幾倍。您老是讓探子群體盯上了。”

柳二道：“我當真是偶然路過的。”

“誰信啊！”賈琮道，“你自己回想一下，人家會不會以為你就是個‘遊俠兒’吧。”

柳小七道：“二哥，橫豎我聽完了也覺得當晚那些惡奴就是你殺的。”

柳二隨口道：“委實是我殺的。”

賈琮聳肩：“好了，這樣事情就明朗許多，不至於胡亂摸索。當日鎮國府外必有楚國的探子，見了你的裝逼也認為你是‘遊俠兒’的人。這探子回去同楚王特使回話，說起你的形容樣貌來。你那頂草帽便是個標誌，楚王特使自然會想起他在獵鷹書局見過一個人，也揹著草帽、也是那般形容。使人畫出圖形來，探子說沒錯就是此人。過了幾日，楚國有訊息進京，又是個戴草帽的攪了他們官匪的生意，對了對樣貌竟是同一個人。緣分啊！換了我是楚王特使也得找你。”

柳二苦笑道：“實在不曾想到會讓探子留意上。只不知會不會拖累老四家的。”

賈琮道：“好在人家看上的不是你草帽俠一人，乃是你身後那群‘遊俠兒’。如此大利，楚王特使又覺得自己佔了先手，必會保密的。”

柳小七道：“他們沒本事找到二哥的。只是四嫂那裡……”

賈琮道：“故此柳二哥務必去見一趟楚王特使，把她摘除乾淨。”

柳二道：“我惹的事，我去收拾首尾。”

賈琮道：“好了。現在我們開始編排瞎話兒，怎麼哄楚王特使。”

陳瑞錦在旁道：“我已編好了，你們聽聽。”

賈琮趕忙誇道：“你真是人才！”柳小七翻了個白眼兒。

次日，那個草帽客的又在鎮國府左近轉悠。眾探子既疑心他保不齊與“遊俠兒”有幹息，哪能隨意撤離呢？鎮國府外頭這些日子皆熱鬧。他既來了，眨眼十來個人盯著。偏他只負手圍著那府牆外走了兩圈兒，眼睛時不時瞟過牆內，而後飛快走了。眾探子個個精神抖擻。又過了兩日，草帽客又來了，這回只轉悠了一圈兒，眼睛偶爾瞟過牆內，轉完又走了。再過一日，他只在鎮國府西角門左近逛了逛，負手便走。

偏這回有人膽兒大，悄悄跟著他穿街過巷走了半日的路，他忽然止步不動。那人便大著膽子走近了些。草帽客道：“尊駕跟著在下意欲何為？”

那人拱手道：“我家主人見壯士英武不俗，想結識一番。”

草帽客道：“不必。”提腳便走。

那人追在後頭道：“鎮國府戒備森嚴，不容易進去。”

草帽客道：“不與尊駕相干。”

那人道：“壯士不像是去求財的。”草帽客不答話，只管往前走。那人又道，“莫非鎮國府藏著什麼要緊之物？”草帽客忽然止步；跟著的人一時來不及收住步子，好玄撞到他身上，又含笑拱手。

草帽客問道：“你主子在哪兒？”

那人大喜：“壯士請隨我來！”乃招了招手，後頭忽然鑽出一輛馬車；此人又恭敬請這草帽客上了車。

馬車一路顛顛簸簸到了一處宅子。二人進去，裡頭是個精緻的小花園。時值正月，才剛下了雪，這園子裡松柏成林，並有紅梅吐豔，好生熱鬧。園中有個小雪亭，裡頭坐了位長鬚儒生。草帽客柳二一瞧：此人果然是楚王特使。回想起陳瑞錦當日所言：“旁的探子皆只猜測草帽客與遊俠兒有瓜葛，並無旁的線索；遊俠兒又人多本事大，這些人多半不會輕舉妄動。唯有楚王特使，既知道柳二哥護鏢的本事、又知道戚氏保不齊是你的軟肋，膽兒比旁人更大些。旁人猜你有意夜探鎮國府，只會半夜去鎮國府外守著；他就敢搶先上前搭訕。”

乃跟著領路人與楚王特使相見。楚王特使作了個長揖，柳二隻躬身抱拳。特使請他於對面安坐，打發旁人下去，又請他飲茶。柳二道：“在下是個粗人，不識禮儀。這位先生，有話請講當面。”

特使含笑道：“果然直爽。我偶爾知道了壯士的本事，深羨不已。不知壯士以何為生？”

柳二道：“不過是個鏢師罷了。”

特使一愣：“鏢師？敢問在哪家鏢行高就？”

“不入鏢行。”柳二道，“只保暗鏢。單幹，不與人合夥。”

特使想了想，問道：“敢問壯士，瑞祥銀樓的鏢是誰託的？”

柳二抬目看了看特使：“我雖只是個獨鏢，也知道這一行的規矩。”

特使忙笑道：“是我唐突了。”又問，“在下若想託壯士的鏢，該如何找壯士呢？”

柳二思忖片刻道：“如今我已在一處掛單了，你往城西去打探一家獵鷹書局便好。我在那裡有個代號‘背鍋俠’。”乃頓了頓，“價錢與他們商議。”

特使連連點頭：“這個自然。壯士只做保鏢麼？”

柳二深深的看了他一眼，半晌才說：“自然不止。”

特使眼睛睜大了些，拱手道：“在下，明白了。”柳二又看了看他，起身告辭。特使只送了他出亭子。

當晚，柳二換了夜行衣，依然戴著草帽，往鎮國府裡頭走了一圈。他知道有人在暗中盯梢，只扮作不知。先在牛大老爺的書房裡翻了半日，又去牛繼宗書房翻了半日，又空手立於屋頂發了半日的怔，方走了。

次日，楚王特使親往獵鷹書局走了一遭。店裡的夥計迎了他進來，柳小七坐在櫃檯後頭喝茶吃點心看評話，口裡道：“歡迎光臨！歡迎大正月的就來照顧我們店的生意。”

特使笑道：“你這小子愈發滑頭了。”乃低聲問道，“你們竟還做幫人掛單的生意麼？”

柳小七道：“這個一直是我們局子裡的正經生意，數十年了。”

特使奇道：“怎麼從前沒聽過？你們不是賣訊息的？”

柳小七道：“最近幾年你們這些大主顧多半是來買訊息的。我們局子本是綠林上的。綠林中人活得艱難，刀尖上玩命、血海里團身，什麼生意都做。只是……”他看了看特使，“殺什麼要緊人物的生意，我們不接、也不替掛單的接。惹出什麼事兒來不是頑的。”又低聲道，“你們若自己交易，不與我們相干。橫豎我們不抽頭。”

特使罵了一聲：“小滑頭。”又問道，“有個代號叫‘背鍋俠’的……”

柳小七不禁嘀咕：“他生意怎麼那麼好