羅媽媽頻頻點頭。

廖大太太冷笑一聲，“沒事。她出了那種醜事，是如何也別想嫁得好了。如此，我更要快些給碧君、怡君定兩門好親事，到時候她們就算嫉妒得發瘋，也是無計可施。”

“……”羅媽媽暗暗叫苦，心說您怎麼萬變不離其宗呢？

程夫人端坐在廳堂，望著跪在廳堂中央的北廖母女兩個。

她們來了一陣子了，聲淚俱下地哀求，她由著她們，一言不發。

許多年來，她經營出了敦厚寬和的名聲，而私底下，自己都承認，有心腸冷硬的一面。觸犯到她夫家、孃家利益的人和事，沒可能心慈手軟。

再明白不過，有些人從你這裡得到的，便是你日後要失去的。

已經從輕發落北廖，這母女兩個還想讓程府再鬆一鬆手，怎麼可能？

北廖要是舒坦了，長子次子的日子就沒法子安穩了。

文氏與廖芝蘭終於沉默下去，不是哭不動了，不是詞窮，是對方始終的沉默讓她們知道：就算哭死也沒用。

“好了，好了，快起來吧。”程夫人溫聲道，“自起初我就說，管不了這檔子事。瞧著你們這樣，我也跟著傷心，可又能怎樣？我嫁入程府這些年，過的一向是夫為妻綱的日子，你們可想而知，我不論知情與否，都不敢在家中提及此事的。”

文氏與人來往多年，自然看出對方是外柔內剛的人，態度沒有轉圜的餘地。說什麼都沒用了，那就認命吧。該盡力的，她盡力了，別的，只能看造化。

廖芝蘭站起來，略一思忖，上前一步，啞著聲音道：“夫人容稟，今日一早，家父命下人清點家當，說不出幾日就要淪為平頭百姓。做百姓其實也沒什麼不好，只是，北廖這些年過的雖不是錦衣玉食的日子，衣食無憂總不在話下。處境的天差地別，更讓人承受不住。夫人難道就沒想過，北廖哪個人受不住貧苦，歇斯底里之下，把那件事宣揚出去麼？”

文氏仍然跪在原地，廖芝蘭說什麼，都聽到了，也不阻攔。女兒要是能把一家害死，更好。都解脫了。

程夫人悠然一笑，“我這半生，看過的悽慘景象不知有多少，看過的歇斯底里的人也不知有多少。你們想怎樣就怎樣，程府不惹事，但絕不怕事。昨夜之後，再不會受你北廖要挾。自然，你這一番話，我會告知家中理事的人。”

“其實，程府完全可以殺人滅口，但你們沒有，為何？”廖芝蘭抬眼直視著程夫人，“不管出於什麼緣由，你們最終決定留著我們。既然如此，怎麼就不能讓我們過得再稍稍舒坦一些？”

這女孩子也算聰明、敏銳了，但是，程夫人卻意識到了一件事，不解的道：“瞧著你，我忍不住奇怪，你既然已經知曉那件事，知曉你父親、兄長究竟做過什麼，就真不引以為恥麼？我只要想起提及那件事，就臉上發燒，恨不得找個地縫鑽進去，而你呢？到了這地步，居然仍是一門心思要把那件事作為換取好光景的把柄。良心、廉恥心，是一個人活著的脊樑，你可知道？”

“有什麼法子？”廖芝蘭仍是毫不退讓，“誰叫當初有人起了禍心，不然家父也不會成為劊子手。我想著，不是如此，家父做夢都想不到那種事。”

“哦，就因此，你就該引以為豪麼？”程夫人非但不惱，反而微揚了圓潤的下巴，笑起來，“昨日，你父兄真該帶著你一起來，如此，我便能早一些確定，寧可哪個兒子遁入空門，也決不能娶你這等不知廉恥的貨色進門。”

廖芝蘭騰一下紅了臉。

程夫人目光轉冷，“我程家能生禍端，就能善後。日後如何，隨你。”語畢揚聲喚下人進門，“送客！”

回家的路上，文氏坐在馬車裡，看著一旁的女兒，無聲地嘆息：“上躥下跳這麼久，後悔麼？”

“後悔？”廖芝蘭呆呆地看著車窗外，“為什麼要後悔？”

“……”

廖芝蘭語聲徐徐：“有的機會，人這一生，只有一次。我看到了，自當全力爭取。成了，便是大好前景，敗了，便願賭服輸。”

文氏笑了，自己都沒想到，居然還笑得出。她問：“輸了的是北廖，誰把你當過對手？是程夫人還是程詢？”

終於，輪到廖芝蘭無言以對。

過了好一陣子，文氏輕聲道：“就算你能如願，也過不上如意的日子。的確是，富貴險中求，卻沒聽說過富貴要從罪孽中謀取，那樣得來的益處，是空中危樓，哪日坍塌，你會摔得很慘。或許，都不需要坍塌，你就生不如死。”

廖芝蘭只是似是而非地笑了笑。

午後，怡君帶著夏荷、阿初等四名隨從走側門離開家中，來到程府馬場。

程福迎上來，行禮後道：“大少爺說有要緊事跟您商量，請隨小的來。”

怡君頷首一笑，帶上夏荷，隨他去往倒座房的正廳。

程安引著阿初等三人去用茶點。

怡君走進廳堂，便覺暖意融融，書香、墨香撲面而來。無意間一抬眼，看到牆壁居中的位置懸掛著偌大一幅《駿馬圖》。

夏荷原本是要循例跟在怡君身側，卻被程福攔下。他悄聲道：“我的好姐姐，方才不都說了嘛，大少爺和你家二小姐有要事相商，那是我們該聽的？”不等夏荷應聲便繼續道，“我們留在門口就成，又瞧得見，又聽不清說什麼。”

夏荷展目望去，見程詢坐在東面偌大的畫案後面。廳堂甚為寬廣，門又開在西側，由此，若留在門口，真如程福所說。

想一想，她笑著點頭。

程詢起身走到怡君近前，“怎樣？”

生龍活虎、惟妙惟肖的八匹駿馬，馳騁在綠茵茵的曠野之中，其中就有隨風的母親。

“好，特別好。”怡君頷首，隨即就轉頭看著他，有些沮喪，蹙眉道，“這樣一來，讓我覺得，日後再不用畫駿馬圖了。”

程詢逸出清朗的笑聲，“沒想到，你也會妄自菲薄。”

“真的這麼想。”怡君唇畔現出柔美的笑容，“一看便知，是你所作。這般的珠玉在前，更叫我望而卻步。”

“你有你的出彩之處，是我所不能有的優勢。”程詢認真地道，“別灰心。早知你這樣想，就該把這幅畫摘下。”

怡君大大的眼睛裡綻出喜悅的光芒，繼而笑道：“那可不成，寶物蒙塵最讓人痛心。若是你不看重，摘下來也行，賞了我，我再送給葉先生，看能不能讓她割愛，把那幅真正的《楓林圖》還給我。”家中那一幅，在她心裡，是他自產自銷的贗品。

程詢莞爾，“不行。那幅《楓林圖》不宜多看，不為此，送你又何妨。”

“……可我特別喜歡。”怡君說，“從沒這樣喜歡過一幅畫。”

程詢心海泛起酸楚的