：“搭上了！”又嘖嘖道，“不想楚國政府這麼快就到了要靠打劫維持的地步。”

陳瑞錦也道：“他們這趟鏢回來之時我便疑心有楚軍扮作山賊水匪。”

賈琮道：“只怕不止一撥。”乃哼道，“我就說麼。尋常的劫匪我們鏢局足夠應付了，總不能跟正規軍比。”

柳小七瞥著他二人道：“你倆說明白些！楚王派人打劫瑞祥銀樓少奶奶的送親車隊，楚王特使與襄陽候府是一夥的、襄陽候府會託人來打探一個綠林中人結果來的是瑞祥銀樓的管事。難道瑞祥銀樓和楚王是一夥的、奪他們自家少奶奶的嫁妝？”

賈琮道：“他們少奶奶的孃家是蘇州富戶，兩家生意往來極多，不會殺雞取卵的。再說他們家也不是沒給足聘禮。那個管事要麼是冒用主家的名頭去尋你買訊息，要麼是冒名頂替的別家探子，要麼就是有人使了什麼法子哄得瑞祥銀樓的東家對你二哥起了興致、不惜花錢打探他的下落。橫豎瑞祥銀樓有內鬼。”

柳小七皺眉道：“瑞祥銀樓有什麼來歷麼？我竟不知道。怎麼楚王會在他們家安插探子？”

賈琮道：“未必是安插了探子，也可能是知道此事後買通的。又與戚氏什麼相干？護鏢的是柳二，戚氏是柳四的前妻。”

陳瑞錦含笑道：“蘭哥兒不是說了？誤會。”

賈琮道：“不對啊！那不是應該更忌憚他們書局些子？”

柳小七哼道：“忌憚？楚王特使也不是傻子，若誤以為我二哥與……那個……四嫂有瓜葛，會避開的。”

陳瑞錦道：“莫要忘了，你們書局才剛開張柳二就保鏢去了。緊趕慢趕，趕在年前才回來。”

柳小七猛然一拍額頭：“是了！二哥回京當日先來的我們書局，可巧楚王特使在同我做買賣呢。他也沒過來說話，如同是個外頭來的客官一般。”

賈琮思忖道：“他們是快馬趕去蘇州的；恐怕路上生事，回京趕路也極快。楚國假水匪的信兒進京不會比他們更快。”乃站了起來，“假設柳二回京當日在書局偶遇楚王特使時，那特使還不知道有人擾了他們家王爺一單生意——楚王既然有專業劫匪，生意肯定不止那一單。那天他戴著草帽沒？”

柳小七道：“戴了，進屋時摘下來背在後頭。”

“草帽這個特徵使得他容易被辨認。”賈琮道，“去左鄰右舍問問，有沒有人打聽過一個戴草帽的，什麼時候打聽的；如果有，哪位街坊大爺大媽告訴過人傢什麼話。”事關他堂兄，柳小七立時走了。

當日晚上他又來了。果真有人在書局左近打聽柳二。年初五的時候來了個人，自稱是五城兵馬司的捕快，穿便裝辦要案，問可有人見過一個戴草帽的，還揣著畫像。柳二來書局也不會讓旁人看見，唯有一回露了臉，便是舊年陳瑞錦請建安公主去給戚氏仗腰子嚇唬地痞流氓，赫赫揚揚的又是車馬又是丫鬟婆子護衛。街坊大都遠遠的看熱鬧；小孩子膽兒大個子小，又同柳明漪熟悉，便有好幾個溜去了裡頭探頭探腦。有的孩子認出柳二的畫像來，又告訴那捕快建安公主的人走了他並沒有跟著走，彷彿不是一夥的。到了初六日，那捕快又來了，打探戚氏的來歷。有個嘴碎的婦人告訴他說，聽聞戚氏是什麼侯府出來的。

陳瑞錦笑道：“便是如此，戚氏與柳二搭上了。”

賈琮也道：“我去了一趟鏢局，沒人來打探過柳二。護鏢的路上鏢局的人就對瑞祥銀樓說了，他們不認得柳二。瑞祥銀樓的內鬼要麼就在接親的人裡頭，要麼身份很高。”

柳小七問道：“怎麼身份很高？”

“接了他們少奶奶回京後，路上之事總得跟東家和要緊的管事說說。若是向夥計打探，依著探子的職業道德，總得向另一方求證下。萬一小夥計信口雌黃呢？既然連求證都沒有去鏢局求證，那內鬼對這訊息把握很大，不去鏢局浪費那個力氣了。”賈琮道，“我方才煩勞賈四叔明兒去一趟瑞祥銀樓，套些話。”

柳小七點點頭道：“施黎打發人去襄陽候府探訊息去了，且等他能探出什麼來。”

施黎因要護送史湘雲和穆氏去臺灣府，近日忙著安置手邊的事兒，很晚才趕過來。不過襄陽候府那邊已探明白了不少。

就在老侯爺離世前幾日，楚王特使親上門探望，戚大老爺與戚建輝父子二人陪著說話兒。戚建輝命人送了張畫像給他媳婦，說是戚家的親眷，問可認得麼？戚大奶奶瞧了半日，並不認得。遂又傳給其餘的太太奶奶們看。不多時有臨安公主的僕婦認出來了，說畫像上的女子便是前些日子她們公主去買繡品的那個繡娘，是宮裡頭出來的，會繡宮中的花樣子。便是她的街坊打傷了公主。

戚建輝猛然想起一事來，脫口而出：“難道是她？”忙命人再送那畫像給戚大奶奶去，“讓奶奶細看看，當真不認得麼？”

戚大奶奶又細看了半日，仍辨不出來，然而覺得有些眼熟。竟是她身邊一個媳婦子道：“奶奶，我瞧著有幾分像是早年那個五叔太爺家的姑娘。”

戚大奶奶恍然：“是了！時日太久記不得了，委實像是她的模樣。”乃打發人回給丈夫：畫像上的就是當年頂替自家姑娘進宮的五叔太爺的孫女兒。

後楚王特使與戚建輝閉門商議了半日，又命人去請戚氏的老子與哥哥來。再便是吩咐替她做孝衣、老侯爺死後打發了十幾撥人慾哄她回府——都讓柳家的人給揍回來了。

大夥兒聽罷，又各自說了各處的訊息給施黎聽，各自想了會子。

賈琮道：“我理一理。太平鏢局護送瑞祥銀樓的人去蘇州接親，因少奶奶帶的嫁妝多，惹來了楚王麾下的官匪打劫。柳二跳出來打敗官匪、護了鏢。回京後他到書局探望小七，可巧遇上楚王特使去做買賣。然而那時候楚王特使可能以為他也是去做買賣的客人。過了幾日，許是什麼緣故引得楚王特使知道了柳二護鏢的壯舉，便使人假扮捕快便衣辦案，在他遇見柳二的地方——獵鷹書局左近打探柳二，又搭上了戚氏。再查戚氏。姓戚、侯府出來的，很容易就會疑心到姓戚的襄陽候府上。他又親去襄陽候打探，可算探明瞭戚氏的來歷。”

陳瑞錦思忖道：“看起來委實如此。然細想想數處很是牽強，當中的瓜葛仍舊不明。”

賈琮道：“頭一件。楚王特使既然以為柳二是去尋柳小七做買賣的，那他八成是個探子。打