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“噯喲，不過是換了個院兒，終是能見著的，姨娘也不能拘著炘姐兒一輩子不是？”孫氏懶懶的挑了眼皮兒，語氣帶笑。

見著瑜姨娘左右為難的，只雙手擰著帕子，偏頭看著沈老夫人。

那老夫人倒始終是個不語的，笑著叫水煙去下頭坐了，只將手捻著珠串兒，微微閤眼，她如今也無心管這些子事了。

孫氏眼珠子一轉，抿了嘴角，不依不饒道：“炘姐兒住到我屋裡，那也同姊姊妹妹的都得了一處，都是姑娘家的，相互也得個照應不是？”

“大娘子也是知道的，炘姐兒不會說話，做事也沒個盤算，這麼一個丫頭若去了您屋裡，不是白添了煩惱，惹姐兒們不快麼？”瑜姨娘見靠沈老夫人不得，只滿臉賠笑，語氣低三下四的。

孫氏聞言，冷冷哼了一聲兒，臉轉瞬冷了下來：“這話兒倒顯得你家姑娘是個沒心眼兒的，愣叫其他姐兒拿來欺了，”轉而吃了口茶，語氣冷冷道：“怎麼？難不成我這主母當的個擺設，壓不住幾個姐兒的？”

瑜姨娘見孫氏語氣帶著怪罪，忙擺了擺手，咬了下唇，一時間不知如何是好了。

堂下的瀋水炘只紅著個小臉兒，眼中閃著淚光，委屈得快要哭出來，小手緊攥著衣角。

她一側的瀋水煣倒一貫是個吃茶看熱鬧的，只勾唇津津有味地瞧著，好似看大戲般的，挑著柳眉。

水煙本是垂眸不管閒事的，但只隱隱聽得吸鼻子的聲音，小心翼翼地抬眼去瞧，只看得水炘眼眶通紅，只一個勁兒的硬憋著。

她面上掛出一抹笑，在一側几子上揀了個杏仁穰，遞在她面前。

水煣見了，對上水煙無瑕的笑臉，抿了下唇，輕輕道了聲謝，忙抬手去接，只微微咬了小口，面上扯出一抹蒼白的笑。

這笑倒比哭還難看了。

這會子，屋裡靜得出奇。

孫氏為替自個兒爭臉兒，全了她大娘子的面子，好不容易抓了機會來說，怎肯放著半撂子的話不語了？

只轉頭去看堂下的水炘，語氣溫和的：“炘姐的意思呢？”

這會子心思剛放下，水炘又被指了名兒，見她面上微愣，手上的杏仁穰險些沒拿穩。

瀋水炘只輕輕擱了咬了一半的杏仁穰，也顧不得擦拭嘴角，只略略抬眸去瞧孫氏，一會子，又朝自個兒的小娘放出求助的眼神兒。

瑜姨娘一臉擔憂，眼中透著無奈，只偏過身來朝了孫氏，語氣哀求：“大娘子，炘姐兒不過……”

“瑜姨娘不必慌，我還能吃了炘姐兒不成？只是你我多說無用，且不如聽聽姐兒的意思。”孫氏一如既往地端著，且不等瑜姨娘說完，自個兒先聲奪人。

孫氏恐與瑜姨娘再生套下去，沈老夫人定是要發話了，且是吃準了瀋水炘是個三棍子打不出悶屁來的，不如來問她的意思，這樣也顯得自個兒開明。

這話音剛落，話頭又轉向了瀋水炘，躲定是躲不過的，瀋水炘只咬了咬牙，紅著個臉，被扶起身道：“炘兒自知大娘子為著自個兒好，也曉得大娘子不嫌炘兒，肯視炘兒為己出，也是心中歡喜，但炘兒倒也憋著心裡的話，如今還望大娘子不煩我，聽炘兒說。”

孫氏聞言，柳眉上挑，面上掛著笑，只溫聲道：“好丫頭，既有話便說，母親聽著。”

瀋水炘見著孫氏沒有不耐煩的意思，只抿了抿唇，心底下暗舒一口氣，朝她微微福身謝禮兒。

“炘兒是小娘生的小女，身份較著幾個姐姐自是沒法兒比的，也曉得懸殊之別，但如今能得祖母憐憫，允了自己養在小娘屋裡一同伺候祖母，心中已是滿足，也想能繼續陪在祖母跟前兒，盡些孫女的綿薄之力。”

瀋水炘說話聲音極輕，想是極小心的，她只記著小娘教她的話兒，只管說長輩兒們好的，討得她們開心了，不要出頭冒尖兒，方能在這暗潮湧動的沈家討個安生日子過活。

孫氏眼波流轉，輕輕笑了，斜睨了一眼瀋水炘，語氣不見方才的好，卻還是帶著笑的：“依著炘姐兒的意思，是駁了我的意了？”

瀋水炘眉頭微蹙，耳朵通紅的，聽了這話，又弱弱道：“炘兒不敢駁您的意。”

“你是個體貼孝順的，老祖宗素來會調教姑娘，你小娘也把你教的很好，只是如今老祖宗身邊已然有個煙姐兒了，若都聚了一處，也只會擾了她老人家的清靜。”孫氏接話兒。

瀋水炘心裡不禁去想著，這話沒錯了，如今自曉得，她三姐姐回來了，沈老夫人定會更偏著她姐姐些的，房裡攏共那麼大，若她還湊進去，是該惹的她們祖孫幾個煩惱的。

心想著，只覺得心中空落落的，一陣兒的失落，只委屈的捏著帕子，微微咬著唇。

這會子，堂上靜坐著的沈老夫人忽地睜了眼，面上平靜，挑著眼皮看說話的幾人，輕嘆了聲兒：“姑娘們多才熱鬧呢，幾個姐兒的又素來乖巧，我在她們裡頭作個孩子王，有她們陪著我開心的很，只是你那屋裡孩子多，你又是個當了後院兒的，事且多著，若都得了一處恐是要惹你煩惱的。”

這話一出，孫氏吃了癟，尷尬的笑著，用帕子遮掩的拂了拂面，笑道：“老祖宗這是哪的話，我且喜愛著這幫孩子呢，我又是她們的母親，不養她們倒不像話了。”

沈老夫人聽了，只眯眼點頭笑了笑，隨後目光便滯在堂下站著的水炘身上，隨和一笑：“屋裡頭孩子多，是要一碗水端平了的，若我因著煙姐兒回來了，讓炘姐兒搬出去，倒顯得我這老糊塗偏心了，日後叫炘姐兒怎麼想？”

言罷，沈老夫人端了茶盞，捏著蓋子去撇上浮的茶葉，緩了緩，又道：“要炘姐兒從我這兒出去，也不是不成，只是煙姐兒也不能住我這屋了，且叫她也一同搬去你屋罷。”

沈老夫人淡淡說著，抬眼去看堂下水煙的神色，見她面上始終浮著笑，並無異樣，只滿意的笑著。

現下誰不曉得，沈家的老夫人最最是講究公平公正，鐵面無私的。

如今水煙心中也是腹誹，祖母這是言傳身教，叫著這一屋子的姑娘們學著，有些子事看似發了話就能解決的，但也未必，是要尋著根兒治的，如今真要特特偏袒了誰，若遇著個心思好的，定沒什麼，若遇著個心思不純的，定會埋了禍根兒，被別人捏著把柄生事。

想罷，她也是不在意的笑了。

孫氏哪裡聽不出沈老夫人的話音，只撇了撇嘴，好言好語的說了：“如今全府上下誰不曉得煙姐兒最叫老祖宗掛念的，如今好容易回來了，兒媳自不能奪了老祖宗所好了，且不叫炘姐兒搬來是了。”

這聲音方入了瀋水炘的耳，只瞧得她眼睫微抬，與瑜姨娘對視了一眼，面色肉眼可見的變化，空洞黯淡的眸子瞬時被光充盈，稚嫩的圓臉上梨窩明顯。

沈老夫人看著孫氏，若有若無的“嗯”了一聲，千言萬語在腦中仔細思量了片刻，眯了眯眼，方開了口：“你說的沒錯兒，姑娘們都大了，且不能在屋裡留了，該是自己獨當一面了，即日便叫人去我院旁側收拾幾間院兒來，叫著姐兒們出去住罷。”

這話兒是給孫氏留了面子的，水煙心中一動，有些愕然，只見得孫氏連忙笑著應下，連聲誇讚：“還是老祖宗想著周到，是兒媳想的片面了，如此一來，既得了分院兒出去獨當一面的磨練，二來姑娘幾個住的近，也是能盡了孝道的。”

正說著，便是吩咐了身後的孫媽媽去辦，仍是一臉笑意盈盈的。

瑜姨娘聽了這許多，懸著的心也是放下了，忙福身謝過了沈老夫人，又回頭擺手喚了瀋水炘過來：“姐兒還不過來磕頭謝過祖母。”

言罷，那瀋水炘也舒了口氣兒，迎了滿臉的稚笑，朝老夫人下拜，卻被沈老夫人一側的褚媽媽一把扶了，只溫聲細語道：“老祖宗且知了姑娘這份心呢，姑娘回去坐著歇了罷。”

瀋水炘聞聲兒，偏頭看了沈老夫人，見她慈愛的示意她坐下，心中懷著感動，福身謝過了她，壓著蓮步去下頭坐了。

天兒已然沉了下來，想是不早了，沈老夫人拇指壓著眉心，舒展片刻，只擺手示意著大夥兒散去。

自個兒叫著褚媽媽扶著拐入了堂後側的屏風裡頭，瑜姨娘見著老夫人走了，也看了一眼堂下的女兒，朝她安慰似的笑了笑，也跟著一道兒去了

小輩兒幾個見了，也忙起身微微行禮送她。

眼下瀋水煣一直是個無事的，接連吃了幾盞茶和點心，早沒了興致，心裡暗暗可惜孫氏沒有被怪罪，也是覺得沒了意思，見著終於散場，也不等孫氏出去，倒先一步挑了簾走了。

這會子，孫氏無心管她，只舒了一口氣，看著滿屋子的人，也再找不出話茬兒來說，只頓了頓，打彎眼去瞧水煙，只微微一笑：“煙姐兒頭次來，也是有許多不熟悉的，且叫婆子帶了你去院裡四處轉轉也好。”

水煙聞言，面上綻開一抹微笑，點頭應了，便等著孫氏先走，這才叫玉簟玉簪扶著出去了。

水炘見著幾個姐姐們都走了，這才緩緩起身，輕輕嘆了聲兒氣，眼裡滿是歡喜的看著水煙離開。<!--over-->