邊吃邊搖尾巴不忘討好楊青葉。最神氣的當數大黑,它佔據著中間最大的碗,時不時地嘗一口別狗碗中的食物,那些狗們敢怒不敢言,縱然不甘心也只得罷了。眨眼間,碗裡的剩飯被狗們一掃而光,眾狗意猶未盡,舔著舌頭,搖著尾巴,眼巴巴地看著楊青葉,期盼她再給點。楊青葉端著空盆正要往回走,不期然看到了那隻站立在一旁斜睨眾狗的小黃狗。她有些奇怪地“咦”了一聲,這隻小狗怎麼沒上前來搶?李懷遠心中憤懣難言,想他堂堂一個王爺,怎麼就淪落到跟狗搶食的地步?那飯是剩飯不說,那碗還那麼髒,得有好多天沒洗了。他怎麼吃得下去?可是不吃,他又好餓。他用十分複雜的目光望著楊青葉,有期盼有等待也有好奇。他以為她會懂得自己的心思,說不定會讓他進屋,給他一碗乾淨的食物。但他沒料到楊青葉卻渾不在意地自言自語道:“這麼好的飯你不吃,肯定是吃翔吃飽了,小髒狗。”李懷遠勃然大怒,他、他怎麼會吃那種東西!一怒之下,他忍不住叫出聲,汪嗚汪嗚,他是不平則鳴,但聽在狗和人的耳中卻是十足地挑釁。楊青葉沒理會它,但眾狗卻不依了。首先表示不滿的是大黑。它神氣活現地走過來,伸起爪子狠狠地拍了李懷遠一下:“汪汪,喂,你個臭要飯的窮狗,你從哪兒來的?竟然敢衝我的主人叫,還想不想混了?”其他的狗們唯大黑是瞻,一齊幫著它教訓李懷遠。“哼哼,小雜毛,你好樣的。”“不識好人心,活該你捱餓。”“滾,別叫看見你,見一回咬一口。”眾狗們齜牙咧嘴,吠叫聲此起彼落。……李懷遠被狗們孤立排擠了。他縮在一邊,在心底默默流淚。做人時被眾王兄排擠孤立就罷了,變成狗還被狗欺負,這世上還有天理嗎?李懷遠正沉浸在自己的悲傷和憤懣中無法自拔,卻被一陣誘人的香味給吸引了。他抬起頭來,就見楊青葉和那個呆呆傻傻的男孩子抬著一張破舊而乾淨的桌子,桌子上放著兩大屜包子。包子剛出鍋,還冒著熱騰騰的白氣。白白胖胖、宣宣軟軟的包子躺在蒸籠裡,散發著好聞的麥香和肉香味。李懷遠情不自禁地吞嚥了一下口水,他眼巴巴地仰望著蒸籠,以前他不屑一顧的食物,現在是無比渴望。可是渴望又有什麼用?包子一出鍋就引起了過路行人和街坊鄰居的注意,有人來買有人來看。楊家的生意十分不錯,熟客很多。楊青葉穿得乾乾淨淨,手裡拿著一把木製的夾子,旁邊放著一疊乾淨的葦葉和荷葉,有人用葉子裹著,有人直接用手拿著,不停地換著手,邊走邊吃。那些人吃得越香,李懷遠就越餓。他不想這麼丟人,但又忍不住去張望。就在這時,良機來了。就聽得“啪嗒”一聲,有人沒拿穩,包子掉地上了。白胖胖、熱騰騰的包子就掉在他面前。雖然包子已經被人咬了一口,也沾上了灰塵,可是那畢竟是一個包子啊。吃還是不吃?李懷遠掙扎著踟躕著,就見那人趕緊彎起腰,飛快地拾起包子,一邊拍灰一邊斜睨著李懷遠道:“幸虧這狗呆,要不這包子就沒了。”李懷遠:“……”那人捧著包子揚長而去。聞訊而來的狗們都在嘲笑李懷遠。“嘿,呆狗,這麼好的機會你都不會用。”“要換了我,叼起來就跑,那人頂多罵幾句就算了,他總不能搶回去吃。”“就是就是。”狗們鬨然而來,又鬨然而散。熱鬧是它們的,只有孤獨和鬱悶才真正屬於李懷遠。楊家包子鋪前,人們來來去去,不多時包子就賣完了。客人漸漸少了。這時,從街那邊來了一個身穿粗布衣服、神色略顯憔悴的中年婦人。她的眼眶紅紅的,步子邁得飛快。正在賣包子的楊青葉一見了婦人,就笑著招呼道:“伯母,剛出鍋的包子,你快來吃一個。”這婦人正是楊青葉的伯母朱氏,楊青葉母親早亡,父親去年剛病逝,朱氏一家一直盡其所能地幫著這個侄女,可以說,朱氏現在是楊青葉最親的親人了。朱氏擺擺手,說道:“客氣什麼,我又不是外人。”她打量著楊青葉的臉色,試探著問道:“東街那事,你都聽說了?”楊青葉明白她指的是什麼,便不在意地笑了笑:“一大早就有人來告訴我了,多大點事兒,私奔就私奔了唄,我正愁沒理由退婚呢。”朱氏唉聲嘆氣,擔憂地說道:“你說得輕巧,以後就知道壞處了。……你說咱老楊家的閨女一個兩個地咋都這樣呢。”楊青葉聽她話中有話,不禁想起街坊的風言風語,連忙問道:“伯母,你是不是去小枝姐姐家了?”楊小枝是朱氏的女兒。先前她沒出嫁時就時常來青葉家幫忙,洗衣做飯打包子,什麼都幹。即便是出嫁後也時常惦念青葉這個堂妹。可惜的是,她家婆婆厲害,管得緊,她回趟孃家跟防賊似的,小枝這兩年回來的才漸漸少了。楊青葉因為太忙,加上不喜歡姐夫和他娘,也很少登門,但她知道小枝過得不太好,也不是一直不好,她剛生下兒子長安時也好過一陣。但隨著長安年紀漸大,卻仍說話不利落時,婆婆和丈夫的臉色就越來越難看。當面鑼背面鼓的擠兌譏諷她,現在估計更過分。楊青葉的擔心不無道理,只是朱氏覺得侄女剛受過打擊,就不忍心再給她添堵了,便嘆了口氣道:“去了,還是那樣吧。——你彆氣著自個了。等你哥回來我跟他商量商量,咱們要向王家討個說法。”楊青葉忙說道:“別別,伯母,咱不去。”她一邊給包子蓋上布,一邊說道:“兩條腿的狗不好找,三條腿的男人還不好找嗎?”朱氏還想再勸,不過她也知道,自家侄女是個很有主意的女孩,她說不鬧就不鬧吧。朱氏臨走時,楊青葉硬給她塞了兩個破了皮的包子。剩下的幾個,她送給了東鄰趙奶奶一個,其餘的她就和堂弟楊槐分著吃了。李懷遠仍舊什麼也沒吃到,他飢腸轆轆,又冷又餓。真個體會到什麼叫呼天天不應,叫地地不靈。他在牆角蜷縮了一夜,次日清晨,朝陽升起了,鳥兒嘰喳叫。李懷遠伸展四腳,抻了個懶腰,他決定沿街去覓食,再不想辦法弄點東西,他就得餓死。走啊走啊,走到街道盡頭。他突然看到地上躺著一隻青灰色的半舊荷包,他用嘴叼了起來,沉甸甸的,再用爪子按一按,是硬的,咬開一點一看,裡面果然有銅子和碎銀。李懷遠這次想仰天大笑,可見天無絕人之路,他決定用這錢去買個包子吃。清晨來到,楊青葉新的一天又開始了。她掃院子、打水、洗菜、剁餡。這時,花小胖又跑過來對她喊道:“青葉青葉,大家都說你姐姐被趕回家了。”楊青葉正在剁餡的刀不由得一頓,恰在這時,隔壁的趙奶奶帶著哭腔喊道:“青葉青葉,我給你大爺抓藥的錢丟了,我可怎麼辦哪。”
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