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老太太深知柳劍染是個不經激將的。

惹急了他，真的會捲包袱走人。

“你若能走，我給你五百兩銀子，與你買房置地，讓你做點小買賣。你跟著溪墨，究竟也不能規勸他什麼，反而帶累了他！”

柳劍染激動：“罷罷罷，我就知道，老太太你不待見我。這話兒想在心裡已經忍了多時了，我再不走，橫豎你要拿棍子攆我走麼？”

老太太倒笑了。

“我拿棍子作甚？好歹你是客。你大了，也到了娶妻生子的年紀了。如何還能和溪墨廝混一處？我是為了你們的長遠打算！”

老太太重重嘆口氣。

柳劍染也嘆口氣。“罷罷。你既討厭我，我就該速速走人。只是溪墨不知，我還需寫下一封信。”

“你要寫什麼？”老太太有些緊張。

“寫甚？自然是寫，你如何如何挽留我，而我又是一心在外，如何如何要走……”

“算你識趣。”

老太太當即叫人取來五百兩銀子。柳劍染本是不要的。但想想又收了。到底他手頭拮据。這五百兩，且就當借來的，以後寬裕了還上。

“我可以走，不管這府裡有多富貴，與我來說還不如街頭陋巷呆得自在。只是你方才應了我，我既走了，你便不為難秋紋。若老太太你反悔，那你這軒瑞堂，可別想清靜一日。”

柳劍染本是嚇唬。

可一干下人聽得確實不爽。

一個膽大的過來說道：“柳爺，這話就是您的不對了。老太太一個慈善人，在江城行了那麼多的好事兒，菩薩佛祖都保佑的。你若嚇壞了老太太，雷公電母也不饒恕你的。你也不想想，這些年，柳爺您吃的喝的，穿的戴的，哪一樣兒，不是老太太給你的？天地良心，你說出這樣傷人心的話來，可見，你那些書也是讀到狗肚子去了……”

這話兒，又有幾分在理。

柳劍染的面色也微微不自然。

想想，他又對老太太鞠一躬：“是我的過錯，我向你賠罪。”

劍染還是詢問秋紋，究竟願不願意與他一起離開。離開這個是非之所。這裡表面堂皇，卻也暗藏了齷蹉。“秋紋，跟著我就走，有何不好呢？”

秋紋還是搖頭：“柳爺，你走你的。興許在外頭，您能得另番安逸。或建功立業，或考中功名。秋紋不想拖累了您。秋紋既答應了夫人，一言九鼎，就得安安分分在小廚房裡候著。”

她的話，讓劍染著急。

情急之下，柳劍染就說秋紋蠢。

老夫人不耐煩了。“既拿了銀子，怎麼地還不走？”

劍染終究放不下秋紋，還在苦勸。

老太太看出了由頭，哼哼幾聲：“我看出來了。你這是心繫秋紋呢。她不願意跟著你，你強迫也是無賴。就這麼著吧。”

柳劍染腳一跺，細細一想，方覺不對。

這老太太心機深沉著哪，這是借秋紋對自己下手呀。也不對……到底秋紋也捱了板子。莫非，她是想雙管齊下？

柳劍染咬咬牙，不想多說了。

“秋紋，那你回去。有空我來看你。好歹溪墨是我朋友，我來草廬還是便宜的。”

秋紋心裡非常感佩。無奈這世上只有一個衛秋紋。她真想一個秋紋繼續留在草廬，另一個乾脆跟著柳爺行走四方。

那廂，綺蘭就拎著一個郎中賈半仙，慢慢地過來了。

柳劍染沒走，他眼珠轉了幾轉，冷不丁地見到小廚房的丫頭鶯兒，他知這鶯兒是唱戲的，數月前在梅花庵還見過她一面，這丫頭還死嚷嚷著要撞牆如此，她來這裡作甚？

且見她目光和綺蘭還有交流，更讓劍染覺得詭異。

那賈半仙託著藥，就問綺蘭哪個是秋紋。

柳劍染不妨將藥丸奪過，綺蘭大驚。賈半仙也很焦急：“哎喲喲，我的爺，那不是給你擦的，你拿著作甚？”

賈半仙不知柳劍染是誰，萬一是這府上的什麼小爺，自己可不就得罪人了。

柳劍染只想確定，這藥丸到底有無蹊蹺。他擰開了，往地上倒了一點。頃刻之間，青色的地磚上就冒出一股青煙，再一細看，藥丸竟將好好的地面腐蝕得爛出一個大洞。

這還了得？

這藥丸要是抹在秋紋身上，那豈不如毀了容一般？

老太太也一驚，底下人都一驚。

那綺蘭也吃一驚。她心裡暗暗叫苦。她只是叮囑賈寶半仙尋一點可以腐蝕人的藥丸，抹了人身上，非但不能治癒，反而加重傷痛的。有一點子腐爛就行，無需太猛烈的。這賈半仙是蠢笨還是不會聽話，竟拿來這麼厲害的藥丸。

這是間接害她呀！

綺蘭為表無辜，低聲驚呼：“賈郎中，這到底是什麼藥？我不是叫你帶一點跌打傷痛藥嗎？

賈郎中有點兒懵。

雖然人多，雖然他有點兒懼，但還是梗著脖子，打算實話實說。

“綺姑娘，這不是您……”

此話還未出口，就聽老太太一聲猛喝：“來呀，將這野郎中即刻趕走，不得有誤！”老太太一聲令下，底下人豈有不敢行動的。

可柳劍染想問個究竟，拽著賈半仙的衣襟，偏不讓他走。

賈半仙急了。

那綺蘭更急。

老太太就道：“柳劍染，你到底想作甚？”

“不想作甚？只想知道這郎中，為甚要行害人之事？他又不認識秋紋，橫豎不該謀她的命。這裡頭，定有蹊蹺。我若放他走，豈不是一概線索都斷了？”

老太太一聽，未免失態。

她更是對綺蘭一喝：“下賤蹄子，你找的好郎中，還不趕緊滾回屋裡，閉門思過！”

老太太名為喝斥，實則行保護之事。

綺蘭一怔，方低著頭兒，想躲進屋裡。可她沒忘記鶯兒也在呢。鶯兒一旦明哲保身，被柳劍染識破，將所有矛頭都指向自己，那可個還是糟？

罷罷罷。

綺蘭決定棄車保帥。

她看著柳劍染，又輕輕對著老夫人：“綺蘭糊塗啊。”

老夫人見她不走，又說這樣一句，試探問：“你糊塗什麼？”

綺蘭低著頭，眼中滴下幾滴眼淚，聲音兒也哽哽的：“今日之事，錯都在綺蘭。”

老夫人又問：“奇了，你……又錯在哪裡？”

柳劍染和秋紋都聽住了。

秋紋心裡起伏，不知綺蘭往下要說什麼。是好，還是歹？是想懺悔呢，還是將她往火坑裡推？

“綺蘭不該聽信一個小丫頭的話。便是這小丫頭，一勁兒地蠱惑奴婢，弄得奴婢失了判斷。奴婢是老太太您調教的，是非善惡心裡只如明鏡似的。誰好，誰壞，奴婢跟隨老太太，也能看出個丁卯。可今日偏偏鬼迷了心竅，偏信了那丫頭的話……”

“哦？你信了誰的話？”

鶯兒不傻。她躲在人群中瑟瑟發抖。綺蘭姑娘狠毒呀。她不得周全了，竟一下子將自己拋將出來。這是老太太的院兒，委實自己不該太得意，不該偷偷地溜了過來。她想逃。可綺蘭一雙眼睛直勾勾地盯著她。

綺蘭這樣一瞅，別人也都順著她的目光朝自己看來。

鶯兒站立不穩，額上的冷汗滾滾而下，差點就昏厥過去。

很快，綺蘭就過來了。

“老夫人，便是這個丫頭……都是她一心挑釁，故意生事。奴婢知道的，都是她說的。這丫頭叫鶯兒，原是個戲子。本該在二爺那處唱戲的，不知是何故，她橫豎賴在了大爺屋裡，成了小廚房的一個燒火丫頭。”

“戲子？”

老太太蹙眉。老太太不討厭戲子。她的二孫子院兒裡，養了許多小戲子。乏味了，無聊了，叫這些戲子們唱上幾曲，一天也就消遣過去了。

哪個叫鶯兒？

老太太叫人帶過來。

鶯兒幾乎被拖著上了前。

綺蘭更是指著鶯兒搖頭：“老太太，就是她！她有志氣。好好的戲子不當，說再下等的丫頭也比扮貴妃的戲子高貴。我信了她的鬼話。與她認識也是偶然。可她得悉我在老太太您的院兒裡，那是天天兒地溜過來，與我吹風，說別人的不是。說得最多的，便是那秋紋。我本是不上心的。兼聽則明，偏聽則暗。這話，老太太您不知說過多次。老太太您關心大爺，我是您的丫頭，心裡頭也留神兒。鶯兒總說秋紋的不是，又說她如何如何會討大爺歡心，如何如何拍馬屁。說得那般真切。且她倆又歇在一處。由不得奴婢不當真。奴婢真擔心，天長日久的，若真弄出什麼醜事來，那可不帶累了大爺的清譽？所以我才將秋紋如何如何告訴了您聽。這會子奴婢清醒了，方察覺出許多不對。到底鶯兒才是主謀，奴婢是豬油蒙了心了，竟上了她的道兒。”

綺蘭又是頓足，又是懺悔，又是流淚，看得讓人止不住嘆息。

她這番掩飾，自是做了與人看。給老太太看，給柳劍染看，更給……那立在松樹下的史溪墨看。

溪墨剛回府，就聽出了事。略略詢問，就急奔瑞軒堂。

彼時人多。

溪墨不便上前。

他知秋紋被人暗算，也想知道這背後的主使是誰。

他與劍染之後趕來，也並不知曉老太太要攆劍染一事，更不知眾目睽睽之下，劍染對秋紋流瀉出的情意。

他只是心疼。看秋紋形容，分明還是未曾逃過，捱了幾下板子。秋紋能站直了，可見半途又有人令停止行刑。此人也就只老太太了。

她不能白挨板子。

史溪墨的心一陣驟痛，他緊緊攥著拳頭，聽著鶯兒究竟能分辨什麼。

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