旁邊看了一眼，說：“你叔給我添的首飾也不是樣樣都好看，我收著還是高興，醜也樂意戴，東西不值錢心意值錢啊。”

衛成搖搖頭：“在侄兒面前說這個幹嘛？”

“看他愣頭青一個，做嬸嬸的教教他。”

姜蜜看他將銀票收好了，又遞了個小錢袋過去：“這個也拿著，是一點碎銀，自濘州回去還要幾天，這個用作盤纏，你路上使。進縣城之前銀票不要拿出來，財不露白懂嗎？”

明明一句煽情話沒有，給虎娃的觸動卻很大。原先聽多了抱怨，爹孃說的都是叔嬸的不好，出來大半年他看到的全是好。叔叔忙，管他的時候不多，嬸嬸為他操了許多心，教做人做事，給合計打算，就跟當孃的一樣盡心。

他明白為什麼堂弟走出來和鄉下孩子不同了。

不光是出身不同，教養也不同。

嘴上不說，虎娃心裡很羨慕的。

他帶著分量不輕的行李下碼頭，從濘州僱車往松陽縣趕，到松陽縣之後下了車，先去縣裡大伯家走了一趟，擱下一份禮，又上銀樓去買了幾樣首飾……

出去大半年，虎娃歸心似箭，他沒在縣裡停留，又搭車往村上趕。

看他走了，毛蛋還遺憾來著：“還想跟他坐下來好生聊聊，說說淮安的事情，三叔今年動靜大啊。”

已經進了衛家門的盧氏勸他別急：“這才冬月裡，他不是過完年開春才會出門？你們多的是機會吃茶談天。相公回屋，這外面冷，屋裡燒著炭暖和。”

毛蛋聽進去了，果真轉身往屋裡走，邊走邊說：“他出去大半年，變了不少，之前覺得這人是天生呆愣，如今看來不是啊……路過還知道來咱們這頭打聲招呼，還不是空手來的。”

毛蛋現在只想知道這大半年的經歷有沒有從根本上影響他，還挺想回去看看。

那頭虎娃一路顛簸著趕了回去，先把東西拿回家，眼瞧已經是傍晚天要黑了他還準備上陳家去，說要去打聲招呼。打招呼就打招呼，還揣了一包東西走。李氏反應慢點就沒攔住他，喊著問他拿的啥？他說沒啥，說就過去一趟，很快回來。

他過去一趟，把那包東西遞給陳家的，讓交給荷花，又答了幾句話就轉身走了。他走了之後，陳家人把東西送到荷花手裡，讓開啟看看。

這一看，好傢伙！

又是銀首飾又是緞子，好多樣呢！

“還知道送東西來，我們荷花也算嫁著了。”

陳荷花拿著看了又看，說：“這還沒辦喜事……”

“說好的下個月，快了。”

家裡又有人嘀咕了句，說衛二郎那婆娘咋突然大方起來？由著衛虎送這些。

陳荷花她娘想了又想，說：“這事你們先別聲張，看看李氏的反應再說，看她是知道還是不知道。”

“衛虎那個人，還會揹著他娘偷偷送東西來？”

“以前是不會，現在說不好了。”

……

李氏真不知道虎娃拿了什麼出門，回去還問他呢，虎娃沒說，摸了銀票來塞她孃的嘴，說一路上趕得辛苦，想休息了，就打了水洗漱然後回屋上床。

李氏當下點數去了，回過頭來人已經歇下，第二天又想拉著他問，結果他給大叔公家送了東西，又要去前山村說給嬸嬸送信。李氏沒逮住他，先一步遇到陳家人，她順便就問了，問兒子送了什麼過去？

陳家的看她不知情哪敢亂說，只道是布料絹花，打淮安帶回來的。

就這樣虎娃還捱了一頓說，李氏倒是沒說不該往陳家送東西，他問給登科折桂巧兒的呢？親生弟妹沒有？

“餘下那些不都是給爹孃弟妹的？好多呢，我還給登科帶了條好墨，那個磨開了寫出來的字能聞見香味兒。”

“貴嗎？”

虎娃說不知道：“人家孝敬叔叔，叔叔分給我的。”

李氏問他在淮安咋樣？做些啥？那活有前途沒有？

“嬸嬸讓我做什麼就做什麼。”

“是姜氏帶你？不是你叔？”

“我連這些都還做不好，跟著叔叔只會添亂，叔叔做大事情的。”

“那你趕緊的學會了跟你叔跑腿去，聽個女人使喚有什麼出息？說出來都嫌丟人。”

回來的路上虎娃心裡熱騰騰的，他覺得自己變了很多，哪怕還沒大出息，看著比原先體面得多。聽到這話就好像迎頭一瓢冷水，本來就是大冬天的，這會兒已經透心涼了。

李氏想起來問他漕運總督是不是經常有人送禮？問衛成一年能拿多少錢？是不是頓頓人參燕窩的吃著？

“娘，我叔是清官。”

“三年清知府十萬雪花銀，這話你沒聽過？”

“我叔不是你們以為的那種官，他認真是為百姓做事情的，上任第一年就把漕河整治了一遍，現在從水上走貨比以前容易多了，沿河一線都在誇叔叔，我們回來的途中遇到其他船隻，錯身的時候還有喊著話跟叔叔道謝的，您誤會我叔太多了。”

跟這種實心眼人說話就容易把自己氣到，李氏胸悶，說：“上次回來他自己都說外任錢多，一年朝廷就給幾萬，難道是我耳背聽錯？”

虎娃想了想，說：“豁出去命才能把漕河治好，拿這錢不過分啊。”

“我就問問他一年能掙多少……”

“不清楚，就算清楚也不能說。給人做事要講規矩，保守秘密就是規矩。”

“我是你娘，又不是別人。”

虎娃搖頭：“同誰都不能說，娘為我好就別問了。我的事沒什麼好說的，您給我說說家裡。”

李氏憋著氣，語氣就不大好，反問他家裡有什麼可說？不就窮著混了一年。

虎娃還想問兄弟和妹妹，李氏就走開了。他在原處站了會兒，又走到書房門口看了會兒。登科正在讀書，說讀書也不對，登科坐在書案前，虎娃過來的時候人在走神，不知道在想什麼。

“今年學了什麼？”

“哥啊……你進來，進來說。”

虎娃進屋去，問他學得怎麼樣？登科說還成。

聽他講了講目前的程度，又在心裡對比了一下年歲差不多的衛煊，結論是比不了。

他看了登科寫的字，興許比他當初寫得好，跟堂弟比起來像狗爬的，比三嬸都差遠了。以前總聽娘說，說登科是家裡的希望，讓他做大哥的多分擔一些活，使弟弟能安心讀書，以後考科舉當大官全家享福。當時虎娃是信的，在他的概念裡，弟弟比自己聰明很多，這一年他難過的發現外面比弟弟聰明的人太多了。

衛煊說，以他的程度跟他大哥衛彥都沒法比，他大哥才是名動京城的少年天才。

虎娃覺得，衛煊的程度就是他們無論如何都趕不上的，差距有天上地下那麼遠。

再想到爹孃對登科的指望，怎麼不