溪墨要去書房看信，柳劍染察覺，目光又瞥了瞥秋紋，但還是抬腳跟了過來。

“你們先將她鬆綁了。”

“柳爺，這……”那站在秋紋兩邊的婆子，瞅瞅柳劍染，又瞅瞅史溪墨，目光遲疑閃爍。

柳劍染怒了。

“怎麼？我不是史家的人，話兒就一點不管用了？”

此事，柳劍染定要管。

他相信一面之緣。偷竊之事應另有蹊蹺。就憑秋紋溫和清雅的良善面向，她就不該是賊。

近日，柳劍染得了一本相面之書。

相由心生，以貌取人，還是有七八分道理。

偷竊之人，心術不正，從容貌看，就有掩飾不住的猥瑣之氣。

“柳爺……您就別為難奴才們了……”一個婆子畏畏縮縮上前，一雙眼睛，更多地是看向史溪墨。

這兒是草廬，大爺的院子，他是正兒八經的主子。

行不行地，到底怎樣，大爺開句金口就得了。

“你們不行動，那我自個兒給她鬆綁了。”柳劍染看著這些倔頭倔腦又勢力的婆子，心裡來氣，又將腿兒折回來了。

今兒，這閒事管定了。

那秋紋雖被綁著，嘴巴雖不能言，但耳朵能聽，眼睛能看。

到底，還是有人與她說話的。

她看著柳劍染仗義執言，心裡感激。若行動自由，只想與他道聲萬福，表達謝意。這是她在史府的第一個劫難。自打春雁日日與她找茬，秋紋就感不妙。她什麼錯都沒犯，就因為自己的存在，遮擋了春雁的“光芒”，惹她不快，日子就一日日地難過起來。

小廚房是春雁的天下。

底下那些婆子媳婦，都和她好。秋紋卻是孤單。

無人相救，必須自救。

她本想掙扎幾下的，但放棄了。或許，越是沉著，越是冷靜，卻是能引人蹊蹺，覺出破綻，引出不同的結果。

如此形景，溪墨不能不看向秋紋。

他捏著信，立定身軀。這便是柳劍染口中說的燒火丫頭。此女身量苗條，膚色白皙，雖破舊衣衫也遮擋不了她清秀容顏。的確出挑。

他心裡贊同柳劍染的說法。

讓她當燒火丫頭，的確委屈。

不過，不管燒火丫頭，還是一等丫鬟，史府另有規矩：日常穿著皆是一樣。一樣的上衣小褂，一樣的裙子鞋襪。不同的是，頭上的簪環。一等丫鬟，比如春琴，比如老太太屋裡的綺蘭，發上能插兩根銀簪，能佩紅色絨花，也能戴珍珠。

燒火丫頭只能梳雙髻。

只是，何以她穿著這樣寒酸？如此破舊衣衫，早該扔了。這讓前來府邸的客人見了，也會覺得府內苛待丫鬟。

溪墨不悅的是這個。

“你，抬起頭來。”

他已然走到秋紋面前，劉劍染靠向一邊。

秋紋緩緩抬起頭。

這是一雙清麗的眸子。“明若秋水”。溪墨心裡想起這四個字。有了這副清麗的眉眼，溪墨只覺此女的顏色比方才那第一眼更動人，更明媚。

似乎，這雙眼睛，好像那兒見過。隱隱的熟悉。

他佯作平靜，掩飾內心的翻湧。不妥。他是主子，她為賊。“你叫什麼？”史溪墨的聲音溫和，毫無世家公子倨傲做派。

他又將信交給柳劍染：“此信，還是你先看。”

話音剛落，屋簷又飛下一隻白鴿，引得草廬一干僕人以之為奇。史府內花園奇花異草，也不乏珍稀飛鳥。但這隻白鴿體碩，口中發出的並非咕咕的聲音，而是像雄雞那般的鳴叫。史溪墨和柳劍染同時皺眉。

此鳥類鴿，並非鴿。它名叫戴勝，是一個西域小國送給寧北王的禮物。寧北王每日以黑山雪蓮相喂，漸具有人的靈性。

溪墨暗叫不好。

此鳥叫得哀鳴，分明是來求助。

北寧王遇麻煩了。

溪墨本想緩一緩，待審訊清楚了，再行出發。看來竟是等不得了。家事與國事，後者為大。

想了想，他叫來潘娘子，詢問了幾句，當初是何人買下了這燒火丫頭。

“大爺，是李總管。”

“哦，是李顯貴。也罷，你去叫他來，給他傳個話兒，叫他替我審理這偷竊金釧之案。”

潘娘子明白，但又不知好歹地說了一句嘴兒：“大爺，您這是又要離開草廬了？小廚房我還特地噸了一隻清蒸的鴨子，又添枸杞又加紅棗百合，給大爺您去火呢！”

這個場合，潘娘子說這些不適宜。

春琴咳了咳，過來扯她的袖子：“叫你去，就趕緊去，別說廢話。”

潘娘子臉有點兒紅，她不知是蠢呢，還是故意，又添了一句：“大爺，那鴨子倒也不是我親自勞碌的，是我的女兒春雁兒。春雁，大爺您可記得，白胖白胖的，可喜慶，也好看。上一回老太太逛園子，還誇她一團喜氣，將來是個有福的人呢。她為了燉那隻鴨子，天不亮地就起來，又拔毛又放血地，忙活了一上午呢。”

潘娘子這婦人，作風不正派，與好幾個人有染。當著小廚房的領事，也愛剋扣一點小錢。但她不甚貪婪，因她有別的進項。平日最寶貝的，就是她這女兒。女兒的志向潘娘子自然知曉。如能入得大爺的眼，在大爺屋裡伺候，就和春琴一樣，近水樓臺，日後定然能上得大爺的床，做個跟前人。

一旦有機會接近溪墨，潘娘子總不放棄機會竭力誇讚女兒。

她的話，底下婆子都聽見了，個個心裡都想笑，但又不敢。

春琴聽了只管皺眉。她上前糾正：“我說潘娘子，大爺是大爺，是咱們的主子。你老別一口一個‘我’‘我’的，說聲奴才礙事兒麼？快快改了吧，要不我也替你羞死了！你女兒真的敢殺鴨子？”

春琴一臉不信。

春雁懶，她雖在小廚房幹配菜的活計，但聽說只管睡懶覺。

潘娘子有些後臺，同為奴才，春琴也是家生子兒，說話還是留了臉面。

潘娘子臊紅了臉。

“春琴姑娘，看你說的！我養的女兒我不知道麼？那鴨子算什麼，那黃鱔、泥鰍、蛇……她也是敢呢！”

潘娘子不但不後退，反而愈發胡扯起來了。

“好，那我趕緊叫人捉一隻雞，叫她過來，我看她敢不敢殺？”春琴也就和她槓上了。

婆子們，都覷著二人鬥嘴皮子，都覺有趣，都將秋紋撂在一邊兒了。

史溪墨當然容不得此等情形繼續下去。

“春琴！”他吆喝。

春琴立馬閉嘴。她還依仗大爺發善心，一二年後，做主將自己嫁給了史蘭澤，外頭當正頭夫妻呢。

春琴被愛情迷住了眼睛。明明溪墨姿質非蘭澤可比。但她就是鐵了心，非蘭澤不嫁。因心裡有了人，春琴在溪墨跟前，一舉一動，越發端莊正派。

那廂，潘娘子也不敢多言。

“大爺，奴才這就去叫李總管。”一溜兒走了。

柳劍染就看笑話般地看著廊下。說實在，他內心同情史溪墨。這樣的生活，非他說要，只如囚籠。

他是想笑，嘴巴都差點兒咧開了，可他沒笑。

他沒忘記秋紋還綁在那兒呢。

“將她鬆開。”

溪墨下令。左右婆子終不敢怠慢了。

秋紋微怔。

“將她嘴裡的帕子拿掉。”

溪墨再次下令。

若她真是竊賊，交與李總管，按照府內規矩，該怎麼來怎麼來。若她不是，那便要即刻放了。總之，一切要經過審訊。

現在，溪墨願給她短暫的自由。

秋紋微怔。

柳劍染是客。史溪墨是主。當然是做主人的威懾力大。這表明，在史府大爺心中，並未將自己就等同於竊賊，將自己一棍子打死了。

秋紋眼睛亮了亮。

離開衛家，進入史府，她孤木無依，如水中荇草，漂浮如蘋。史溪墨這番話，如同水裡拋來的枝條，秋紋必須牢牢抓住。

她顧不得肩背的痠痛，對著溪墨直直跪了下來，連磕了三個響頭。“奴婢謝謝大爺體恤。”

這八個字，嗓音溫潤，吐字如蘭。

柳劍染連忙將她扶起來，對著史溪墨：“她不是賊，我可以拿腦袋保證。她一個燒火丫頭，廚房那般忙碌，還答應幫我熬三天三夜的藥，可見是個良善有品的人。溪墨，你要真將她攆走，那替你熬藥的人可就……”

說到這兒，柳劍染察覺失語了，連忙閉了嘴，以免別人聽出破綻。

那藥是給溪墨熬的。

秋紋是答應了，但出了這偷竊之事，也只好暫擱下了。除了秋紋，當然還是能夠找到熬藥膏的人。只是，劍染護著秋紋，非要這般說與。

溪墨微微皺眉，這個柳劍染，也只見了這丫頭一面，就如此偏袒起來？他倒有點兒不爽了。

戴勝鳥還在鳴叫。

不知寧北王發生何事，但一定緊急。

雖然自己有傷，但刻不容緩。

李顯貴忙忙地來了，一路，他也知曉草廬老姨娘金釧被竊一事，這偷竊的人已經抓獲，便是自己買來的丫頭秋紋。

李顯貴有點忐忑日，擔心秋紋連累了自己。這丫頭當真窮怕了，幹那丟臉面的事？看著她乖巧文靜，長得也好，以為是個穩妥的……可到底是不是，李顯貴也沒個由頭。