：“咱們這邊不比其他地方禮數週全，姑娘們見到俊秀男子，抑制不住心中喜愛，或是贈花，或是贈信，若是那男子也有意，一來二去的說不定就能成就一番佳話。你初來乍到，竟會有這等待遇，羨煞燕大哥了。”

一旁燕隨雲見他說得煞有介事，幾乎笑得蹲在船頭：“大哥，你跟阿錦有什麼好比的。人家雙十年華，正是青春好時光，人又生得這樣俊俏——你算了吧。”

燕行風被她好一番奚落，故作惱怒地躲到一邊去了。

蘇錦問：“當真是女子贈花的時候多些？”

燕隨雲剛要打趣他是否動了凡心，餘光瞥到桃花塢前水域幾條畫舫，立刻噤聲，換了嚴肅的樣子道：“桃花塢到了，一會兒進去，大家都謹言慎行。”

丐幫幫眾齊聲稱是。此行為的賀壽，待到小舟靠岸，立時有兩位衣袂飄飄的貌美女子前來牽引，燕隨雲讓幾位幫眾抬了壽禮去一旁登記造冊，自身帶著燕行風和蘇錦，兩手空空地走進桃花塢的大門。

迎面而來正是巧思，她瞥了蘇錦一眼，禮數週全，分毫沒有失了儀態。

巧思朝燕隨雲躬身一福：“燕幫主親自蒞臨，桃花塢立時蓬蓽生輝了。”

燕隨雲笑道：“好說，貴門派這十里彩雲的樣子，著實讓小門小戶的開了眼界！”

巧思沒有理會她話語中的釘子，轉向燕行風道：“執法長老也來了。”

燕行風旋即回禮，她側身讓開一條路，又道：“往前去自會有人引幾位貴客入座，奴家先失陪了。”

桃花塢內最高的一處閣樓名叫綵鳳，是杜若的居所，位於整個湖心島偏西南的地方。而此次她舉辦壽宴的地方，也正在綵鳳閣不遠處的校場。

其他門派的大校場風格冷冰冰，桃花塢的此處，卻讓人有如入仙境之感。桌案茶几擺放有度，刺繡精緻的坐墊與茶几覆蓋的桌布相映成趣，壽宴尚未開始，武林人士三三兩兩地聚在一處閒聊，立時就有使女送上茶點。

燕隨雲一行在使女的引領下落座，旁邊有人與她寒暄。

見她自顧不暇，燕行風樂得清閒地同蘇錦解說：“那位白鬍子老先生是齊家的客卿，據說還是如今家主幼時的夫子；黑衣那人是烽煙渡的左護法何常，對黑雀傾心已久，二人關係曖昧，都是一丘之貉……”

聽到烽煙渡大名時，蘇錦突然想起宣城小巷中死在自己劍下的季老六，再看何常時就有一絲警惕。

燕行風不知其中內情，見他表情有異，以為是不認識臭名昭著的烽煙渡。

這名字聽著像個渡口的幫派，其實是一夥水賊自立，從臨安一帶遷至樂清，佔山為王，如今隱隱有向閩州擴張的趨勢。早些年聽聞還曾夥同東南一帶的倭賊為非作歹，被朝廷鎮壓過一次，後來內裡有右護法整頓幫務，斷了那水上擄掠的營生，倒也頗為深明大義——只是到底沒法洗白。

幫主是個大字不識一個的粗人，幫內主要事務由左右護法定奪，而如今右護法常年告病，閉門不出，左護法何常又時常行走江湖，故更勝一籌。他武藝高強，為人冷血，江湖上送了個“黑無常”的綽號。

燕行風附耳過去道：“一夥上不得檯面的水賊，無需在意。”

蘇錦頷首稱是，他的目光東張西望了一圈，猛然發現巧思自桃花塢渡口回來，一個人鬼鬼祟祟地繞過綵鳳閣朝後面走去。

他將背後的不易提在手中，對燕行風道：“我過去探一探情況。”

校場中人聲鼎沸，摩肩接踵，蘇錦彷彿一條小魚入海，片刻便不見了蹤影。他從那些武林人士身側疾行而過，一個人卻也沒有驚動，一路行至方才巧思消失的地方，抬頭一看，綵鳳閣上幾個燈籠，白日也大亮，詭異極了。

蘇錦握緊了劍，小心翼翼地穿過角門，徑直來到了圍牆外。

外面一片荷花蕩，風平浪靜，並不曾見到巧思的影子。蘇錦心下疑惑，不敢放鬆警惕，剛要往前走，突然聽到人聲，他閃身躲在拐角的牆壁，剛好藏住。

巧思在說話：“果然如大當家所料，丐幫那兩位帶著他到了。奴家按您的吩咐通知了何護法，他知曉了季老六被個名不見經傳的少年殺了的事，怕是要鬧上一通。”

接著便是一個成熟多了的女聲：“如此甚好。辛苦你了，巧思。”

巧思道：“為大當家做事，都是應該的。宴席何時開始？奴家去廚房催一催。”

那女子道：“午時太熱，你先去為這些貴客端些蓮子羹，我回房換身衣服，便能開始了。今天可是大日子，切記不能出了差錯。”

腳步聲往這邊而來，越來越近，蘇錦屏息，四下尋找出路，甚至準備好一頭扎進那荷花湖中。即將拐角之時，腳步聲消失了，蘇錦一愣，不易出鞘三寸，朝著來處一看，竟然空無一人，只剩牆邊青草有被踩踏過的痕跡。

蘇錦皺眉往上一看，那燈籠搖搖晃晃，可方才分明沒有風。

如此看來那黑雀當時直接回到閣樓上了。蘇錦沒有探出究竟，只得儘快回到了燕行風身邊。他抬頭一看，終於發現綵鳳閣奇怪在何處——沒有樓梯，半空懸起的閣樓，只能輕身而上，否則別無他法。

又等了約莫一盞茶的功夫，紅色錦緞紮成天河模樣的臺子上總算有了動靜。

巧思推著一個輪椅，將身形瘦削萎縮的老太太推到邊角上，朝四面行禮後，恭恭敬敬地站在旁邊。而閣樓的門一開，一個身影輕飄飄地乘風而下，衣袂翻飛，豔麗的紅衣徑直攫取了在場所有人的注意。

那女子在擂臺當中站定——本是習武對決的地方如今成了宴會的焦點——她應當有四十歲了，但保養得當，芙蓉面柳葉眉，看上去彷彿只有三十左右，不得不說風韻猶存。一雙勾魂眼，唇角一顆紅痣更是嫵媚非常。

四周呼聲頓起，蘇錦問：“就是她？”

燕隨雲點頭：“黑雀喜穿紅衣，武器為一對柳葉刀——她還有個姐姐叫做杜蘅，可惜死得年輕。她亡夫是鳴泉山莊一個客卿，五年前暴斃，此前據說是死在謝前輩手中。”

又是五年前。

當日在臨安小院中慘死的刺客五年前叛出門派，而黑雀五年前死了丈夫，所有的一切彷彿都與謝凌有關。蘇錦仔細回想那時候謝凌有何動作，卻記得他彼時的確差不多一整年都在外遊歷，將自己託付給了莊白英。

而後陽明洞天緊閉山門一段時間，莊白英不見外客。他偶然聽楊垚喝醉了提起，似乎謝凌在外的時候，一個不知名的原因惹惱了鳴泉山莊那位有錢有勢的莊主，對方揚言要扭送他去衙門。

結果一夜之後，位處江北的別莊上下十幾條人命都被屠戮殆盡，包括杜若的丈夫。武林和朝廷都大為震動，不由分說地覺得是謝凌乾的