下”宿家禮不敢馬虎，忙出位，揖禮道“周野雖生性魯莽，卻立功無數，千軍雖易，一將難求，請陛下三思。”

段弘不語。

便有人接著嘲諷道“依將軍這樣說，功可以抵罪。那滿朝文武誰是吃白飯的，誰沒有半點功勳，那大家豈不都是想誰就殺誰。這林子大了，什麼鳥都有，昨日看不慣家臣，殺了，今日看不慣同僚，也殺了，那明日看不慣……”那人卻頓住，只把眼神往段弘身上一瞄，住了話。

分明是狡辯！宿家禮正要回話。

段弘聞前言卻已是眸色一變，她看著宿家禮微怒道“周野目無法紀，屢教不改。這次犯下滔天大罪，朕不究他家族之過已是大赦，難不成你還要朕賜他千金嘉賞他嗎？！”

“臣不敢”宿家禮嚥了一口氣，整了整思緒道“周野賤命一條，自是死罪難免。但事端諸疑，陛下何不先查清緣由，以免小人作祟。”

這話倒是有幾分道理，段弘彷彿在思忖。

群臣見勢不好正起意要勸，卻聽周野自己在臺下大罵道“宿兄弟，你不用求這種忘恩負義的東西，當年要不是我倆兄弟，現今坐在那上邊的人還不知道是誰呢。她今日能斬我周野，明日就能斬你宿家禮，聽我一句話，不要再跟……”

段弘怒從心起“把他舌頭割下來！”

“陛下！”宿家禮筆直的跪在地上，磕了一個響頭“求陛下寬恕。”

段弘只狠狠地看了他一眼，問左右：“現在幾時了？”

“回陛下，午時馬上就至了。”左右卑聲以應，將令筒捧來候著。

段弘抬頭看了看天，陰雲一片，也分不出什麼時間，伸手取出一隻竹令來。

群臣都坐正身子，眼睛黏在那竹牌上，屏住呼吸。

就在這關鍵關頭，院外一聲馬嘶，直裂人耳。

滿座人打了個激靈回過神來。段弘手一頓，放眼望去，只見一個小使氣喘吁吁的撲到臺下。她按住怒意，問“什麼事？！”

“臣…臣奉丞相相令，請陛下暫緩行刑。”

宿家禮長吁一口氣。

群臣面面相覷，不知道說些什麼。左右取令上來，呈給段弘。

段弘看罷，默默不語，沉默了半響，問“丞相現居何處？”

“回陛下，丞相正來梁城，行鸞尚在途中，不出三個時辰就該到了。”

段弘聽了，又拿起那銀令，反反覆覆看了，才道“那就依丞相之意，緩三個時辰行刑。”

兩個時辰後，莊稷的車馬果真到了梁王府。段弘在書房備茶，待他來。

門外一聲長笑，聲音由遠及近，段弘整了整衣袍，坐正身子。

莊稷一身虎皮裘衣，面色紅潤，格外的精神，進屋便笑道“風送水聲來枕畔，月移山影到窗前。那鴛鴦湖果真好水色，叫人如在塵世之外，真覺富貴如浮雲耳。陛下也應該去看看。”

段弘笑道“觀丞相面色，較之數月前，康健不少。只是不知這次行遊，可找到丞相先前那位高人？”

莊稷往位上一坐，呷了口茶，面露憾色道“唉，異人府邸，哪有那般容易尋的，倒是平白快活了一陣。”

段弘勸慰道“丞相上次見他怎麼也是二十多年前，兵禍不斷，這麼多年，他一個老人，故去了也說不定。”

“我說來你可能不信”莊稷沉思道“你父王當年敢徵天下，就是有他預言在先。這個人精通佔天之術，凡他斷言之事，十之八九。他自稱不老翁，已經活過一百三十六歲了。”

段弘笑道“丞相你是鬼志看多了吧，哪裡有人能活那麼久的。”話雖如此，她卻忍不住心疑，單君相說的那個人和這個人是同一個人？

果真是的話，她倒要好好見識一番了！

“無穴不來風，那世代皇帝道士不都在尋長生之法，誰能斷言那是假的？”

“活那麼久有什麼意思，華虛窮極一生都在求長生，我看他還不如痛痛快快的活一天。”

莊稷啞口，沉默了半響，才道“人各有志。我這次回來，是想向陛下要一個人。”

“周野？”段弘心思沉下來。

“陛下英明。”莊稷呵呵一笑。

段弘面色凝重起來，半響，她起身看著莊稷道“一個人而已，丞相拿去就是了”話鋒一轉，又道“但是，朕希望丞相能給朕一個滿意的交代！”

“陛下放心。”莊稷看著她的背影，緩緩笑了。段弘終於有一點帝王風範了。

當晚，莊稷在閣內建了酒菜，請周野來。

周野進屋，先是大拜，道“謝丞相救命之恩！”

“將軍請起”莊稷只坐在席上，道“招待不周，將軍勿怪。”

“哪裡哪裡”周野哂笑一聲，起身坐到桌邊掃望了一圈，伸手就要拿旁邊的酒。莊稷卻按住他的手道“不急，先陪老夫好好聊聊。”

周野一愣，嘿嘿笑道“老毛病。丞相不要見怪。”

莊稷也不在意，感喟道“這多年沒跟你一起吃過飯，上一次一醉方休好像都是二十多年前的事了。”

“可不是嘛”周野打開了話匣子“那時武王剛破了皇城，不知道多威風，弟兄們抱著酒罈子醉了醒，醒了又醉，整整三天三夜……”

……

兩人相談甚歡，滿屋盡是大笑聲，夜漸漸深了，莊稷這才將酒遞給他。

周野兩眼冒光，忙將那酒壺接過來，掀蓋一聞讚道“十里香，好酒！”

莊稷見他喜歡，嘆道“人老了，便是好酒也不敢喝了。”

“誰說的？我看丞相您老當益壯，別說這麼一壺就是再來個十壺八壺也不在話下。”周野仰頭喝了一口，話又一轉，道“不過這烈酒傷身，不適合丞相這種雅興之人飲用。”

“你這張嘴巴倒也會說話”莊稷會心一笑，“怎麼到皇上面前就說不出來了？”

周野喝得興起，不禁飄飄然，左手拿酒壺右手拍桌道“我說一句實話，這麼多年來啊，唯一讓我周野心服口服的人就是您莊老。說什麼小皇帝，就是她爹，我也不放在眼裡。一個大男人，為了個女的連江山都不要，整日躲在府裡帶女娃兒，最後還糊塗到要女子為王，老子——呸！”

莊稷不動聲色，只掛著絲笑望著他。

“莊老啊”周野長嘆了口氣“這江山要是你來坐，早在十年前就穩當了。偏偏要教那個什麼都不懂的小皇帝，這，唉，我想不明白啊！”說罷，仰頭正要喝酒，腹間傳來劇痛，周野大吃一驚，神志清了不少，他不可置信的望著莊稷。

莊稷一如剛才的看著他，目光沒有一絲波瀾。

喉頭湧上一股腥味，周野神志越來越清晰，身子卻越來越麻木，他使勁瞪著眼睛，咧著嘴“為…為什……”酒壺落地，發出巨大的響聲。

只見周野七竅流血，栽倒在地，已然氣絕！

“