高攀。”

朱氏站著，臉紅一陣白一陣，不敢頂撞，她霸道，魏老太太跟前三個兒媳都是規規矩矩，沒有敢忤逆不敬。

魏老太太緩和了語氣，不緊不慢地說：“四姑娘打小沒有生母，我這做祖母的，親孫女的婚事自當多操心，你當繼母管好了，無功，管不好，擔了不是，屈了你的心。”

頓了下，又道：“昭丫頭如果是你親生，你能答應把她送進梁家做小嗎？梁家可比不得徐侯家，梁家現在倚仗梁妃，後宮三年一次選秀，新人輩出，梁妃無出，在宮裡能不能站穩腳跟，這可不好說，後宮失寵的嬪妃，比比皆是。”

別說是一個妃子，皇帝的江山都坐不穩當。

朱氏羞愧，無言以對。

立秋後，天氣轉涼，東跨院明間裡，宋遇給魏昭診脈，閨閣小姐體質差，魏姑娘身體實則康健，他不明白她為何佯作病弱，但大宅門裡的事複雜，少女總有不得已之處，他一個醫者，懸壺濟世，不問其它，在內宅給婦人看病久了，變得圓融，為了生存餬口。

宋遇看一眼床帳裡的少女，“我看姑娘可以停藥了，常言道，是藥三分毒，溫補不宜過甚。”

床帳裡的少女似無心的問話，“是老太太叫大夫過來的？。”

宋遇站起身，收拾藥箱，“我來給三太太看病，順道過來瞧瞧姑娘。”

前兩次是給魏老太太請平安脈，老太太叫宋遇過來給魏昭瞧瞧，這次卻不是老太太的吩咐。

“書香，替我送大夫。”

書香把一塊準備好的銀子塞在宋遇手裡，魏姑娘出手大方，彼此心知肚明，他濟世行醫，沒做害人的事，只當幫了這位姑娘個忙，收受點好處。

宋遇沒客氣，“如此謝謝姑娘。”

宋遇走了，書香進屋，魏昭從床帳裡探出身子，她咳喘之症已多年未犯。

夏秋交際，早晚疏漏，內宅體弱婦人易患病，

朱氏那廂病得越發沉重，上房屋裡，薛姨娘、董姨娘，魏昭和魏萱都在，朱氏病了五日，纏綿病榻總沒好利落。

朱氏屋裡的陪房顧婆子，有了幾歲年紀，進言，“太太病了有些日子，奴婢有句話不知當說不當說。”

“有什麼話你就說吧，別吞吞吐吐的，讓人難受。”

朱氏的脾氣本就不好，病中更不耐煩。

“太太，奴婢有個族親，風邪入體，總不見好，後來身邊親近之人住在廟裡吃齋唸佛，替病人祈福，奴婢那個親戚漸漸好了。”

顧婆子說得有鼻子有眼。

“到寺廟裡小住，何人能去？”朱氏問。

眾人擱心裡琢磨一圈，三房裡小寶少爺年紀小，魏泓要上學，魏萱要出嫁了。

屋裡數雙眼睛都盯著魏昭，魏昭不信這婆子說的，拙劣的藉口，沒搭茬，她病弱，只要她不應聲，沒人好意思點破，遂裝傻不理。

“這是個主意，就讓昭兒到寺廟小住。”

眾人回頭，不知魏廉何時進來。

這人是親爹還是殺父仇人，“女兒正有此意，菩薩面前為母親祈福。”

“只是辛苦昭丫頭了。”

朱氏裝模作樣地說。

“她做女兒的應當的。”

魏廉冷漠地看了魏昭一眼。

魏昭看向父親，似笑非笑，“今走是來不及了，女兒這就回房收拾東西，明早就搬到寺廟裡住。”

魏府裡，她真一刻不想多留，這些所謂自私的親人，她根本不想跟他們住一個屋簷下……

桂嬤嬤得知她要去寺廟裡住，不同意，要央求魏廉，收回決定，被魏昭攔住，“媽媽何必多此一舉，他既然不想我留在魏府，我也不喜這個家。”

“奴婢陪姑娘去。”桂嬤嬤說。

“我只是去小住，媽媽留下看家，我帶書香和萱草去。”

寺廟裡清苦，桂嬤嬤年紀大了，魏昭不願意她跟著受罪，況天漸漸冷了，桂嬤嬤老寒腿，郊外風硬，不比城裡。

當晚，桂嬤嬤給姑娘收拾東西，一再囑咐書香和萱草照顧好小姐。

次日一早，管家寬仁恭敬地站在門口，“四姑娘，車已備好，現在動身，出城還有七八里地。”

明間門開了，魏昭走出來，身後跟著兩個丫鬟書香和萱草，一人手裡提著一個包袱，魏昭問管家寬仁，“父親安排我去那間寺院？”

“青山寺。”

寬仁以為她不知道，補充一句，“道遠點，好在地方不偏僻，路也好走。”

遠遠地把她打發了，明明萱陽有寺廟、道觀、尼姑庵，偏偏送她去城外，還怕她偷跑回來不成。

父親厭惡生母，連帶對她也討厭。

出門還是興伯和常安跟著。

萱陽城外，一輛馬車沿著官道朝北行駛，還是來時的那條路，一進城一出城，相隔不到二月。

時已進深秋，官道兩旁田野枯黃，悽清蕭瑟。

快中午時分，太陽昇溫，天氣暖和少許，前方岔路一過，就看見青山寺，青山寺，她來時遇雨，曾經避雨的寺院，

寺院主事了空還記得她，很是客氣，“姑娘幸會，後殿偏殿的淨室，姑娘待過，房屋正好空著，老衲已經派人打掃乾淨，姑娘請。”

父親魏廉先派人過來，知會寺院裡。

“叨擾了。”

故地重來，倒不陌生。

安頓在偏殿後院，三間正房，常有女眷在此靜修。

黃昏時，小和尚淨雲送來齋飯，淨雲看見她們很高興，“施主，飯菜不夠，我再去盛。”

“夠了。”魏昭主僕三人一處用飯，興伯和常安還是跟寺院僧侶一塊到僧堂用膳。

“施主這次要住多久？”淨雲問。

“不知道。”

住多久，要看她繼母的病什麼時候痊癒。

三間淨室，一間做了客堂，魏昭和書香跟萱草睡一間。

寺院的四周是山林，夜晚極靜，魏昭思忖繼母朱氏跟顧婆子一唱一和，顯然事先設計好，逼她住到寺院裡，她不應聲，朱氏張不開口，偏偏父親出現，幫了朱氏一個忙。

叫興伯進來，吩咐，“晚上把院門閂好，你跟常安住在東間屋，以防有事有個照應。”

出門在外，保障安全，說不得男女有別。

郊外早晨天寒，小院裡有一口水井，萱草提水，在廊簷下生個小銅爐子，燒水洗臉，喝熱水不用去跟寺院跟和尚要。

僧侶一日兩餐，早飯饅頭稀粥鹹菜，魏昭隨著僧侶吃齋飯。

寺院乃清淨之所，白日裡書香在房中繡花，萱草沒事幹，拿一把木劍在廊下比劃，魏昭搬了把椅子坐在廊廡下，看枋樑上彩繪，這座寺院新修繕的，畫棟雕樑，枋梁彩畫，細看每一幅畫都有個故事，三孃教子、竹林七賢、五子奪魁等民間傳說、神話故事，彩畫線條細膩，形象逼真。

魏昭叫萱草取紙筆，