、儲存的，倒讓他成了行家。

趙懷生孩子一堆，平時收工之後都火速回家，享受天倫之樂。業績上也中規中矩，無功無過。

不過男人當了爹，總歸更靠，畢竟不敢亂砸飯碗。

林玉嬋也就放心把茶葉託付給他。

現在她要將重心轉移到另一項業務上。

棉花收穫季到了！

對於這項商品，她周圍誰都沒經驗。去貨運碼頭觀摩，畢竟只看到“終端”行情。

林玉嬋抽一整天，請上紅姑念姑，去郊區農田轉一轉。

紅姑念姑都是農村身。梳女沒有家庭拖累，事業上也更靈活，絲棉茶漁都接觸過一些。林玉嬋把兩人請來，大家一塊鄉學習。

不看不知道，小船進村才發覺，棉花田太多了！

現代人總結一個“孕婦效應”：己懷孕之後，發現滿大街都是孕婦，說明很多事只有己關注之後，才會注意到別人。

而林玉嬋從關注了棉花才發現，江南地區的城郊，幾乎種滿了經濟作物，稻田已經很見了。

甚至不江河泥沙沖積而成的灘塗溼地，也都栽種了棉花，蓋了簡陋的農人小屋。

孟三娘也說，她老家那些田地，原本種稻的，這兩年都鏟了，改為棉桑。

紅姑望著平坦無邊的棉花田，連聲驚歎：“那咱每天吃的米穀從哪來？”

“湖南湖北運來的商品糧唄。”林玉嬋這題會答，笑道，“義興沙船進內陸，每次都帶糧食回來。”

棉花采摘期長達兩三個月。日是個大晴天，棉田裡已有零星婦女辛勤勞作，採摘早熟的棉鈴。

棉田歸地主所有，這些辛苦採摘的婦女，都是臨時僱來的勞力。辛苦一天摘到晚，摘幾十斤棉籽，工錢日結，扣除食宿，也就剩百來銅板。

採完棉鈴，還要軋花，讓棉籽和纖維分離，才成為以的原棉。

林玉嬋帶著幾個手，來回跑了十幾畝田，微微汗的時候，果然在田邊小屋裡看到幾臺空置的手工軋花機。

念姑上去試了試，推斷：“一天十幾二十斤花。我做過，累死人。不過一年也就累這三兩月，拿回的錢足夠過年。”

腆著肚子的工頭踱步來回，敲打女工不許偷懶：“都給我仔細些著！不許心疼己的手！我會抽檢！混了雜質洋人不要的！找一片碎葉，扣你一斤工錢！……”

林玉嬋站著看了一會，想請個女工來問問行情。打了幾聲招呼，

人家壓根不理她。

每斤棉籽都是錢，誰有工夫跟外人搭話。

林玉嬋從袋裡摸一角銀幣，再次招呼：“大姐……”

“喂！”突然遠處一聲大喝，“那邊幾個婆娘，你幹什的？”

那監工注意到幾個陌生女子在棉田旁邊圍觀，丟手裡棍子，氣勢洶洶走過來。

紅姑和念姑相互看一眼，不約而地往後退一步，留一個林玉嬋在原處。

“妹仔……”

你行你上！

林玉嬋硬著頭皮硬上去，“大哥……”

“誰是你哥？！”監工一副資本家走狗樣，辮子往脖子上一甩，怪叫，“走走走，別擾她幹活！”

林玉嬋遞一角銀幣。

“大哥，我就站這看看。”

監工面色稍緩，銀幣收起來，哼一聲：“有什看的？”

林玉嬋心裡後悔呀，一角錢沒讓女工掙著，便宜這工頭了。

那她也就不客套了，指著棉田問：“有人預定嗎？收購價多？”

監工本以為是小家碧玉來農村看熱鬧，沒想到她上來就問行情，猛一沒聽懂，皺眉看她一眼。

林玉嬋耐著性子，又問一遍。

“像這樣一畝田，棉鈴軋過，多斤花衣，賣多價？”