”

以為是沉香，迎來的卻是銀光飛逝，應如墨躲過去了。兩個蒙面黑衣人死死看著她，高舉的劍刃銀面倒映著應如墨變白的臉。

“是誰派你們來的？”她退至牆角，面上雖然冷靜，心底卻如潮水翻滾。

沒想到她應如墨到了如此境地，還有人念著她的性命。

“廢話少說！”

“啊！”

“國師！”

沉香歇斯底里的面容步入眼中，可惜她越來越混沌，越來越無力。

……

是夜

應如墨猛然睜開雙眸，不覺間鬢髮全溼。坐起身來還能聽見夜晚涼風而過的聲音。

“原來是夢。”

不，不是夢。是曾經真實發生過的，她極快的喝下涼茶，迅速平定心中燥意。

隨意取了件外衫罩在身上推門而出，院落中空無一人，她坐在池塘旁邊，藉著月色還能看見她蒼白無色的臉。

她刻意忽略了一件事。

到底是誰會派人追殺她？攝政王、朝中黨野、還是……凌未。

捏捏發痛的太陽穴，這一猜測令她無力，打心裡她是不願相信是凌未所為，只是她思考不出是誰，只能萬分提防。

沉香已趕去洛北多日，暫時還不見訊息。炎炎夏日，宮裡卻傳來太后旨意，說是要辦一場賞花宴，邀請世家女子進宮賞花吃宴，原本這不幹應如墨的事兒，奈何太后特意傳旨到她府上，她不能抹了太后的面子。

這日，炎熱天兒總算稍稍迴轉，御花園可就熱鬧了，百花各賞，相互爭豔。

應如墨到的時候，柳照月同幾位世家女子共坐在園中。應如墨一眼看下來，便識得柳照月身邊三位女子的身份。

還真不是巧合吧……其中兩位是她柳家女兒，還有一位是當朝丞相嫡女，個個姿顏俏麗，仙姿玉色。

還有旁的世家女子，閒庭漫步，賞花論詩暫且不提。

“參見太后娘娘。”她一來，那三位世家女子跟著起身齊聲道：“見過國師大人。”

“國師免禮。”柳照月抿下一口香茶，朱唇生光，尤為豔麗。

她同幾位女子緩緩頷首，宮人尋來一把椅子，應如墨跟著坐下。

“這夏花獨有風姿，自打阿未繼位以來，宮中鮮少熱鬧一番。哀家想熱鬧熱鬧也好添添喜氣。”

應如墨眼皮子直跳，接過宮人送來的茶水，抿下去一口，茶香流連唇齒間久久不去，是好茶。

“太后說得極是，今日微臣一看，可真真是人比花嬌，差點讓微臣晃了眼。”她不得不承認，來此赴宴的都是貴女，長相出眾，氣質出塵，尤其是身邊這三位，更是明珠之姿。

似乎被她說笑，柳照月含著一抹笑意，旁邊的三位也是眉眼彎彎。

“近日阿未夜夜宿在御書房，他還是個孩子，這般辛勤，原本實乃好事，可哀家就怕他熬壞身子。”

“皇上若是知曉太后如此擔憂，其心必定感懷。”應如墨覺得很累，而且麻煩。

鼻息間瀰漫著花香以及胭脂味，耳邊縈繞著聲聲嬌音，她不喜歡應付女子，只是這太后似乎故意拉上她，其目的嘛……

柳照月似乎想起什麼，面露感傷，“阿未的母妃早早病逝，從小便是在成妃膝下長大，好不容易阿未登基，成妃姐姐卻突然暴斃。唉……”

說到成妃，應如墨想起那個印象中孱弱的女子，不得先皇寵愛，待凌未卻是視如己出，結果卻香消玉殞，還記得當時凌未哭得慘兮兮的，多日不眠。當時凌未剛剛登基，還是她守在其身邊安慰。

只是當時成妃去世的時間實在是尷尬，她也曾懷疑過面前女子，後來查探尋不得絲毫蛛絲馬跡。

“如今阿未身邊也沒個貼己的人照顧……”

奇怪，這走向怎麼同前世不大一樣？應如墨微蹙柳眉，做出一副認真思考的模樣。兔崽子不過年紀十三，聽柳照月的意思，這是要給他選妃？

等等，她想想前世兔崽子納的是哪家女子。

“國師大人？”

一道嬌音入耳，聽得應如墨是心肝兒亂顫，抬眸望去正對上坐在她旁邊的帶笑女子。

都道丞相嫡女長得花容月貌，滿腹詩華。現在早已不是那個‘女子無才便是德’的古往，而今天凌民風開放，不少世家女子都曾去書院上課。

“國師這是走神了？”柳照月捻起一張緋色木蘭花樣錦帕，擦擦嘴角，目光含笑。

似在打趣又似在提醒。

“微臣不敢，只覺娘娘說得有理。”應如墨陪笑道。

方玉……她心頭念及這個名兒，不正是她身邊這位丞相嫡小姐嗎？當年兔崽子納妃，沒有經過她，所以她不過是遠遠瞧了兩眼，不甚瞭解。

柳照月拉住身邊女子的手，眉目和善緩緩道：“不瞞國師說，此事哀家曾委婉同阿未提及過，可那孩子只道是年紀尚小，根基不穩。”意識到自己說了什麼，柳照月面上恍惚一陣，嘆道：“後宮不得干政，哀家也得管住自己的口，剛才的話國師還請見諒。”

第4章 宴席

應如墨明白，明面上母子和諧，可到底有親疏之別，現在凌未根基不穩還可聽她的，若是日後執掌大權哪裡還會將她的意見放在眼裡。所以趁此納她柳家女兒進宮是最好的時機，這方玉不過來相陪的。

應如墨笑而不語，柳照月的爹乃是先皇太傅，在朝堂中德高望重。上面有兩位兄長，大哥是御史大夫，二哥是驃騎大將軍在朝舉足輕重，如此世家怎會甘願沒落。

旁的不說，就說柳照月的二哥，若不是因為柳照月這層關係，恐怕也不會在短短几年之內從一個昭武校尉升到從一品的官階，這速度可讓朝堂不少人盯著呢。

百花宴不如說是選秀，應如墨輾轉在貴女間，覺得這兩個時辰說的話比她一個月說的還要多，純粹是見人說人話，見鬼說鬼話。

到了開宴之時，貴女們依次入座，桌上已備好手碟茶水，乾果點心等琳琅滿目之佳餚，彩釉套碗，配之銀筷，耳畔還有宮中撫樂司彈奏的典雅曲風，好不熱鬧。

應如墨坐在柳照月的下首，大概唯一能吸引她的便是桌上的美味佳餚，御廚的手藝她還是認可的。

“聽聞國師喜甜？”

應如墨頓手，一旁的宮人停止為她佈菜。轉首往旁桌看去，方玉微微側頭，眼中帶著星光，剛才的話自然是出自她口。

“甜能悅人。”應如墨吃下一顆蜜餞。

方玉放下手中茶水，目光觸及到周遭，不少女子都雙雙齊坐，笑語晏晏的咬耳朵，彷彿無任何憂愁，天真爛漫。

瞧來，就應如墨和方玉是單坐的，頗有些孤獨的意味。

這女子年紀尚小，卻有大家風範，端莊知禮，若是除去年紀，應如墨怕要以為這方玉同她歲數差不多。