“姐姐的都是好的。”端木若眼神落在桃花身上，喃喃道，“我那尋鹿齋許久沒得糕點進了。”

枕春便也曉得了，打發桃花出去，將門關上。待水涼了涼才道：“你若面上不好講，我替你給膳房說說。宮裡雖然欺人的許多，到底也不能這麼猖狂。按理說各處都有定食糕點，他們可不是欺負你了。”

端木若眼眶便紅紅的：“姐姐。”她抽出一截半新不舊的帕子掩面，“我雖身子好了，卻已想明白。姐姐分神替我說話，下頭的人雖能面上做得一陣，過幾日照樣輕賤我。我在家中雖不是金枝玉葉，卻也算得正經人家的小姐，未曾受過這樣的欺凌。說清楚的，都怪我自己。如今陛下早已忘了我這個人，我也沒有機緣見陛下的，自然是人人都可以唾棄我。”

枕春道：“哪能事事都如意。你是聰明的，自然明白宮中沉浮不易。你指望不上誰，想要站得住腳，還要看你自己造化。”

“故而時時勞累姐姐替我做主，我不如自個兒直起身子來。我再也不想過那重病纏身，讓人摧磨拿捏的日子。我今日……已回了宓妃娘娘，說身子大好，以後會時時請安赴宴了。”

枕春看著手上杯蓋，緩緩道：“這樣很好。”

端木若索性斂裙起來，直對著枕春便跪了下去：“姐姐此刻心中一定在笑我。笑我不自量力，可我不敢瞞姐姐也不敢算計姐姐，我就是來求姐姐的。求姐姐幫我一幫，讓我能夠一朝出頭。”

“你可知道你在說什麼？”枕春卻不扶她，只盯著她的眼睛，厲然，“我二人同住一宮，你卻求我？你大可去邀寵，何須來同我說。”言下之意不言而喻，同住一宮正是要爭寵分恩的，豈有求著旁人抬舉的道理。

“姐姐！”端木若膝行兩步，雙手齊眉拜下，“我這一病是鬼門關裡掙出命來，這命是姐姐救的！我便是再忘恩負義也不敢痴心妄想越過姐姐，故而來求姐姐允准！我只求姐姐給我一回機會……”她猛然抬頭，眼裡滿滿是堅毅，“我求姐姐是私心裡為了我自己，為了活命下去。害我之人日後照樣會加害於我，只有我強大了得勢了，才能與之抗衡。我死了自然是作祟之人痛快，可我父親母親卻要傷心的！是姐姐說的，我才開竅。人死了容易，活著是要為那一口氣。我端木氏對天地起誓，從今以後若是做半點對不住姐姐的事，我便……來生不得為人！”

枕春頷首，知道她想得是真明白了，這才覺得心中寬慰了些。她只撇去茶盞上一片葉，嘆息道：“來生的事，不必說了。你能想要爭口氣，我很欣慰，好過瞧著你病怏怏的樣子。咱們永寧宮呢，又僻靜又冷，你倘若沒了……我也會夜裡害怕的。”

“姐姐……”端木若未想過枕春會說出這樣的話來，紅了眼眶，道”陛下既是可憐我，便請姐姐容我可憐一回。”端木若知她默許了，一個額頭生生磕在地上，“多謝姐姐成全。不論什麼造化，我今生今世絕不會越過姐姐。姐姐坐輦我便隨步，姐姐乘車我便驅馬，我餘生都給姐姐佈菜敬茶。”

“我哪是想的這些。”枕春垂下眼瞼，實在不忍，從案上拋下一本博戲閒論，“不知你是否會抹雀牌，多看看也是好的。地上涼，快起來坐。”

端木若一愣，將那本書藏進袖中：“多謝姐姐指點。”

枕春心不在焉。倒不是因為端木若有心爭寵，而是細細思量下來，慕北易性情之複雜讓她有些害怕。既慕北易見了端木若貌似元皇后，心中也會可憐，何以又因為元皇后借腹生子而不快。他心裡有對結髮妻子的懷念，又因被欺瞞設計而惱怒，是又愛又恨的。這樣的帝王，不只是純粹的多疑，也不是單純的念舊情，也不能叫做真正的薄情寡恩。正是這樣複雜，叫人難以揣測，枕春才覺得害怕。沉默半響，只對端木若說道：“你要徐徐圖之才安穩。”

端木若愣愣摸了摸臉頰，拳頭慢慢捏緊：“全憑姐姐吩咐。”

雖說如此，卻一直沒有等著機會。氣候漸漸涼起來，前朝便有谷稷農牧的瑣事繁多，慕北易便忙起來。直到十月秋尾豐收節宴時候，諸人才在席上遠遠見了慕北易一眼。端木若位份低微，只坐在最末，燈火惶惶裡幾乎看不見她。

豐收節宴安排在長歌雲臺，以慶祝社稷太平、天下豐收而設的後宮小宴。風也微涼波動著臺下瑤庭湖的湖水，鱗光閃閃好似沉著星星。如今看來與枕春博寵那日幾無區別，只有在座的每個人心中清楚，宮中格局早已變幻了天日。

正文 第二十三章 禍端

長歌雲臺飾著水色紗帳，帳上都繡金菊。每一處角落闌干都擺放了秋末的豔麗花朵，有金有紅，席上能聞得一股子濃郁的花香氣。那香氣十分好聞，聞了使人覺得渾身舒暢溫熱。枕春倒是頭一回聞得，只感嘆宮裡用度精奢，便還差桃花偷偷掐了一朵藏起來，準備回去做個香囊。

桃花慣愛這些趣事，挪著步子在紅柱子後頭瞧瞧折了一隻嬌豔紅菊，獻寶似得給枕春看。

“快藏起來，顯擺什麼，這可是宓妃佈置的花。她若看見了，少不得拿你來打。”枕春悄聲戲謔，也沒人聽見。

宴席上得眼的還記是宓妃與恣婕妤，其他人說不上話的。若有蹊蹺的，便是祺淑妃依舊告病，不在座下。

宓妃著一身金光熠熠的金繡瑤臺玉風式的廣袖華裙，眉心一點花瓣紅鈿使人嫵媚盡顯。便聽得內侍來報祺淑妃病裡不得赴宴，十分惋惜模樣：“祺淑妃姐姐最是說話體貼的人，今日不來飲宴，倒十分想她呢。”

恣婕妤撫摸著凸起的小腹，附和道：“正是如此，臣妾才知得身孕的時候，便沒見過祺淑妃娘娘了。”

那通報的內侍行了個禮，衝上首的慕北易道：“陛下，祺淑妃娘娘說天涼了身子愈發不適，還求陛下垂憐，得空去看看。”

宓妃臉驟然一冷。

枕春無聊得四下打量，將宓妃的表情盡收眼底，可見宓妃還忌憚著祺淑妃的。

慕北易近日朝政算不得繁重，況且祺淑妃也算是舊人。他便看那內侍，問道：“可嚴重麼？朕得空去瞧瞧。”

宓妃只接道：“天氣漸涼不自在也是有的，臣妾今日見過來時，見恣婕妤妹妹還咳嗽了兩聲呢。”

“咳咳。”恣婕妤立刻會意，掩唇咳嗽兩聲便將話題引開，“不礙事的。倒是太醫說臣妾已有七月的身孕，這般算起來倒是……初入宮那會兒—