然，葉先生怎麼會那樣喜愛她們？

“說句喪氣話，眼下是你先發制人，免了煩擾。不然的話，興許真就得答應北廖的條件，讓你娶了北廖的女兒。你回來之前我想過了，真到那一步，又能怎樣？你便是死活不同意，我恐怕也會勉強你。做孃的，為兒女怎樣都行，但也得承認，有自私狹隘的時候——我只要你安穩，保住前程。

“至於我，是娶兒媳婦進門，又不是娶她的孃家。外面的是是非非，自有你們應承，我身居內宅，如今做個盡責的主母，來日做個好婆婆，不過如此。

“說到底，南廖就算有不足之處，總不會比北廖更惡劣。”說到這兒，她沮喪地嘆氣，“我們家又算什麼？人家是不知情，若是知情，怕要躲得遠遠的。要等你當家做主之後，才會成為真正的好門第。”

聽了這一席推心置腹的話，程詢默然片刻，展臂攬住母親的肩，“娘……”

不是不失落、難過的，母親所說的關乎自私狹隘的言語已經表明，前世就算父親沒用謊言矇蔽，母親仍會選擇讓他娶廖芝蘭。

母親要的，是他安好，是他有錦繡前程。她不能坐視他從高處跌落。

前世，如果母子之情沒有在幾日間決裂，如果可以這樣坐下來，說一說心裡話，那他會不會對母親多一些諒解，少一些冷漠？

沒有過，從沒有。疏離、僵持讓彼此的恨意滋長，他終究成為母親一生的恨事。

又或許，母親前世也曾這樣難過痛心，只是，他不曾看到。

不會看到。

很多年裡，雙眼在家中是盲的，不想多關注任何人一眼，不想再與任何一個至親靠近：起先確定，自己遲早成為家族的眾矢之的；後期則確定，自己會離開、放棄。

前世一件舊事，想來有些酸楚——

程譯成婚之後，他以公務繁忙為由，自行免去昏定晨省的規矩，踏入垂花門內亦是來去匆匆。

程譯的長子四五歲的時候，他偶然去後園的花廳待客，看到孩子笑嘻嘻跑在石子路上，脫口問道：“誰家的孩子？”

程譯當時離他只有幾步之遙，聽了愕然，過一會兒，竟紅了眼眶。

下人愣了一陣才回話。

他解嘲地笑了笑，說了句挺招人喜歡，舉步去往花廳。

“哥……”程譯哽咽著喚他。

他轉頭，歉然一笑。

程譯說：“你該有多孤單……”

他不在意地擺一擺手，“哄孩子去吧。”

他不孤單。

他只是在家中成了無心的人。

程夫人不知長子所思所想，牽出笑容，道：“不說這些，說些高興的。廖二小姐的事，就照我的意思辦吧？最好年前就定下來。”

程詢斂起思緒，“您是不是把廖大小姐忘了？”

“沒有。”程夫人道，“那邊實在介意長幼次序的話，我好生與廖大太太走動著，看能不能先交換信物。”說著目光微閃，笑起來，“提親是勢在必行，萬一別家搶先定親怎麼辦？要知道，來程府上學的閨秀，除了凌家小姐那種走人情的，才情必是出類拔萃——外人都會這樣想。”

這倒是，真可能有人跟他搶怡君。程詢用指關節颳了刮額角，再不遲疑，“聽您的。”

程夫人笑出聲來。

母親要兩天後見怡君，隨後下帖子，最快也要四天後去見廖大太太。還好，他有足夠的時間見怡君，與她相約餘生。

她不會猶豫甚至反對吧？——開端不同，前世初見的彼此，是在眾目睽睽之下較量學識，展露的是張揚、鋒芒、敏銳的一面，今生目前為止，展露的卻都是內斂、柔和的一面。

萬一被滿口回絕……臉往哪兒擱？

廖彥瑞與廖文詠走出程府，舒明達迎上前來，笑著打招呼：“廖大人、廖大公子，這才出來啊？”

廖彥瑞看到他身後的幾名錦衣衛，心下一驚，“舒大人怎麼會在此地？”

“有可抓可不抓的一兩個人，我喝著風等信兒呢。”舒明達玩味地一笑，“眼下沒事了。”又對廖文詠道，“明日晚間我得空，在府中等你。”

廖家父子明白了：如果今日不肯認命，舒明達便要尋個由頭把他們抓到錦衣衛所。落到舒明達手裡，不出三天就能丟半條命。程詢那句“見到舒明達”，敢情是在這兒等著他們呢。

他們誠惶誠恐地寒暄兩句，忙不迭上馬車離開。

回到府中，走進垂花門，翹首等待的文氏和廖芝蘭迎上來，異口同聲：“怎樣？”

廖文詠轉眼看著別處，默不作聲。

廖彥瑞像是沒看到她們一樣，繼續往前走，過了一會兒，無力地言語隨風傳入母女兩個耳裡：“完了、完了……”

文氏身形僵住。

廖芝蘭雙腿一軟，跌坐在地，森冷的寒氣迅速蔓延至四肢百骸。

這一晚，怡君輾轉反側，始終無法入睡。

臨睡前，羅媽媽溜過來告訴她：“這一段，有幾家上門提親的，其中兩個是公侯之家。大太太如今出門，都是去相看別家公子。她說不管怎樣，進臘月之前，都要把您和大小姐的親事定下來。”

她本來只是大太太的心腹，這幾年在怡君恩威並施之下，成了姐妹兩個的眼線，有要緊事就來通風報信。

怡君聽了，睡意全消。

她先前以為，母親怎麼也要等到明年再張羅她的婚事。這兩年，因她上門提親的有幾家，母親都以長女親事未定婉拒。現在倒好，要把她和姐姐一起打發出去。

就為了沒攔住去程府的事？瞧那點兒心胸吧。

她氣惱地腹誹著。

姐姐對商陸，並沒完全死心。而試探商陸一事，她沒抓緊辦，只讓款冬去敲打了他一番。不想利用商陸打擊廖芝蘭，萬一他跟廖芝蘭是同類，來往之後同流合汙怎麼辦？廖芝蘭豈不是多了一個幕僚？這種意外決不能發生，會讓姐姐膈應一輩子。

現在母親來這麼一出，她就得抓緊走下一步棋。

至於自己，定親的話……程詢的容顏在腦海閃現，再不會有比他更出色的人，再不會有讓她時時想起盼望看到的人。

可這又有什麼用？她煩躁地翻了個身。

是不是自作多情了？或許他對自己只有一點點的賞識？如果他的感觸與她一樣，就該有進一步的表示。難不成還要她先說？想得美。就因為他比她有才？誰家也沒這種道理。

不琢磨他了。想想怎麼讓母親消停下來才是燃眉之急。

可母親那個人，認準什麼就一根兒筋，撞了南牆都不回頭。例如成婚這麼多年，一直與姑母不合。

姑母膝下沒有子女，守寡之後，一度因為思念亡夫病倒在床。父親想，總睹物思人的話，沒個好，就把姑母接回來住了一年。母親一直明裡暗裡甩