“然後我去了加利福尼亞。”老人回到他的椅子上，輕輕捶著自己的膝蓋，重新變得平靜溫和，“……開了一家很小的書店，躲在新的名字和新的故事下面小心翼翼地生活下去。我很喜歡這種說法，‘生活下去’。”他停頓了一下，似乎要細細咀嚼這個片語。路意莎咬了咬下唇，把外套裹緊了些。“你父親替我偽造了我需要的一切，再把它們變成合法的，就像他接濟那些從中東或者俄羅斯逃過來的線人一樣。他復職之後不久——兩個星期吧，我記不太清楚了——我就帶著一個小行李箱上了飛機。”

“我住在馬林，卻一點也不富有(*01)，要維持一家獨立書店收支平衡已經夠不容易了。我僱了兩個打暑期工的大學生幫忙做些整理分類的工作，當然，是按最低工資標準來付報酬的。”他短暫地微笑了一下，“其中一個學生，就是蘇菲-庫珀。她當時在南加州大學讀社工，但她是佐治亞人。很多年之後我們結婚了，確實拖了很久，因為我……”他搖了搖頭，生生截斷了這個句子。

沉默再一次從天花板上飄落下來，覆在他們身上，像層蒼白的灰土。路意莎下意識地扭頭去看壁爐架上的家庭合照，布娃娃歪在相框旁邊，斜著嘴角衝她冷笑。

“那是我記憶中最平靜的兩年。”他交握起雙手，專心地注視著自己的指關節，“作為斯蒂芬-布朗，一個年輕的書店老闆，日復一日地跟索引、ISBN、紙箱和纏人的銷售代表打交道。噢，對了。”他揉了揉自己的太陽囧，“租下店鋪後不久，我收到過一張明信片。正面是很普通的風景，奔寧山脈，我猜。而背面，只寫了三個詞。”他看了路意莎一眼，彷彿她能憑空猜出來似的，”…Goodmorning,taxman.”

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