再多也沒有到裝不下人口的地步，所以地皮其實是不太值錢的。房子的價值都集中在材料和人工上，其中以材料佔比最多。就寶茹知道的，因為買賣房屋太麻煩，不知有多少人都是拆了房子賣材料。能這般做，本就說了其中道理。

沒有地皮的炒作，大多數市民在奮鬥幾年後都能擁有自己的房子，所以長期居住在本地而租房子的人是很少的。那麼租房子的人要麼是在過渡階段，要麼就是一種短期行為。譬如寶茹家的租房業務，大多就是供一些沒錢買房的夥計和進城找活兒的農村漢子。

這就涉及到第二個問題了，那就是這時候的人口流動是很少的。大多數人一輩子的活動空間就是方圓幾十裡，甚至方圓幾里。流動人口少，短期租房的人自然就不會多。從這一點來看，寶茹家在秀水街做租房生意，比在湖州最熱鬧的地帶做還要划得來。

那些熱鬧繁華的地段看上去人來人往，但是能在這兒的無論是客人，還是夥計，至少都能有一定家底，哪裡用得著租房。租房生意雖然不至於做不下去，但是從回饋率來看，無疑就低得多了。

寶茹看著剩下的兩個字，徘徊了一番，拿掉了‘衣’，這一行對於她來說門檻太高了。這個門檻既有銀錢的意思，也有關係的意思。

那些小打小鬧的布商不要提，那就是賺個辛苦錢，其中利潤寶茹都看不上，不會為了這個費力折騰。這一行只有數量多了，吃貨量足夠大，才能形成大利潤。那麼問題來了，若是要吃貨量足夠大，那麼成本會相當驚人，而且必須要有貨源。

寶茹計算一番，知道做這一行就算是租用鋪面，也要摺進去四五千兩，這筆錢家裡不是拿不出，但是這對於家裡的確是一筆不小的數目。作為寶茹經營生意的第一步，小試牛刀，她的自信並沒有那麼強，還是想著穩妥為上。

至於貨源就更別提了，姚員外做的百貨生意，店鋪裡也的確會放一些布料。但是和其他百貨一樣，布料也都是走的少量進貨，快進快出的路線。聽起來好像也能聯絡到貨源的樣子——只要擴大進貨規模就是了。但實際上，這個行當大規模進貨和他們這樣的是兩個世界。

所以最後只剩下了一個‘食’，最適宜的的確是它。從幾本生活需要這個觀點來看它也是最基本的，比其他三樣還要必需。而且它也有不同的經營辦法，大有大的做法，小有小的門道，而且回饋率都不錯——前提是不會因為經營不善而倒閉。

寶茹很快確定下來要做和‘食’有關的生意，命題作文總是更好做。自認為開了一個好頭，寶茹端起書案上沏好的香茶，呷了一口，然後打開了自家的產業賬目。

這些東西去年年終其實看過一回，只是如今過去半年自然又有變化。寶茹手上計算不停，要緊處還要記錄下來，最終計算清楚，除了那些不動產——自家的百貨鋪子和宅子，以及秀水街的產業。還有鋪子裡的貨物、跑商出門壓著的成本。

這之外，姚員外在自家臥房下頭埋了幾壇銀子，這幾年不斷積攢，已經湊出了一個整數，好有一萬兩——這是家裡的老底，自然不能動用。另外家裡存在錢莊裡的銀子有五千兩，若是寶茹要經營產業，就是對這筆錢想辦法了。

寶茹又翻看了一番姚員外為了置產，這幾年收集到的一些訊息——無外乎哪裡的鋪子經營不善要折賣，哪條街上做某某生意的少。有些已經過時了，當初是那樣的，如今是另一番情形。有些還算有用，但是隻看紙上寶茹也沒個譜兒。

最後寶茹合上這些冊子，對小吉祥道：“今日便罷了，明日只咱們兩個人，坐馬車逛一逛咱們湖州城。只是不能走馬觀花似的，要細細看一些民生，只怕一會兒半會兒看不完，要辛苦幾日。”

雖然幾年時光讓木樨菡萏兩個也成了寶茹足夠親密和信任的人，但是真到做正事的時候寶茹還是首先考慮帶著小吉祥。一個是已經習慣了，另一個就是年紀問題。小吉祥今年十九歲，就算寶茹用上輩子的眼光來看，也是一個成年人了，這個年紀讓寶茹下意識地十分依仗她。

寶茹這時候又木樨菡萏兩個伺候，小吉祥就坐在書房角落做著繡活兒——這是給寶茹夏日用的扇套。鄭卓給她捎來了一把白檀香摺扇，外頭的扇套寶茹都不中意，反而自己畫了花樣子來配。

小吉祥聽了寶茹的話也不起身，而是放下活計，拿腰上束著的汗巾子擦了擦手上的溼汗——做繡活的人要常常這樣，是為了防著繡活沾了汗漬發黃變舊。一面抬頭道：“哪裡辛苦！坐著馬車閒逛喱！可不是出去玩耍？說來我們常常拴在家裡，要是姐兒不出門，哪裡來的福氣出去逛這一回。”

既然說定了，第二日早上草草吃過飯寶茹就帶著小吉祥出門。說是要走遍湖州，但是實際上寶茹還是有側重的。她自然只會去那些繁華地帶，這是資本的必然選擇，那些冷僻地方就是經營起來成本再低，也不會有人願意在那兒花錢的。

湖州算是自古以來的大城了，所以街道還有些古早時候棋盤式格局的影子。雖然因為後頭的發展，以及一些城內水道的影響，導致這個‘棋盤’並不標準，但是大致的輪廓還是有的。

在這樣的輪廓裡，湖州有六條主街道，其中大多數都是這個城市最繁華熱鬧的所在。然後從這六條主街道往四面輻射，無數條支流形成，其中有些甚至不輸於主街道。

主街道是不要想了，一個蘿蔔一個坑，早就沒空了。寶茹重點考察別的熱鬧街市，最重要的是每過一個坊市就要去一趟牙行——這是為了看看這兒有什麼鋪子宅子要出租或是出售。

一通看下來寶茹簡直大失所望，這裡頭並沒有什麼便宜可佔——古人自然也不傻，凡是能得利的概念他們懂得不會比寶茹少。譬如學區房，湖州有名的學堂，哪怕是在城郊山上，但是山腳下依舊有很熱鬧的街道，或許比不上湖州城裡，但是要看那兒利潤也低得多。

所以古人也是會看地段的，城門附近、衙門附近、富商大戶聚居處附近，等等，總之這些地方的宅子還算貴的有限的話，鋪子就讓人望而卻步了。

寶茹越看越灰心，雖然也相中了幾處，租下來做生意倒也不錯，但是想在這上頭佔便宜的可能是沒有的——不會有那種只有你慧眼識英雄，看出這地兒有沒有開發出來的價值的情形。

“最後一處了，看完就回家研究下一步吧！”寶茹在心裡對自己說道。寶茹出門考察是由遠及近，先看了紙札巷子遠處的情形，到了最後才看家附近。這也是因為家附近的情形比較清楚，真有什麼應該是早就知道了的，可看可不看。如今來牙行打聽訊息，不過是盡職盡責罷了。