中間人向王夫人遞個音，那邊卻傳來訊息，說王大人想招了自己的外甥做女婿……從那以後，王家的二小姐倒常跟著王夫人來家裡串門，王家的大小姐卻留在家裡繡嫁妝。

阿森見了，每當王氏母女來家裡的時候就找了藉口避開。

傅庭筠不由在心裡揣測：難道王夫人知道阿森喜歡的是王家大小姐？因礙著兩家的情面怕她為阿森求親的時候不好拒絕，有意放出風來的……

說時遲，那時快，阿森強露出個笑臉，低聲道：“我，我年紀還小，馬上要參加府試了……”拒絕的意味十分明顯。

葉三掌櫃倒不以為意，笑道：“是我考慮不周……等我們二爺考上了秀才再議親也不遲！”

傅庭筠見阿森這個樣子，不免有些心痛，笑著為他解圍：“九爺的意思，也是慎重些的好。”

阿森聽了，朝傅庭筠望過來。

他不知道自己眼中已隱隱流露出些許的感激之色。

傅庭筠更是唏噓，笑著轉移了話題：“您的三子也到了成親的年紀，可曾和親家定下成親的日子？”

葉三掌櫃聞言苦笑著搖了搖頭：“我那親家母三月間突然病逝了！”

傅庭筠“哎呀”一聲，道：“這可真是……”又道，“您那親家母應該沒多大的年紀吧？”

“剛剛過了三十二歲的生辰，”葉三掌櫃嘆道，“最小的兒子才四歲，懵懵懂懂的，我去祭拜的時候，那孩子剛剛睡醒，揉著眼睛問乳孃，他娘去哪裡了……”

說得傅庭筠眼淚都出來了：“孩子們有了經歷，就知道心痛人。過幾年成親更好。”

“我也這麼想。”葉三掌櫃道，“囑咐我那小子沒事多往岳家去看看，有什麼事幫著跑跑腿，幾個舅弟也要看顧好了……”

他們說著家常，把這事揭了過去。

帳算下來，收了七千多兩銀子的賀禮，卻只落二百多兩銀子的禮金，再就是一些長命鎖之類的東西。

葉三掌櫃望著傅庭筠，微微有些不自在：“多半用在了飯莊的開銷上……”

飯莊的席面是葉三掌櫃幫著訂的。

傅庭筠忙道：“來的都是客，太過寒酸不免折了九爺的面子。我看著今天亂糟糟的，還以為要拿出銀子來倒貼，如今還有些落成，全仗三掌櫃在一旁幫襯……今天的事，真是多謝了！”

葉三掌櫃見她說的真誠，不由得鬆了口氣，隱隱有些佩服傅庭筠的爽快，突然間有了個主意：“太太，您有沒有想過做個什麼買賣補貼一下家用？”

傅庭筠有些驚訝。

這是葉三掌櫃第二次建議她做買賣了。

她推辭道：“九爺在外，我一個婦道人家，實在不好拋頭露面……”

若是從前，葉三掌櫃也就一笑而過了，這他卻起心思，就笑道：“這樁買賣還真就不要您拋頭露面。”

傅庭筠聽了笑道：“我不放印子錢的。”

“九爺如今勢頭正好，我怎麼會介紹那樣的買賣給您？”葉三掌櫃道，“是我的一個朋友，想在京都開飯莊，因手頭沒那麼多錢，又不想借印子錢，就想著拉個人入夥。他原來是在江南開飯莊的，也是和人合夥，後來生意紅火起來，兩人常為些小事磕磕碰碰的，最後散了夥。他就想找個只入股算帳不管店的……”

傅庭筠想到玉鳴山的別院，就有些心動，道：“他們是為什麼事磕磕碰碰的？”

“不過是些採買、折扣的事，”葉三掌櫃笑道，“這人是我從前管銀樓時認識的，雖然在銀樓來往的帳目不大，卻十分的誠信。這次他到京都來開店，原本是找我幫他向銀樓借銀子的，只是銀樓的利錢太高，他有些吃不消……”

傅庭筠道：“不知道他一共要多少股本？”

“十萬兩！”葉掌櫃道，“一萬兩銀子一股，他要佔六股。”

“這麼多？”傅庭筠吃驚道，“只是我沒有那麼多的銀子。”

葉三掌櫃道：“我也看好這買賣，原來想吃下另四股，沒想到他的股本要這麼多，也有些吃力，所以想和太太一起接了另四股，我佔三股，太太佔一股，您看如何？”

原來人家是想找葉三掌櫃參股，葉三掌櫃為了照顧她，就拉了她入夥。

既然是葉三掌櫃自己都看好的買賣，傅庭筠信心又足了一些。

只是一下子得一萬兩銀子，拿出去她手裡就沒有現銀了。

她不免有些猶豫：“這件事還得先和九爺商量商量才行！”

“那好。”葉三掌櫃笑道，“等九爺回來，我再聽太太的準信了。”

兩人說定，把餘下的一些瑣事安置好，葉三掌櫃起身告辭。

傅庭筠吩咐阿森：“天色不早了，你陪著葉三掌櫃去宵個夜，然後送葉三掌櫃回去。”

“不用了，不用了。”葉三掌櫃忙笑道，“我帶了馬車過來，回去店裡灶上有專門的婆子……”

“這是我們的心意。”阿森已恢復了笑嘻嘻的模樣，拉了葉三掌櫃出門，“您放心，我不會為了應付我嫂嫂把您領到那些旮旯去宵夜的……”

葉三掌櫃推辭不脫，和阿森出了門。

鄭三就道：“太太，我覺得葉三掌櫃說的這樁買賣還挺靠譜的，要不您仔細考慮考慮？”

“等九爺回來了再說吧！”傅庭筠思忖道。

鄭三看著，抱了算盤等物退了下去。

晚上，傅庭筠輾轉反側睡不著，在心裡盤算著家裡的銀子，看能不能從哪裡挪點出來。

外面傳來開門關門的聲音，還夾雜著蔻兒輕輕的說話聲。

傅庭筠知道是阿森回來了。

她披了衣裳推開了窗。

就看見蔻兒扶著阿森往廂房去。

阿森揮手推開了蔻兒，嘟嚷著“我能回去”，卻一個趔趄，差點跌倒。

蔻兒忙上前又扶了阿森，小聲道：“太太剛剛才睡下，您當心把太太吵醒了。”

阿森這才沒有掙扎，由著蔻兒把他扶進了廂房。

傅庭筠望著西廂房的燈光，良久才關上了窗子。

第二天一大早，阿森去上學，來給傅庭筠問安。

傅庭筠見他眼睛裡佈滿了紅絲，沉吟道：“昨天喝多了？”

阿森立刻點頭，解釋道：“葉三掌櫃拉著我不停地說他以前行商的事，不知不覺就喝多了點。”

傅庭筠在心裡暗歎，想了想，和阿森去了西間的書房。

“你是不是喜歡王家大小姐？”她開門見山地問。

阿森大驚失色，直覺地否認：“沒，沒有！”抬頭看見傅庭筠關切的目光，又心生後悔，低了頭，悄聲道：“是……喜歡……不過人家是指揮使的女兒……”

“那你知不知道，王家是要招贅的？”傅庭筠徑直地問。

“知道。”阿森面露羞愧之色，聲音更小了，“我只是，只是心裡