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老鳥倦飛。

正因為史溪墨給了他後路，今兒元升便也徹底豁出去表演一番。

老太太說出的話不能收回，只得眼睜睜地看著元升順坡下驢，無一點辦法。底下婆子方恍然大悟，不禁對史溪墨刮目相看。

大爺這一出真的高明啊。

救了秋紋，放了春琴，攆了秋紋，這一出出都是大爺的擺佈。家下人，那些小廝兒，丫頭啊，婆子媳婦，一個一個都歎服了。

要換個人，換成二爺昱泉，不能夠有這番的籌謀。

二爺排場，好聽戲，也好女人好酒。外辺耍得風風光光的，可是沒有大爺這般的能為。原來這深藏不露的人，是大爺！

老太太不罵了。

她神情複雜。

複雜之中還摻雜隱隱的激動。

她老了，不能再有那樣的細心，凡事親力親為了，所以才將家事兒交給稍有點能耐的孫姨娘。再一個，她便指望兩個孫子有出息。一直以來，老夫人對長孫溪墨是失望的。她對溪墨和昱泉的要求不一樣。

一個是嫡出，一個是庶出，到底不能夠一樣。

沒曾想，兒子還是生了一個好兒子。溪墨有籌謀，有城府，再不是她眼裡的古怪呆子。今兒若不是綺蘭告狀，孫子也整不出這大段戲！

元升果然交出鑰匙，歡天喜地地告退了。

溪墨還不想走。

到底這件事違拗了老太太的心意，讓她駁了面子，以後總不能和睦相與。

“祖母，春琴是我的丫頭。這麼些年，她心裡想什麼，我都知道。那蘭澤也是個好人，不會虧待了春琴的。此事，春琴家裡人已經知曉。他們誠惶誠恐，既對我道謝，又說犯了罪。我找人脫了她的奴籍，她這一去京城，便是自由身了。與我眼中，這天底下的男女性情相悅，兩廂情願，並不管什麼身份地位。便因這身份地位約束，釀就的悲劇可謂多之又多。君子都有成人之美。我為何要為難他們呢？究竟蘭澤也幫與了不少事情。春琴有過功，也犯過錯。人嘛，哪能不犯錯。春琴照顧了我這幾年，我也該與她一個好的前程。她得自由了，如此我也安逸了。”

溪墨還是善良。

自己能力之內，他必然傾心相助的。

老夫人聽了半天不言語。良久，方嘆息一聲：“溪墨，你既什麼都想好了，又何須來告訴我？我已經老了。一代人只能管一代人的事。你這樣有能耐，我也很寬慰。你既有本事，那就將這些用到該用的地方去。”

老夫人說完，遂又不作聲了。

溪墨似乎明白。

該怎麼和祖母說與？

眼下似乎什麼都平靜。可在百里之外的京城，也極是平靜。平靜之下，還是激流暗湧。不，是洶湧澎湃。想以後會有更多詭譎和驚險。

溪墨的心很凝重。

這些，都不能讓祖母知道。只怕以後還要與父親反目成敵。

“既祖母您不責怪，那孫兒退下了。”

溪墨是想退下了，但還是停了腳。今兒這事沒完。那綺蘭還沒出來解釋，今兒這裡不能留下一筆糊塗賬。

鶯兒不是無辜，綺蘭更不是無辜。

溪墨其實並不想見綺蘭。

他拒絕了綺蘭。所以綺蘭因愛生恨，聯合鶯兒，對付秋紋。事情很簡單，理一番脈絡後更是明瞭。

綺蘭還在老太太這裡，他就不能不警惕。

以前的情意，綺蘭如何如何，溪墨記在心裡。但今後如何，他不能由著綺蘭欺負秋紋了。溪墨只想叫綺蘭出來。

老太太不悅了。“她病了。”

“方才她還在的，我看著她不像是生病的樣子。”

溪墨這話也錯了。

綺蘭是病了。那秋紋被打，綺蘭興奮，病氣兒已經消了。可秋紋得了赦免，連帶那春琴也得了大大的便宜，老夫人竟是諸事不管了。現在她回屋後，心思忐忑，也怕大爺找她，所以卻又病了。

她躺在榻上，心口咚咚地跳，就怕一個婆子進來催她出去。

怕什麼就來什麼。

“綺姑娘，出來吧。大爺要見你，要問你話兒呢。”這婆子說話，既不熱情，也不冷淡。

溪墨堅持要見綺蘭，老太太煩了。

不過她料定，自己的孫子不會當眾讓綺蘭出醜。有些話是要說，但不會說重。綺蘭是自己的人，任誰要教訓，只能自己教訓。

綺蘭心驚膽顫地出來了。

老夫人淡淡地：“你有什麼，只管和溪墨說。你兩個也算一處長大，不用拘束。但凡你做錯了什麼，他也不會不留情面。”

老夫人說完要進去。她累了。

一個婆子來傳話，說午膳已經佈置下了。

老夫人便對溪墨道：“你就留在這兒吃飯吧。究竟秋紋也要歇息幾天。雖她只一點輕傷，但到底被我責罰了。實話告訴你，我心裡一點兒也不後悔。早打早堤防。”

溪墨聽不得這話。

廊子底下，溪墨就對綺蘭問話。

綺蘭面色酸苦。

一步錯，步步錯。

她很清楚，自己和大爺之間，回不到以前了。

她便咬著唇：“不知大爺想問奴婢什麼？”

“綺蘭，你不用說奴婢。今日之事，你欠秋紋一聲道歉。”

道歉？

“我希望你去草廬一趟，當著眾人的面兒，給秋紋斟茶，賠個不是。”溪墨加重了語氣。

綺蘭不想去。

她不認錯，她只覺得運氣不好。若不是柳劍染闖入，大爺提前趕回，什麼都順順當當的。

“怎麼，你不願意？”

“大爺，此事已經了結。我不知大爺為何還糾纏不休？老太太都說了，一概都是那鶯兒挑唆的，我也是一個受害者。與我心裡，對秋紋也是存了同情的。她無辜，我也無辜。為何大爺不同情同情我呢？”

“綺蘭，你無不無辜，自己知道。”

溪墨壓低了嗓子。他的心裡，對綺蘭十分失望。綺蘭真的變了。完全不似以前了。

“我卻是無辜。”綺蘭了挺直了腰板，“喚作是誰，都會聽信鶯兒之言。鶯兒固然可惡，但秋紋行動卻也過分。比如那夜裡，她一個燒火丫頭為何要單獨來你的書房？這分明就有勾引之意！”

綺蘭心裡還是忿怨。

老夫人不在，一干婆子無關人等已經退下，綺蘭說話也更是自在。正因為大爺將整個形勢扭轉了，看著鶯兒被打八十板子，氣息奄奄地被人拖出門外。綺蘭心裡更恨秋紋了。她一個外頭買來的，才不過呆了幾個月的工夫，卻將大爺和柳爺的心都籠絡住了。

自己完完全全地敗下陣來。

大爺還說要收她。不管是通房，還是當妾，秋紋已然站在她頭上了。

當初自己一心渴求的，也無非是這個。自己未曾實現的，與秋紋來說卻不是難事。綺蘭除了嫉恨，還有酸楚。

她以為，得不到大爺，便在一旁默默相守，看著大爺平安順遂的，心裡也喜悅。可感情之事沒這麼簡單。大爺沒有喜歡的女子，綺蘭能忍。可大爺一旦有了中意的，甭管是誰，綺蘭再也做不到無動於衷了。

史溪墨，我待你不好麼？

為什麼，我始終得不到你的青睞？

“住口！”

“不，我偏要說！她就是勾引你，只是她道行高而已！一定說腿子疼，腳兒麻，裝得楚楚可憐的樣兒惹你疼惜！”

“我叫你住口！”

溪墨聽不下去了。

“我只問你，去不去給秋紋道歉？就為你幾句構陷，她被責打。若我不及時趕來，只怕那些落在她身上的板子，不是十幾下，而是一百多下了！”

“怎麼，你心疼了？”

“綺蘭，叫你道個歉，有這麼難嗎？你不過動動嘴皮，可秋紋是實打實地受傷！”如綺蘭不走，溪墨想叫人拽著她走。

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