人與人之間的緣，既然阿九與我們如此有緣，如何不能留她？何況阿九體質特殊，師父難道對她不感興趣嗎？”

聽到這裡，時雨淡定地問：“若我就是不答應留下她呢？”

“師父若實在不留阿九，就請師父允許我在山下替她尋一處住所，並照料她四年時間。在這四年裡，我會教她一些本領和道理，若把她教好了，我便算積了一件功德。”

此時時雨莫名地笑了，是真心高興地笑了。“我從未見你為了什麼事物有過這般爭取，看來阿九是足夠特別，能教你這般上心。你能有此念頭，我也高興，也算阿九無意做了好事。既然你這般喜歡她，我就賣你一個面子留下她。你說的也對極了，若能使她的戾氣都消散了，那也是功德一件……”

“師父！”朔夜大喜。“您願意留下阿九了！”

時雨點了頭，卻道：“你尚未出師，還沒資格收徒弟。阿九仍拜我為師，但我暫將她交與你，由你教她那些基礎的東西。”

“師父……”朔夜有些惶恐，師父將這些事都交給她了，到底是師父太看重她，還是阿九果真沒能讓師父喜歡？

“怎麼，不是你對阿九興趣濃厚麼？”時雨說：“我將她交與你，你才有更多的時間與她接觸，才能更多去研究你自己的本事，不是嗎？再說，你資歷尚淺，我不過是讓你教她一些皮毛的東西，但術法一類的本事仍要我親自教授。我既答應收她為徒，便不會對她不管不問，難不成你對師父不放心？”

“不、不、不……”朔夜直襬手。“我怎會如此看待師父！只是您突然將此大任交給我，我有些惶恐……”

“別惶恐了，我看你是已經等不及要趕去給阿九報喜。去吧，我施法從千里之外趕回來，這會兒也累了，你去跟你那些師妹都說說，三日之後是好日子，準備些東西，好讓林衾和阿九行拜師大禮。”

“是！我這就去！”朔夜再管不住那些笑容，立刻起身就要走。可是時雨卻又叫住了她，與她說：“阿九與林衾，林衾年長，自然是師姐。若阿九不願意……”

“阿九會願意的！”朔夜一口咬定，又說：“師父您就好好休息吧，剩下的事情都由我來辦就好。”

時雨揮揮手，許了朔夜離去。

朔夜風風火火地趕到阿九那裡，一路上她自己也覺得自己與以往有了不同。她好似從小到大都未曾這般驚喜、激動過，為何僅是因為一個阿九，自己便有這般情緒？真是，不可思議。

“阿九！”

朔夜歡喜著來，根本沒注意到長盈與林衾早已不在屋裡。不，在她此時看來，長盈與林衾不在此處才是最好。她一縷清風般到了阿九面前，才伸手想將阿九從座上拉起，阿九卻因為她的一聲呼喚而意外的自己迎了上去。

“師父答應留下你了。”

“真的？”阿九是驚訝的，甚至好像因為驚訝而忘了歡喜，反倒了睜著兩眼直望著朔夜，是朔夜眼裡的欣喜讓她詫異了。

“當然是真的，我為何要騙你！”

阿九撇開眉眼，不知怎的，竟覺得自己心裡有種感動。她會上山，不過是聽人說這裡有一位仙人願意收平凡人為徒弟。她會來拜師，不過是抱著試一試的心態。她其實並未真的想過要靠仙人的能力來幫自己做到某些事情，她不過覺得若是可以拜師，這樣或許會讓她早些達成目的。若是不能拜師，她自會去別處想辦法。可她遇到了朔夜，朔夜這樣幫她……

謝謝……真的，非常感謝……若是沒有你，我或許並不會堅持走到這裡，我甚至早已喪生野狼口中。若不是你，我也不會真的留在這裡……

可這一番話，阿九並未講出來，卻反而說：“此時我竟慶幸你不知我為何來到這裡，我也慶幸你無法從我的記憶力得知任何。”

“你不是與我說過了？若我們不留你，你便無家可歸了。”

阿九猛地抬頭，她哪裡想得到朔夜會願意接受這個理由？朔夜卻柔柔地笑起來：“我說過，你給我一個理由，一個可以接受的理由，這就夠了。至於你本來的目的，終有一天我會知道的。不急……”

朔夜這般講，阿九會覺得很安心。以後，或許朔夜得知她真正目的時，她早已達成自己的目的，到時能否再留下都不再重要了。而朔夜一直是不知者，師父也不會怪她的。如此真好，真的很好。

作者有話要說： “無以言謝”的下一句難道不是“以身相許”？好吧，反正桐笙後來真的以身相許了……

☆、授課

時雨一次收下兩個徒弟，這還是頭一回。朔夜琢磨著要怎麼在不落俗套、不顯鋪張的情況下將這次拜師禮弄得隆重一些，鶯時卻從時雨那裡給她帶來了一個任務。

“師父說，既然是你竭力留下阿九，你便替阿九想一個字吧。”說著，鶯時將一張對疊兩回的紙交給她。“師父給的字在上面，後面那個字你來決定。”

那張紙上寫著一個“桐”，趁著朔夜將紙開啟的時候，鶯時也伸著腦袋瞅了幾眼。

“桐……”鶯時扮作一副深思模樣。“姐姐準備再給她一個什麼字呢？”

朔夜將紙疊好收起來，想了想：“倒有一個不錯的想法，不過我要先去問問阿九。”

“還要問嗎？這山上的人哪個不是名字說改就改，改完之後就連身邊的人都不會再記得她的本名了，哪裡由得自己？阿九竟還有這種決定權麼？難怪她們都說羨慕阿九了，你這個大師姐可是寵她得很呢。”

“怎的，大師姐的親妹妹又吃醋了？”

鶯時俏皮地笑道：“我可沒空吃這醋。”

“好了，我先去阿九那邊，這邊的事情你先幫我打理著。”

“嗯。”

當阿九聽說自己的名字中，將有一個字由朔夜來取時，她還有些好奇朔夜會給她怎樣一個字。然而朔夜說道：“先前你說阿九是‘九死一生’的九，我便想從這裡頭取字，只是‘九’是不能留的，思來想去也只有‘生’比較好。桐生、桐生、但‘生’字過於簡單了一些，不如加個部首吧。正巧翠雲山上滿是竹子，便犬竹生——笙’，如何？”

“桐笙……”阿九心裡默默唸了幾遍，倒是蠻喜歡的。“好，以後我就叫桐笙。”

“你喜歡？”朔夜跟著就高興了。“既然你是我小師妹，我以後喚你笙兒可好？”

“你喜歡便如此吧。”

“好了，笙兒，師姐要去忙了。師父五日後就要離開，到時候不會有人管束我們，但這幾日你多少要安分一些，不要讓師父對你有什麼不好的印象。”

“她又要走？那誰來教我和林衾？”阿九上山可不是來玩的！好不容易拜了師，師父卻不在，這有何意義？

朔夜道