及收回的鋒芒不容忽視，程夫人身形搖了搖，“你們這是怎麼了？啊？”她有些踉蹌地走到程詢身邊，“阿詢，你告訴娘，別讓我胡思亂想，好麼？”

“娘，您先坐。”程詢扶著母親落座。

程夫人握住他的手，“告訴我。”略停一停，強調道，“你告訴我。”

著實被嚇壞了。她想象不出，是怎樣的事情，把長子惹到了那個地步又是因著怎樣的虧心事，讓夫君惶惑懼怕到了那個地步。

“沒事。”程清遠語聲沙啞。這一句，是為著提醒程詢。

沒事？此刻方寸大亂，趨利避害而已。

程詢太瞭解父親。

再者，這事情瞞不住，北廖家總會有人設法告知母親。

程詢理一理前因後果，剔除與南廖家相關的枝節，對程夫人娓娓道來。

聽了原由，程夫人開始瑟瑟發抖聽到中途，她轉頭看住程清遠，身形僵住，面無表情。

程清遠的神色已恢復平靜，只是無法應對妻子凝固在自己身上的視線，垂眸看著光可鑑人的地磚。

末了，程詢道：“娘，明晚北廖家的人會來家中，您可以在內室聆聽。”

“我、我明白你的意思……最不希望他做出這種事的人，是你。”程夫人說話有些吃力，舉動亦是，像是費了好大的力氣，才能轉頭看程詢，近乎無助地問道，“怎麼會這樣的？”

程詢動容。母親的痛苦、掙扎，在這一刻展露無疑。雖然清楚，母親很快就會恢復一門宗婦應有的冷靜、理智甚至無情，寬慰的話還是衝口而出：“娘，沒事，什麼事都不會有。”

程夫人緩了片刻，輕輕點頭，“對，對，我信你。”她勉力扶著程詢起身，“送我回房。”

母子兩個離開之後，程清遠喟然長嘆。

廖碧君來到怡君的小書房，見怡君正伏案寫字，道：“忙的話我就等會兒再來。”

“忙什麼啊，習字呢。”怡君笑著放下筆，招手喚姐姐到桌案前，“你看看，有沒有長進？”

“真是的，你習字總沒個準時辰，方才我還以為你給哪個親友寫信呢。”廖碧君略帶嗔怪地說著，看過妹妹的字，由衷地道，“比我寫得好，好很多。”

“哪有。”怡君把座位讓給姐姐，自己則拉過一張杌凳坐了，“你擅長的是楷書，怎麼能跟行書放在一起比較長短。”

紫雲笑吟吟進門來，行禮後道：“大小姐，新做的冬衣已經送到二小姐房裡。”

怡君驚喜，“又給我做新衣服了？”

“有什麼法子？你又不肯做針線。”廖碧君故作無奈地道，“我看不過眼，又喜歡做針線，就順手給你做了兩套，還有兩套，是額外讓針線房做出來的。”

怡君喜上眉梢，“明日就穿一套，一定很好看。”

廖碧君也笑起來，“本來就穿什麼都好看。”

怡君把一盞茶送到姐姐手中，“等以後閒下來，我也好好兒做針線，做新衣服給你穿。”

“真喜歡才做，不喜歡就算了。”廖碧君笑意溫柔，“我別的不成，把你打扮漂亮些的本事還是有的。”

怡君笑得眉眼飛揚，“我曉得。”

廖碧君啜了一口茶，說起別的事：“我記得，今晚你這兒是吳媽媽當值，可我剛才問起，曉得她傍晚就走了。還有阿初，紫雲去外院的時候，正好碰見他離府，說是告了一日的假。你是不是安排給他們差事了？”

紫雲、夏荷聽了，曉得姐妹兩個要說體己話，悄然行禮，退到門外守著。

“是有些事讓他們辦。”只要姐姐問起，怡君就不會隱瞞。一面用茶點，她一面把下午在墨香齋的見聞和盤托出，末了道：“心裡覺著不踏實，怕廖芝蘭遷怒我們，就防患於未然。”

廖碧君沒問怡君著手哪些準備，而是托腮沉思，好一會兒，輕聲道：“那你想想看，對付廖芝蘭的時候，能不能用上商陸？”

“嗯？”怡君不知姐姐是何用意，“怎麼說？”

廖碧君卻追問：“你只說，能不能用上那個人？”

怡君誠實地道：“只要好生謀劃，怎樣的人都能派上用場。可他不同，我不曉得你們之間的事。是以，怕你來日後悔，恨我今日不打消你這心思。”

“說什麼呢？”廖碧君半是落寞半是欣慰地笑了，“我進來之前，已經思慮很久。不單是給你添一顆棋子，更是想你幫我試探他。”她語聲低下去，“他仍是隻要前景不顧我的話，也就罷了，只當從未相識。橫豎……也沒到非誰不可的地步……話都沒挑明呢。”

怡君凝視著姐姐，“眼前的事，假如你們已經挑明瞭呢？”

“那就不能更改了啊，不管是不是誤會，我都要等著他當面給說法。不會試探他的。”說起這些，廖碧君有些不自在，轉眼看著妹妹清逸的字，“終身大事，若非父母之命媒妁之言，怎麼樣放蕩、不堪的人才會視為兒戲？自己與別人的一生，是能輕易許諾的？”

“……”怡君仔細品了品姐姐的話，弱弱地應一聲，“哦。”她想，日後只要有機會，就要讓姐姐注意周圍就存在的薄情人。

兒女情長、終身大事，不是有了約定就能成真。有些人能因為直覺選擇義無返顧，傷痕累累也不後悔，而姐姐，若有了盟約又被辜負的話……怡君幾乎難以想象後果。

廖碧君則拾回了先前的話題：“倒是給我個準話啊，可不可以幫我？”

“應該可以。”怡君笑著應聲，“我試試。”

上午，程府學堂。

如先前說過的，程詢佈置給怡君的功課是畫馬，並拿給她一本附有詳盡批註的小冊子，“名家說過的一些心得，有人記錄在冊，你看完再嘗試。今日若是來不及，便改日再動筆。”

怡君稱是，笑盈盈回到座位。

“你的水墨不錯，駐足不前未免可惜。”程詢遞給廖碧君一冊畫譜，“用心看看，儘量隔幾日就嘗試做一幅畫。這也是姜先生和葉先生對你的期許。”

廖碧君恭聲稱是，聽得這亦是兩位先生的意思，自然生出進取之心。

今日學堂不似前兩日那樣熱鬧，只有程安等三名小廝時不時進來傳話、回事。程詢擺了一局棋，有一搭沒一搭地落子。

他心裡有些煩躁。昨夜，送母親回到正房，說了自己已經能夠鉗制北廖家。母親放下心來，隨後卻失聲痛哭，很久。她說他怎麼能做這種孽，又說你不該有這樣的父親，真不應該。

母親的痛苦一覽無餘，所以他不懂前世母親為何那樣決然地幫襯父親，不曾譴責鄙棄？是不是父親先一步告知，並編排了一個可以獲得寬恕、諒解的理由？

應該是。

一定是。

否則，沒有理由可解釋。

這更讓他窩火。

怡