自己那時候……也是這樣？

再去回想重陽宮中的日子，九公主只覺得那是上輩子的事情。太過遙遠了，以至於完全無從記起。

到了年徹底過完，長公主一家子連同九公主一同遷回端陽府。可依舊是沒個停歇，打著拜年名義登門的人絡繹不絕，好在不過是各家女眷。長公主卻一點兒見客的意思都沒有，對外說是要養病，連帶的讓喬蔓也一同閉門不出。

“蔓兒的意思是，九公主實在善於應酬之事？”

“是的。”

出宮後，喬蔓終於有時間將在宮中發生的事情細細講與長公主。喬洛聽後，卻道：“只是先前蔓兒帶著九公主一同去見各家貴女時，她並未……”

“想來，是因為有女兒陪著她。”喬蔓這樣道。

“那便再讓她去試試。”

連喬蔓也稱病的話，端陽府像樣的主子就只有喬錦笙一人了。喬洛聽著玉桃報來的訊息，還是有些訝異，九公主倒當真是個好手。

可惜了，被荒廢那麼多年。

長公主捏起一顆蜜餞，喬錦笙對蔓兒是死心塌地，只是對端陽府，就不知如何了。

另一邊，喬蔓整日在房中無事可做，正是清閒時，宮中終於傳來訊息。再與先前從容嬪身邊舊人口中聽來的話合至一處，事情就變得很清楚。

果真，是因為看到了不該看的東西。

那一日，麗嬪先是約了容嬪一同去御花園。只是容嬪到了的時候，麗嬪不知所蹤。閒來無事的容嬪在平日裡再熟悉不過的御花園轉了轉，不知怎地，撞到了什麼事情。

在那之後，說不定還被下了藥，容嬪突發癔症。

喬錦笙的確是容嬪的保命符，如果不是因為身懷皇嗣，想來容嬪會在更早之前就死去。但她最終是沒有撐過太長時間，喬錦笙出生後，皇家再沒有理由去保一個已經心智不清的女人。而那九公主，同樣被厭棄在重陽宮。

至於容嬪看到了什麼，喬蔓並沒有興趣知道。陰私畢竟是陰私，她查到這一步，已經足夠了。麗嬪陷害容嬪，是事實，可已經過了這麼長時間，再想做些什麼並不容易。

但沒等喬蔓想出什麼，宮中就傳來訊息，麗嬪重病。

主子的事兒，按說下人是不該議論的，但麗嬪這回是在是邪。玉梨將他人切切喳喳的話聽到耳中，整理後又送到喬蔓眼前，大致是說麗嬪起初只是風寒，後來突然就病重了。

“像是，還在一直念著容嬪的小字。”玉梨說

“小字？”喬蔓怔了怔。

“奴婢在聽到這話時也是奇怪，便又去尋了先前問話的人，她說當年容嬪與麗嬪一直是互稱小字的，比真正的姐妹都有過之無不及。”

喬蔓“唔”了聲。莫非，麗嬪與容嬪的關係，並不是作假？

可已經沒有時間讓她細想了。景寧帝給三皇子放了假，三皇子得以一直守在生母身側……這恰恰是說，麗嬪時日無多。

喬蔓帶著喬錦笙前去探望，其時麗嬪還在昏睡，接待她們的是八公主。比起六公主生日宴上那個驕橫的小姑娘，此時的八公主已經瘦了一圈，眼睛都是紅腫的，聲音也帶著說不出的奇怪。一通安慰後，小姑娘抽噎著：“表姐，我好怕。”

這大概是八公主第一次發自內心的叫喬蔓。

喬錦笙眼睜睜看著姐姐的神色一下子柔和起來，言語間也不再只是客套性的話語。她的手指攪著袖口……原來，姐姐喜歡的是這樣的人？

回想起來，那蓋陽小郡主也是一直柔弱的模樣。

從麗嬪出出來後，喬蔓猶豫了下，還是決定去惠妃宮中坐坐。畢竟惠妃如今是宮中分位最高的妃子，不去的話，就有些說不過了。

這一番寒暄下來，回到端陽府時日暮將歇。長公主問過了白日裡的事情，似是意有所指道：“蓋陽是要嫁了？”

“是的。”

蓋陽小郡主，就要嫁了。

到了二月末，天氣開始回暖的時候，宮中傳來喪鐘。麗嬪在死後終於被追封為麗妃，這樣一來半個皇宮都要戴孝，連暫住在端陽府的喬錦笙也換上一身素衣，首飾皆換成或銀或玉製的。喬蔓是郡主，倒不用講究這麼多，壓下大紅的豔麗的衣服後，唯一讓她在意的就是小郡主的婚事會不會受到影響。

梅花謝了，園中第一茬春花開起。等到牡丹將綻時，眾人卸下孝服，而端陽府內長公主以前所未有的凝重神情道：“蔓兒，你先去蓋陽府暫住些時日。錦笙，端陽府……交給你了。”

喬蔓的瞳孔猛地縮小了。

景寧帝亦是病了，病的太過突然。

“大皇子幾乎是廢了，三皇子又急著要找靠山，還有其他人，必定會將主意打在你頭上。”長公主拿起一串佛珠緩緩撥弄，她沒想到的是自己在以後的日子裡再也沒有將其放下，“錦笙，先前的日子你做的很好，你已經可以獨當一面了……不要怕。”

喬錦笙呼吸一滯，本能的想說些什麼，卻沒有張開口。

已經可以獨當一面了……已經，可以為姐姐分憂了。

九公主咬了咬唇，自己都不清楚此時算是怎樣的心情。她甚至不是端陽一脈的人啊，長公主怎麼會做出這樣的交代？

“錦笙。”喬洛說。

“是的……姑姑。”

“在你進到端陽府的第一天，不，在蔓兒將你領到昭陽宮的那一刻，你就是端陽府的人了。皇宮，也許以後你還能回去，”長公主停頓了下，“至少在現在，你是與端陽府一榮俱榮，一損俱損的。”

“錦笙知道了。”喬錦笙在喬蔓握住自己的手的同時，這樣說。

是了……姐姐她，就站在自己身側。

景寧帝病倒，整個燕國皇室都陷入一片風起雲湧。九公主以不可思議的速度成長著，在長公主進宮照料皇帝的同時撐起端陽府。

這樣的話題每天都在貴族間流傳，而蓋陽小郡主就在這樣的氛圍中出嫁。喬蔓將象徵平安的果子遞到自己自幼的同伴手中，直到這一刻才覺得是真的要分別了。

和過去的小郡主分別。

從今以後，眼前的女孩就不只是自己的阿婉，還是他人之婦。

喬蔓深深地吸了一口氣，說：“保重。”

“保重。”小郡主重複了一遍這兩個字，又道：“阿婉永遠是蔓兒的阿婉……不要忘了我。”

“怎麼會呢。”喬蔓執起小郡主的手，“阿婉，該上輦了。”

蓋陽府顯然是已經選擇了端陽府，連帶的，小郡主的夫家也被站在端陽府一邊。若不是有著女子不得為帝的傳統，怕是……

“並沒有啊。”那人隱在重重紗帳之後，“女子，為什麼不能稱帝呢？”

數月後，眾皇子間的角逐漸漸浮上水面。而三皇子向端陽郡主提親的事情，更是撼