懷明墨慌張地伸手去扯季貴妃衣袖，卻遭季貴妃斥責。

虛生未見有怕，冷眼環顧四周，“娘娘要我命有何難？一聲命令，圍屋的侍衛便會衝進來，或是索性賜死我，也非難事。”臉上帶著自信的笑，虛生不懼道：“只是娘娘真敢這麼做？”

季先生揮手讓紹芝收拾滿地玉片，格外欣賞虛生的膽識，愈發喜歡這老友的弟子，心道是兩人當真性子如出一轍，叫人又愛又恨。她初聽聞家姐說起太子事，又揚言要虛生屈服相助，便知無望，奈何勸不住，終看了場鬧劇。

季貴妃眼見用硬逼不行，但要她動之以情，這臉拉不下來，乾脆一條黑路走到底，“如斯狂妄之輩，留著作甚。”

站了許久，虛生也不管是否僭越，自己搬過張椅子來坐，悠然自得道：“娘娘要我這條命不難，下令便是了。我絕不反抗，只是我有句話提醒娘娘，我這人性子不大好，別人敬我一尺，我未必會還一尺。”

虛生仿若變了個人，不復平日超然風度，要說平常靜時似山巔積雪，此刻他的靜謐如同地獄幽暗。他眸子忽地像稚子般清澈，又有著讓人害怕的瘋狂，輕笑道：“可別人犯我一寸，我必回一丈。草民從小被遺在荒野，孑然一身沒有什麼怕失去的，娘娘要不……試一試？看看草民能做到什麼地步？拿太子、季家、娘娘的榮華以及北孟的子民來賭？”

這樣的虛生連沉香都不曾見過，屋內人頓時驚呆，久等不到季貴妃介面，虛生起身作揖就走。人剛走到門簾前，忽從外撩起的簾子差些打到虛生眼角。

季肅善擋在虛生身前，並沒有讓開，笑道：“昏君無道，百姓之災。等待江湖的也會是場血雨，你我都逃不脫。”

“季二爺是覺著太子登基，能挽回北孟的局勢？”虛生奚落道：“太子的資質難成大器，當下的北孟交到他手中，黎民百姓真能受益嗎？”

北孟的情勢微妙，即使沒在朝廷入仕，季肅善了解的也不少，心中自然有見解，可礙於季貴妃在養病，不想影響二姐安養，一時啞然。虛生一欠身，想要繞過季肅善出去，哪知門外突然出現個黑影，差點撞上。他腳下生風穩健地向後退了幾步，無奈地看著擋在門前的兩人。

來者是隱世山莊的護院姜典，他進屋的臉色十分難看，快步走到季先生跟前跪地，猶豫地開口：“稟莊主，剛才在酒窖抓到個正在下毒的賊人，鄭豐年恰巧路過發現。”

季先生眉心一跳，旋即看向虛生，側頭對身旁紹芝說：“速去把大哥請來。”紹芝領命離開後，季先生緩緩問：“人在哪？”

“已被鄭豐年和駱辰扣在酒窖外，是不是要把人帶來？”見季先生頷首，姜典眼神有些飄忽閃爍，終是把到喉邊的話吞嚥下去，趕忙起身去傳話。

虛生見狀猜到大概，可剛才一席話，他無心看季家的笑話，緊跟在姜典後要走，哪知懷明墨一把將自己拉住，低聲道：“大概是我多心，我感覺你留下會兒，許會好些。”

“二妹，你怎麼了？”坐在季先生旁，季貴妃敏銳地察覺到她有些躁動失望。

季先生淡笑迴應並沒說太多，看了眼在門邊的三人，笑道：“你們三個杵在那兒做什麼，坐吧。”

屋裡噤若寒蟬地等著人來，用不了多久，駱辰和鄭豐年就架來猶在掙扎的黑衣人，季念先緊跟在後，神色低沉直盯眼前黑衣人背影。虛生饒有興味地看著季念先，頗好奇他一會兒的神情會怎般。

“把人帶到偏廳去吧，在這影響娘娘休息。”季念先冷眼掃過黑衣人，等人到齊，他坐在左旁肅穆道：“架住他做什麼？他逃不了。”

鄭豐年和駱辰相互覷看一眼，猶豫之際，季先生忽抬手道：“慢著。”她失望地看向那黑衣人，“你的面罩，是我讓人扯下，還是你自己扯？”

那人聞言手猛然一顫，終究是自己把面罩脫去，季念先頓時大驚，轉瞬臉色陰沉似黃梅暴雨落下前夕。他拿起丫鬟端在手中的茶碗，直朝季德勤砸去，胸口不停地大幅度起伏，“逆子，逆子！”

季肅善很是驚詫地看向季德勤，半晌道：“剛姜護衛來報，說你在酒窖裡下毒，可是真事？”

季德勤咬緊牙，半句不言。鄭豐年見狀上前兩步，作揖道：“是屬下和林管事在酒窖外商議事，聽到細微聲響進去查探，發現小爺打開了個酒罈蓋子，正要往裡加這東西。”他手中拿起林管事剛送來的酒壺，交到季先生手中。

季先生命駱辰速去晚汀館取來闢毒珠，又讓紹芝拿來瓷碗倒入酒壺中的酒，兩者相觸果真驗出酒中有毒。罪證確鑿，季先生才惋惜道：“你還有什麼要說？”

季念先正在氣頭上，直道：“取家法來，打死這逆子也不可惜。”

季肅善猶不全信季家會出這等鼠輩，沉聲開口：“鄭豐年的話，你可認？”

季德勤如鋸嘴的葫蘆，始終不抗辯說上一句。沒多時姜典親自送來家法的板子，季念先大步上前一把拿過，季德勤後背頓時皮開肉綻，疼得他直冒冷汗，他突然大聲道：“我為你賣命，你當真見死不救嗎？！”

這話甫出，眾人目光齊看向虛生，季先生很快看回季德勤，輕笑道：“你的意思是虛生指使你這麼做的？”

“是，這酒便是他交給小侄的。”季德勤咬死道：“姑母大可以問他，這酒是不是醉生夢死。”

虛生聞言心底冷笑鄙夷這拙劣伎倆，面上卻不露分毫，和善地對季先生道：“可否給我瞧眼那酒？”

季先生早知內情，在眾人驚疑中把酒壺交給虛生。聞過壺中氣味，虛生眉目略有遲疑，片刻展眉明悟，笑道：“你說這裡頭的酒是醉生夢死？”

季德勤當下神思緊繃，一時沒反應這話中之意，只頷首道：“你交於我時說是醉生夢死，難道眼下你不認了？”

虛生不與他多辯，笑對季肅善道：“聽聞季二爺頗懂醫術，想來對簡單的毒.藥也甚瞭解，能否告訴季小爺這酒中到底為何毒？”

雖沒弄懂虛生葫蘆裡賣的什麼藥，季肅善注意到小妹打來的眼神，接過酒壺細聞，“砒.霜？”季肅善當即明白過來，略帶鄙夷地瞥了眼侄兒，滿含歉意向虛生微垂眸，再抬起方道：“醉生夢死用的毒是砒.霜？豈不很容易被人發現。”

“這原就不是醉生夢死，只是摻了砒.霜的毒酒而已。”虛生眼底有著抹不去的悽哀，憤恨地看向季德勤，緊咬牙半晌道：“數月前，無妄崖曾發生場大變故，我所居的枯草廬遭蓮心慧姬洗劫，那時醉夢生死就不明下落了。季小爺說這酒是我給你的，還告訴你這酒是醉生夢死。那我倒想問問小爺，是誰給你這酒，我好知道醉生夢死在誰手上，早些奪回來，免得被人用去害人，殃及無