就是個畫裡走出的仙童，笑道：“走罷，劉公子一見到你，保準魂兒都飛了。”

鈴鐺兒聽她這般兒調笑，心下更加悶悶不樂。原來這劉員外家的公子，單名一個宦字，是個不折不扣的膏粱子弟。人長得肥頭大臉，一個圓不溜秋胖大身軀，讀書是個混沌不化的頑石；作樂卻是個無一不精的魁首，整日聲色犬馬、遊手好閒，父母又寵溺地厲害，好在家中有那麼一些基業供他揮霍。

劉宦家中娶了一房悍妻，頗有幾分河東獅的品格兒，嚇得他整日不敢回家，只在那青樓楚館裡遨遊。偶有一日見到了溫柔可人的鈴鐺兒唱曲兒，便再也放心不下。只是漪翠軒的清倌人不是有錢就能嫖的，沒有姑娘與媽媽的青眼，便是半隻腳也踏不入姑娘的香閨。只急得劉宦處處討好，許諾了許多錢鈔。

到了劉員外家中， 桌上擺了艾草菖蒲，執壺裡是雄黃藥酒，盤中時鮮果子、五毒糕餅。劉宦身穿五毒艾虎方補褂，他的妻妾鶯鶯燕燕也有幾個，礙著悍妻的面子，一雙眼睛也不敢四處亂瞄，只好盯著鈴鐺兒猛瞧，又見她今日越發地清麗嬌俏，以為自己終於打動芳心，便掏出八十兩銀子來，今夜就要做新郎梳籠了她。

劉宦的這一番舉措嚇得鈴鐺兒一張俏臉煞白，只怕梅媽媽見他出手闊綽，要用她去籠絡這個人蠢財多的富貴子弟。

鈴鐺兒被劉宦糾纏地沒法，好不容易抽身回到漪翠軒，鑽到梅媽媽房裡撲通跪下磕頭不迭。梅媽媽笑道：“又有哪個招惹了你？”

鈴鐺兒蹙眉垂淚道：“女兒的心意媽媽都知曉，我不願意伺候那劉公子！若是、若是……女兒便不活了！”

梅媽媽見狀，拿起茶盞重重地往桌上一磕，惱怒道：“胡鬧！咱們漪翠軒的女兒，都是萬里挑一的尖子！是我花了多大心血調理出來的！怎麼能這樣輕生？”

鈴鐺兒捱了訓斥，見勢不妙、心神俱滅，喉間湧上一股腥甜，強忍著，臉白得好似一張薄紙，顫聲道：“女兒知錯。”

梅媽媽嘆口氣，神色和緩下來，拉起鈴鐺兒的手拍了拍，笑著柔聲安慰道：“你是我最最疼愛的女兒，我不疼你疼誰？好鈴鐺兒，晚上笑爺要來，我喚你去伺候。”

她哪曾料到這形勢陡轉，大悲變為大喜，一時間竟愣住了，半晌才訥訥地反應過來，臉上一片紅霞、嬌羞不已，膝行過去把臉埋到梅媽媽腿上，道：“多謝媽媽！”

梅媽媽微微一笑。

到了晚上，鈴鐺兒用幹杭菊煮了鍋水，晾溫倒進銅盆裡，端起來靜悄悄地舉步走到房中。只見裡頭笑拐生與梅媽媽正摟抱在一處兒親嘴，鈴鐺兒腳步一滯，心中便生了退意。

梅媽媽瞟見了她，分開膠著在一起的四片唇瓣，笑道：“鈴鐺兒來啦，快過來。”

鈴鐺兒低垂臻首走上前去，雙眼只敢盯著自己腳尖，把銅盆恭恭敬敬地放在笑拐生腳邊，磕頭道：“鈴鐺兒伺候笑爺洗腳。”

笑拐生道：“好，難得你費心。”

鈴鐺兒見他回話，心中先喜了一分，又見他答應，更是禁不住喜上眉梢。脫去笑拐生的鞋襪，就著這熱水給他搓洗起來。這算是鈴鐺兒頭一回接觸到笑拐生肌膚，見他因常年使力都在一條腿上，這一隻腳骨節分明、厚厚地打了繭子，越發覺得他有男子氣概。

只見鈴鐺眸是一泓秋水、眼似兩汪春泉；腮是三月桃花、唇似四季朱錦，說不完的柔情蜜意、愛慾纏綿。梅媽媽眼裡的笑意深了一分，轉頭對笑拐生道：“我近些日子接了位稀客。”

笑拐生哂笑道：“能讓梅媽媽親自掃榻相迎，可見這客實在是稀。”

梅媽媽並未理會笑拐生的調笑，只道：“笑爺之前說過，之前那甘肅巡撫金大人的小女，長得像個胡人，是也不是？”

笑拐生睨她一眼道：“正是，莫不是她來嫖你的？”

梅媽媽掩唇咯咯直笑，“被笑大爺說中了!”

笑拐生奇道：“你未嘗見過她，卻如何認出她來？”

“金姑娘雖身量高挑、眉眼清冷，又喬裝打扮作男子，騙一騙那些個小姑娘還使得，卻騙不過我梅媽媽的眼睛！再者她深目峨媚，一看就不是中原人士，又逸動瀟灑、談吐不俗。我便想起陳大爺那一廂事體，再試探她兩句，便料定是了。”

笑拐生眉毛一聳拉，嘴角一撇，不可置通道：“奇也怪哉，她莫不是有磨鏡之好？若真如此，實在是讓我陳兄弟作難。”

梅媽媽撫掌大笑，“你確猜猜她做什麼來？”

“我確然猜不出。”笑拐生搖頭。

“她叫我教她房事哩！”

梅媽媽便將那日所見一一道來。按說她梅媽媽平日裡並不親自待客，那天恰逢安遠侯郭小侯爺領著一幫朋友過來說要結拜兄弟，因都是京中權貴子弟，漪翠軒上上下下皆不敢怠慢，梅媽媽便親自前來作陪。

本是個好端端的喜事，誰料那小侯爺量淺，沒喝兩盅酒便醉得如稀泥一般不省人事了。一干紈絝中有人看不過，起了口角，抄起凳子便要幹架，駭得姑娘們好說歹說將那群人請了出去。

如此一來，樓裡的女孩子都敗了興致，後來見到一位小公子隻身一人前來，理也不理一下。梅媽媽打眼一瞧，見那小公子身披玄色道袍、琉璃冠束髮，淺色瞳仁，一身雪雪白的皮肉，耳畔一雙金環，是個異族人，便上了心。

看那人略有些侷促，梅媽媽心下暗笑，身姿綽約地款步上前，嫵媚嬌柔地問了安，直往那小公子身上靠，鼻尖嗅到一股子梅花冷香。

梅媽媽別有深意地嬌聲道：“公子想是頭一回！怎麼稱呼啊？”

那小公子不留痕跡地往後一退，斯斯文文地抱拳道：“免貴姓金。”

梅媽媽心中更確定了幾分，將金敏半拖半拽地引入房中，徑自沏了兩杯茶，兩人各在冰裂紋玫瑰椅上坐定。

梅媽媽也再不多做為難，只覺得這金敏實在是有趣地很，開門見山道：“小妹妹來這裡是做什麼？”

金敏沒料到被她一眼看穿，呼吸一滯，不禁赧然。若是被人知曉了此事，她也不用在女學裡待了、也不用回家去了，左右都是要被陳蟒打死。

梅媽媽見她漸漸捏緊了拳頭，紅暈一點一點從脖頸蔓延到耳後，雙唇閉得緊緊地，只好先開口道：“妹妹是來找自己夫婿的？”

金敏飛速地搖了搖頭。

梅媽媽假裝驚奇道：“妹妹莫非是看中了咱們樓裡哪位姑娘？”又見金敏搖頭，她壞笑著故意將指尖朝金敏的手伸過去，道：“明白了，妹妹定是看中了我梅媽媽的顏色。”

金敏沒見過這樣孟浪的女子，驚得猛地將手往袖子裡藏，又想到自己確然是來到了這裡，也難怪人家要多想，不由地暗惱自己一時衝動。但是就這樣