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崇文門外雖有幾處熱鬧去處，都在磁器口以北、蒜市口以西。花市四條，是明朝以來製造和售賣假髮、首飾、絨花、蠟果的地方。東小市專賣日用百貨、土產雜品。這一帶住的全是手工業、小商販、抬轎的、趕腳的，很少有前門大街往西那一帶的富商大賈、名優紅妓。所以住房都是碎磚砌牆、青灰漫頂，又矮又黑，進身侷促。雖有外城的粗陋，卻無郊區的開闊。自攬杆市向東向南，接連幾個廟，因靠不上煙火佈施，專以為人停靈存櫬為生。象五虎廟、閻王廟，廟名本就嚇人，大殿廊下又擺列幾個填了瓤子的棺木，再有雅興的遊客也會卻步。而左安門裡還駐防幾營旗兵。這裡雖也算北京城裡，距紫禁城不過十里路程，可這裡的旗兵和內城的旗人大有不同，脾氣秉性、風俗習慣都儲存了比較多的強悍之風。在各種好習慣之外也有一條叫人發怵的，動不動就抓人個罪名罰他挑水——北京城井水多苦，要吃口甜水往往要上二三里路之外去挑。丘八大爺過分勞苦，抓個人換換肩本來情有可原，只是這麼一來城裡人就把這東南一角視作了危途。平日裡就十分冷清了。

壽明和烏世保走上大街，發現今日不同於平常。磁器口、蒜市口，東西相對都有人樹杉蒿、捆葦蓆在搭法臺，東小市路兩邊早被攤販們擠滿：賣香蠟紙碼的，賣錫箔銀錠的；蓮花燈、蒿了稈、荷葉、魚蠟，一份挨著一份。法華寺門口已紮起一艘首尾三丈有餘的大法船。龍頭鳳尾、殿閣樓臺，龍女童子、羅漢金剛，十分精緻。烏世保看到廟門口黃紙露布，才想起今日已是七月十三，交了盂蘭盆會的會期。凡與亡靈有關祭日，清明節、十月一，總帶點淒涼景色。惟有這中元，是很有點喜慶金光的。這與盂蘭節的起源有關。盂蘭盆，梵語是“烏蘭婆拿”，乃倒懸之意。這一日齋僧拜佛，解亡魂倒懸之苦，自應普天同慶。話雖如此，其實人們熱心此節，也並非完全是為鬼魂設想，倒是各種法事給人們帶來了樂趣。當時北京各廟，各有自己拿手的絕活獻給三界。這法華寺出名的就是慧通和尚的飛鈸。慧通是個武和尚，有很好的拳腳功夫。十八般法器中他單掌鐃鈸。這鈸直徑二尺七寸，重十斤八兩，比戲臺上唱“鐵籠山”的那對鈸還要大。平日誦經作法，他不動用。惟獨在盂蘭盆會上，他從佛前請出來，在法鼓、雲鑼的伴奏下，左右揮舞，上下翻飛，纏頭蓋腦，金光四射。舞得高興時還打出手，“嚓”的一聲扔上天空，足有三五丈高。下來時接法又有多少名目，“張飛騙馬”、“蘇秦背劍”、“白猿獻果”、“黑虎過澗”，那驚險利落之處，在跑馬解的滄州人那裡都是看不到的。每逢這日子，常有達官貴人及其寶眷，借結善緣為名從城裡乘車來看他的表演。所以儘管時辰尚早，從各條街已有人流湧向法華寺了。壽明和烏世保費了好大勁才從人流中鑽出來，卻又被捲到了去夕照寺的漩渦。雖說每逢中元趕廟的人都多，也沒到這地步。壽明嘴勤，打聽了一下。才知道八國聯軍攻佔北京的時候，光緒二十六年七月二十夜晚，在這左安門內打了一仗。這一帶的軍民老幼齊上陣，宰了二十多個德國兵。鬼子進城後，在左近血洗了三天。今年盂蘭盆會，本處居民每戶捐一升米為死去的義士超度。連和尚們也發願白作法事，不領佈施。

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