們的痛恨, 他隱隱感覺到了。

廖彥瑞苦笑。兒子所說的, 他又何嘗不明白，方才只是最後一次試探罷了。是非之中，斗的是誰強誰弱, 更是心智城府。程詢再聰明，終究太年輕，涉世未深, 若柳元逸一事有假, 若手中並無將他治罪的證供, 最重要的是，若不能完全代替程清遠的立場, 就會遲疑、猶豫, 那麼他就有了一線希望, 說不定就能與程清遠面談。

周旋數年，他對程清遠算得了解，相較而言，程清遠的羈絆畏懼更多。今日不曾露面，定是程詢勸阻，甚至於，威脅。

廖彥瑞神色鄭重地望向程詢。這個年輕人，心中憎恨的，怕也包括程清遠吧？不然的話，換了任何人，都不會是這樣的做派。

他頹然地垂下頭，出於本能，仍是不肯當即認輸。看著散落在面前的紙張，他低聲道：“解元，我會給你一個交代，只是，能否容我先看完這些罪證？”

“可以。我不急。”程詢站起身來，對兩名小廝道，“我去去就來。”

程安、程祿稱是。

程詢轉入東次間，在昏暗的光線中，看到靜靜坐在窗下圓椅上的母親。

他帶上門，走過去，扶起母親。

程夫人順勢起身，與他走進東里間的暖閣，在炕上坐了。

程詢點亮六角宮燈，從溫茶的木桶中拎出提樑壺，給母親斟了一盞茶。

程夫人接過茶杯，握在手中，斂目沉思，好一會兒才道：“北廖再無討價還價的餘地，是這樣吧？”

程詢頷首，“是。”

“如果他們今日如何都不認頭，跟你鬧騰，又當如何？”程夫人有些後怕。

“那就給他們點兒顏色看看。”程詢一笑，“您不用為這些勞神，怎樣的可能，我都事先斟酌過。”

“苦了你了。”程夫人看著兒子俊朗的容顏，怔怔的落了淚。她的兒子清貴無瑕、意氣風發，一向最是厭惡齷齪下作的勾當，而在如今，卻要應對這等是非。初知情時，一定也如她一般受到重創吧？如何熬過來的？

程詢到了母親跟前，抬手幫她拭淚，“別哭。”

程夫人點了點頭，問起柳元逸，“那孩子，如今真的像你說的那樣？”

“沒錯。”

“不知是吃了怎樣的苦頭。”程夫人滿目酸楚，“找大夫給他看過沒有？”

“嗯。有得治，只是，怎麼也得一兩年才能見好。”

程夫人輕輕地籲出一口氣，想一想，放下茶盞，雙手握住程詢的手，“這一兩年，你一定要爭氣，給自己的前程鋪好路。萬一，那孩子知道的更多，清醒之後指證老爺……雖說時過境遷，總會生出波瀾。到時候，不必管那作孽的，你保全自己不受牽連就行。”

“我知道。”母親這想法，在程詢意料之中。

程夫人黯然道：“別怪我。別家日子再悽慘，我再唏噓同情，也不能感同身受。我指望的，只是你們兄弟兩個平安，諸事遂心。”

“明白。”

“凡事，只要力所能及，我也會幫襯你。日後，這個家就全靠你了。”程夫人起身，“我就不聽下文了，先回房去。”

東梢間開的門亦是通往院中。程詢送母親出去。

偌大的院落之中，只有兩名小廝，數名護衛守在院門外。

紅翡等僕婦迎上來，程夫人示意長子留步，“回去吧，晚一些再說話。”

此刻的北廖父子，面如土色，汗如雨下。

程詢說出的那些罪證，已經讓他們恐慌不已，卻不知，所作的記錄、謄錄的證供極為詳細，何年何月何日何地，罪行原原本本呈現在筆端。

是程清遠有先見之明，還是有多年來藏於暗中的仇家投靠了程詢，鼎力相助？

但凡有人把這些送到刑部或是御史手中，只要有官員願意查，便能輕易找到人證——行差踏錯之處太多，短時間內不可能銷燬罪證。

太可怕了。父子兩個癱坐在地上，陷入絕望。

他們不知道的是，這些都是程詢前世經手過的，樁樁件件都記得分明，近期找幾個人證便非難事。

程夫人回到正房，站在東次間門內，長久地看著程清遠。

成婚很多年了，有多久沒這樣細細地看過他了？

越看越覺得陌生。

程清遠放下手裡的公文，問：“怎樣了？”

程夫人簡略地道：“北廖已經被阿詢鉗制，再無翻身之地。”

程清遠明顯放鬆了幾分。

程夫人審視著他，“你，當真沒有絲毫悔意麼？”

“後悔？”程清遠這才望向他，“後悔那件事？還是後悔成為次輔之後的榮華富貴？”

“我只是個內宅婦人，不管那些。”程夫人的手握成拳，“對孩子們呢？尤其對阿詢，你就不曾後悔、愧疚麼？”

“你想說什麼？”程清遠面色轉冷，“事已至此，說這些有什麼用？”

程夫人冷笑，“既然如此，合該阿詢讓你下不來臺！”

程清遠將要發怒之際，心念一轉，又恢復平靜，“昨日他與我對峙，恨不得造反，你可知道因何而起？”

“你不妨說說。”

“我只是讓他把握在手裡的一切交出，由我出面應對諸事。”程清遠道，“他相中了南廖家次女，我只是說若是那邊門風不正、他們八字不合，便歇了那份心思。是為這些，他便與我翻臉。看你養的好兒子！”

長子相中了南廖家次女？程夫人訝然。

程清遠觀察著她的神色，道：“南北廖家，雖然分家各過，可到底是同宗。程家與北廖鬧到這種地步，哪日被打壓得走上絕路，誰敢擔保南廖不被牽連？若與南廖結親，我們是不是也要受牽連？我是出於歹意才勸阻他麼？”

程夫人思忖片刻，冷冷一笑，“北廖會走上絕路？是你想殺人滅口吧？分家就是分家了，再無瓜葛，就算不分家，北廖也是南廖的旁支。哦，你程家旁支出事的時候，你從沒受過牽連，到了人廖家那邊，就如何都不能撇清關係。你是這個意思吧？”

程清遠氣血上湧，“旁支的事我從沒摻和過。你怎麼能斷定南廖不曾介入北廖的事？！”

“你又怎麼能斷定南廖曾介入？”程夫人氣勢咄咄逼人，“再說了，就算曾介入，不是還有你次輔大人麼？你是隻管作孽不管善後麼？想一直讓阿詢為你收拾爛攤子麼？做夢！日後阿詢要做的事、想保的人，你都得幫他！”

“混帳！”程清遠從沒被她這樣頂撞過，氣得跳下地，抬手指著她，“你想做什麼？回來就是來冷嘲熱諷的？！”

程夫人面若冰霜，“我想做什麼？我想要你一份對孩子的悔意、歉疚！比起橫遭禍事，我只求孩子們維持現狀；比起維持現狀，我想要孩子們活得清清白白！”