新封的元親王收復失地並以長元大軍之名入主的舉動，在炙兗國上下褒貶不一。

有的說元親王是戰神迴歸，繼承了長元公的英明神武，他將率領新一代長元大軍保炙兗國不受外族侵犯。有的則說，元親王佔山為王，意圖謀逆。

南赫銘氣急攻心，卻又無可奈何。

要不是有百官勸阻，他當真是準備披掛上陣退敵，向天下證明他的謀略和才智絲毫不亞於那個所謂的掛名元親王。

但轉念一想，何必逞一時之快，而置朝政於不顧？

臨近除夕，見北方戰事不慍不火，淮安城相安無事，晨黎便修書給兀笙請辭回菩桑。

國破山河在，那畢竟是自己的國土，晨黎想要返回主持大局也在情理之中。她在信中寫道，無論元親王何時需要她，她都會信守承諾馬革裹屍，義不容辭。

閆浪率軍繼續北上，在邊境形成了三支大軍三足鼎立的局面。

除夕夜，淮安城裡張燈結綵，舉辦了一年一度的花燈夜會。對於城中的三萬八千老百姓來說，今年的除夕更值得珍惜與慶賀。

安樂王攻城後，縣衙裡大大小小的官吏都被斬盡殺絕。兀笙接管後，懇請魏承業出謀劃策治理整頓。

二人在城中招募有志之士，透過考核，出任官府總督、師爺、巡檢等官職。

至於免稅和修繕工程的錢財，毫無疑問是來自於田昌的金庫。田昌Fu-Zi生前作惡多端沒個好名聲，兀笙借用他私吞的財物來撫卹百姓，也算是幫他給活著的後人積點陰德了。

兀笙、兀筠、鬱風翎、魏承業、盧兒、閆浪和格森七人一起和和樂樂地吃過晚飯，其中四人就兩兩出行逛夜會了。

留下三個形單影隻、心有所屬的孤家寡人面面相覷，好不尷尬。

“大哥，炙兗和騰南郡打得不可開交，我們真的不相幫嗎？”閆浪心繫自己的父親。

“好不容易換來這裡的安寧，我不想它再被破壞。”兀笙喝下一杯酒，“我們插手的話，騰南郡勢必會孤注一擲，再從別的地方調派大軍前來支援。到時不但淮安城自身難保，恐怕連京城都面臨著淪陷的危險。”

“此言在理。我們的兵力不強，但強在把守要塞城池按兵不動。一旦我們與炙兗大軍共進退，騰南郡便會不留餘力地發兵攻打淮安城。”格森附言道。

“不錯。我們隔岸觀火，不與雙方交涉，他們就不敢貿然下結論。騰南郡後方還有實力強勁的援軍，加起來足矣對付我們和閆將軍兩隊。只要我們一日不表態，他們也就不敢輕舉妄動。因為他們怕，怕傾巢出動去攻打閆將軍之際，我們會趁虛而入，直搗黃龍。”

“那大哥，你有想過攻下騰南郡嗎？”閆浪聽明白了其中要害，轉而問道。

“南赫銘跟安樂王是為了野心，為了私慾才挑起戰爭，我不會與之同流合汙。”兀笙鄙夷道，“一開始我就說過，我不是為了謀反而起事。”

“裝腔作勢，虛偽至極。”格森喝完酒，重重地放下酒杯，憤憤地拿了一壺酒離席。

“不知我者謂我何求。”兀笙也苦悶地拿了另一壺酒離開。

比之淮安城，京城皇宮裡的除夕宮宴可就沒那麼歌舞昇平了。眾妃嬪和眾大臣無不察言觀色，生怕一不留神觸怒聖顏，再掉了腦袋。

陸雪菡隨侍太后身側，只露了個面，便扶著太后回了寢殿，陪女兒玩耍。

閒暇間，望著外面明亮的宮燈，陸雪菡愣了神。大半年未見，你可還記得你有個結髮妻子在日日為你牽掛？

“菡兒又在想念麒兒的父王了？”齊霜走到陸雪菡身旁，手指親暱地點了下麒兒的小嘴。

“想又怎樣，不想又怎樣。戰事未平，相見不知何年何月。”陸雪菡滿心惆悵，想起了另一個許久沒見的孤苦伶仃之人，“太后，今夜除夕，菡兒想去見見田盈母女。”

“嗯，去吧。皇上都已恩准婧公主可隨意出入冷宮，田盈想出來，也不是不可能。”

“困在這後宮中的女人，誰不是經歷過大風大浪的呢？”陸雪菡說完才驚覺說錯話，慌忙垂首，“是菡兒失言了，還望太后娘娘恕罪。”

“無礙，你說的也沒錯。”齊霜擺擺手，“吩咐蘇麼麼幫你準備點膳食帶去吧。”

“您寬宏大量。”陸雪菡懷抱麒兒，注視著齊霜落寞的背影。

陸雪菡來到冷宮，田盈正獨自一人在庭院飲酒自樂。她看上去很是憂傷，讓陸雪菡以為自己產生了錯覺。這樣的田盈，太不真實。

婧兒年幼喜歡熱鬧，被南赫銘喚去了宮宴。

田盈對陸雪菡的到來置若罔聞，自顧自地斟酒。天寒地凍的，她卻身著單薄，也不擔心凍壞了身子。

陸雪菡吩咐冷宮裡的老麼麼給她們主子取一件厚實的大衣來，然後放下食盒，坐到田盈的對面：“這是太后囑咐我帶過來的，她也時常在關注你，知你淡了心性。”

“一介待罪之身受不起太后娘娘的福澤，她是怕我在冷宮還要纏著皇上作威作福吧。”

“田盈！”陸雪菡頭一回對著她直呼其名，“不要把所有人都想得跟你一樣別有心機。皇上這幾個月來冷宮的次數倒也數的清，你若真想翻身，太后是不會阻止的。但你還未看清他的真面目，還要再一次被他玩弄於鼓掌之間嗎？”

“陸雪菡，不是誰都能像你們那般幸運。我早就沒有心了，何來情愛？至於是誰在玩弄誰，還不一定呢。”田盈舉起一杯酒，“這杯酒是答謝你來看我，你看到了，我活得很好。”

“我來，是多此一舉了。”陸雪菡沒心情跟她拐彎抹角，起身想走。

“你能答應我一個請求嗎？”田盈也跟著站起來，步伐不穩地行至陸雪菡身前，“如果我死了，就讓婧兒忘了我這個母親。”

“這怎麼可以？且不說婧兒已能記事……”

“我這一生，唯一虧欠她良多，只盼著我能將所有惡果都吞沒，好讓她清清白白乾乾淨淨地活下去。”

“皇上還願意來冷宮，說明他對你是有感情的，也說明你的禁令大有轉機。”

“我早就不需要他的施捨了。”田盈恨透了南赫銘，“況且，他不會活得比我長久多少。陸雪菡，江湖術士之言，寧可信其有，這後宮之主我高攀不上。”

“他連這個都跟你說了？”陸雪菡有些吃驚。

“酒後吐真言，我這裡不過是他可以任意發洩心中仇恨的地方而已。活了這些年，真真是白白浪費了時間，我死而無怨。”

“夠了。”此刻的陸雪菡對田盈的遭遇萬分同情，“不論日後有何更迭，婧兒都不會成為犧牲品。”

“我當你是答應了。”田盈感激地一笑，流露真情。她拿過侯在一旁的老麼麼手裡的披風裹在身上，抬腳往屋內走去，輕飄飄地道了句“送客。”

“別做傻事！”陸雪菡離開前說道。

這一年，是兀笙的弱冠之年，也是他的公主孃親逝世的二十週年。

雪後放晴的某日，落夕與莽肅衣衫破亂地出現在了淮安城的城門前，落夕硬撐著不讓自己倒下去。

閆浪這時恰好在巡崗，接到士兵的通報，當即命人開啟城門，迎兩人進城。

“落夕醒了嗎？”兀笙在門外詢問閆浪。

“還沒。前輩說她是體力消耗過度，又受了嚴重的內傷，大概會睡上幾日。”閆浪如實說道。

“嗯，前輩那邊如何了？”

“吩咐侍從準備了沐浴和豐盛的餐食，現下應該吃飽喝足精神煥發了。前輩雖也是蓬頭垢面飢腸轆轆，但老當益壯，恢復得快。”

“前輩要是聽到你這麼評價他，真不知是誇你還是罵你。”兀笙笑著。

“大哥你先過去吧，我去叫盧兒他們。”閆浪心懷坦蕩。

“好。”

在眾人聚齊前，兀笙問了下莽肅概況。原來這落夕是想借機找蠱毒林報仇，可殺人未遂反被打成了重傷。

村長得知她身份後，念在她父母的死的確是村子的責任，好心放了她和莽肅。

一路上，二人又遇到了騰南郡的一小批偵查隊伍，重傷未愈的落夕也不知抱著怎樣的心態殺了他們的頭目，於是就被對方五十多人追殺了。

兀笙不曾想到，落夕也有意氣用事的時候。

“虧你還笑得出來，我這把老骨頭都快被她折騰的散架了。”莽肅吹鬍子瞪眼道。

“前輩息怒。”兀笙彎腰恭敬道，“此番尋您回來是有要緊事，一是我師叔先前中了化功散，還望前輩能助師叔恢復功力。二是我大師姐中了那安樂王的蠱毒，懇請前輩施以援手。”

“小娃娃莫要蒙我年老不記事，你何時多了個大師姐？”莽肅置氣。

“是琉璃宮的鬱風翎，影兒的大師姐。”

“你這個丫頭，豔福不淺嘛！”莽肅別有意味地捋著鬍鬚看著兀笙，“我道是瞧著你眉眼之間有些熟悉，原來是長元那丫頭的娃兒。”

“前輩您認識我娘？”

“有過幾面之緣，哼，老朽這條命當年差點就交代在她手裡了。不是一般地狡猾。”

“兀笙代孃親向前輩賠不是。”

“不必。”莽肅抬手阻止他行禮，“我和她不是敵人，也沒什麼深仇大恨。只不過想我堂堂藥王在她那裡栽了幾回跟頭，心中難免不服氣，想不通罷了。”

“……”兀笙無比地想知道他那個公主孃親是有多“無賴狡猾”了，竟然讓藥王吃了癟。

對於鬱風翎的蠱毒，莽肅說自己只能將它逼至胳膊，並確保它在半年內不會蔓延，也不用再定期服用盧兒的血液。

半年內，鬱風翎的左胳膊不能用力，形同廢置。

當然，半年內能飲下安樂王的一碗鮮血，那這蠱毒就可以全解。若不能，則蠱毒將會全面發作，即便是安樂王的血，也起不了作用。

“那這場戰爭，就以半年為期吧。”兀笙自言自語地說完，悵然地離開了大廳。

“盧兒。”魏承業握了握他的手。

“業，我想吃第一樓的清蒸鱸魚了，陪我去好不好？”安樂王是盧兒的生父，沒有感情也有血緣。

“好啊，你想吃什麼都可以。”魏承業與盧兒也一同離開大廳。

最後只餘鬱風翎、兀筠和莽肅三人，莽肅囑咐了幾句話，當晚就替鬱風翎將蠱毒驅趕至她的左臂，導致整條胳膊都麻木了。

莽肅寫了張藥方給兀筠：“這副藥先煎後煮連喝七日，她的胳膊就能動了。”

兀筠比那半殘鬱風翎還要激動：“多謝前輩！”

令兀笙喜出望外的是，兩日後，他日思夜想的師叔也來了。攻下淮安城後，他不是沒想過把青染接來，卻是擔心路上不安全，拿不定主意。

莽肅見青染兩鬢的白髮增生，給了兀笙一記犀利的眼神，才全神貫注坐下為青染把脈。

“化功散的藥效非同小可，你又拖了這麼久的時日，老朽實在是不敢保證。”莽肅遇到了棘手的難題，也覺得相當可惜。

“無妨，青染這幾個月倒也習慣了沒有內力和武功的日子。”

“藥王的稱號豈是沽名釣譽？”兀笙急了，雙眼泛著淚光直直地盯著莽肅，“您不能不給希望。”

“笙兒。”青染柔聲喚道。

“我不管，我就是要治好師叔。”兀笙倔起來。

“治不好她，你還要哭鼻子給我看不成？你如今好歹是元親王，數萬大軍的統領，傳出去也不嫌丟人。”莽肅好笑道。

“這又不算什麼把柄！”兀笙拉了青染的手無所謂地反駁道。

“呵呵，行了，老朽會盡力為之。你呀，比起你娘二十歲那年，還嫩了些。”莽肅這話是說者無意，聽者有心了。

“她是她，我是我。一個是流芳百世的已故之人，一個是前途無量的未亡之人。”

“整個天下拭目以待。”莽肅讚許地笑著。

夜裡，兀笙倒也沒有在眾目睽睽之下堂而皇之地留宿青染的房間，而是幹起了翻窗而入的老本行。

某人輕手輕腳地靠近床榻，卻空無一人。正要點燈搜尋，肩胛背後一痛，被隱匿在黑暗中的青染點了穴，手腳均被定住。

“師叔……”

“人長大了，玩心也重了。”青染不顧某人可憐兮兮，寬了衣裳徑直躺入被窩中。

“青染……”

“你自己解吧，多久能解開，就多久再睡。”

“哦。”

兀笙這一哦後，也閉口不言了。一邊感受著青染輕微的呼吸聲，一邊聽話地運功衝破穴道。

不試不知道，一試之下把自己也給小小地驚歎到了。

兀笙衝破穴道只花了不到一柱香的時間，自己什麼時候在這方面的造詣也進步了？師叔是在變相試探自己的功力。

解了穴，某人催動真氣把自個兒的身體烘熱後，才寬衣解帶躺在了青染身邊。

“青染？”兀笙叫道。

“何事？”果然沒睡著的青染，尋著溫度順勢窩進了兀笙懷裡。

“沒事，就想叫叫你。”兀笙緊了緊雙手。

“沒事就睡吧。”實際上，青染的心因為兀笙喚了自己的名字而躁動不已，甚至難以平復。

“師叔困了？”

“嗯。”

“好，那晚安。”說著，下一刻就吻在了青染的眼瞼上，然後是臉，然後是唇。

感覺到青染的迴應，兀笙心猿意馬地得寸進尺。

久旱逢甘霖，縱情聲色什麼的，饒是清心寡慾了二十多年的青染也把持不住，遑論是兀笙這個血氣方剛的多情種呢？