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這溜索還算個新東西，有的力氣坊東家比較老派，看這東西只算個“奇技淫巧”，便不愛用它。有的是起先也跟著仿了，只是仿得不成，甚或用的時候還出了些岔子，鬧得挺沒面子，之後也放棄了。如今那些大工們一起這個苗頭，這些力氣坊立馬跟著使勁，標榜自家做的是隻用“肩背力氣”的“謹慎行當”。也有客人專認這個的，也算一拍即合。

裝卸的貨物裡，有單箱就極重的，這樣的東西一般只有大工們能扛。尋常人得兩個抬，這鋪板就得講究了，停靠也得等專門的位置，這些都耽誤功夫。這回叫他們一鬧，這樣單箱重的活計有些力氣坊就沒法接了。沒辦法，聚不起那麼些大工來。

二牛和黑槓子幾個就在那群抱團同溜索對著幹的大工裡頭，如今那幾個不用溜索的力氣坊對他們都很是客氣。有時候連著兩三船都是單箱重物，吃力是挺吃力的，不過賺得也多。

再看別的那幾處力氣坊在這樣的活計上吃癟，他們心裡確實挺得意。畢竟“沒我們不行！”、“跟我們鬥？差遠了！”這樣的心情，光想想也叫人心裡爽快、胸脯都要高挺兩分的。

這日毛哥晚邊剛到官租坊，就被汪頭兒遣人來叫走了。

進去才發現東家也在，都沒來得及閒話，東家便急問：“你那個溜索的完整器械，究竟還要多長時候才能得？”

毛哥只好硬著頭皮道：“原本得要精鋼，只是這東西實在不好找，現在湊合用的鐵索……”

東家馬上問道：“還要多久能用上？能承重多少？”

毛哥如今整天埋在煤堆裡，晚上有時候都跟良子在棚子裡隨便滾一夜睡了，並不知道碼頭的變故，便道：“上回說還消幾日，一會兒我再瞧瞧去。那上頭的溜殼子已經得了兩對，若是都用起來，千把斤不在話下。”

東家蹭一下站起來了：“千把斤？！”

這裡頭都是湖兒細細算過、試過的，毛哥心裡有底，點著頭道：“不過不能兩趟齊下，得一回一回來。”

東家立時大笑起來，拍拍毛哥肩膀道：“好，好小子！你，那個什麼，你儘快給我拿來，我，我再給你加一成分利！快！越快越好！晚於五天，這話我可就收回了！”

等過了兩日，毛哥真把東西拿來，大家趕緊試用了幾番，東家立時讓人去買雞割肉，祭神散福。

毛哥一時不好走，這才聽了事情的始末。

汪頭兒就笑道：“你看看，你當日還擔心我們用了這東西，礙著人家吃飯。結果呢？人家恨不得把我們飯碗砸了才舒心！所以說，這人吶，不能老讓著，你得勢的時候不使勁往前趕幾步，等風水一轉，人家一腳就朝著你臉面蹬下來了，你又找誰說理去？！”

毛哥也不料會有如此一遭，不過事已至此，他也不多想那些有的沒的了。

吃酒的時候，東家也嘆道：“他們這都是眼睛裡糊了屎，看不明白！這是在跟誰鬥？跟我鬥？跟這索子鬥？還是跟咱們這幾個用器械的力氣坊鬥？都不是，他們沒看明白，他們這是想跟世道鬥、跟人心鬥，這能贏？

“現如今這水路四通八達了吧？你讓人還兩腿搗著走回家去試試，看誰理你！一樣的，能有皮襖了誰還願意疊穿夾衣？有乾飯魚肉的誰樂意喝餿粥？人吶，都是往舒坦的路上走。越過的舒坦越好。我們幹買賣的呢？就往能掙錢、能省心省力掙錢的路子上去。

“至於那些這會兒還挺講究的貨主們，等著瞧吧，也傲不了幾天。到時候人家卸一船貨兩刻鐘，還不用等專門的船位，他那裡一船卸半天，價兒還不便宜，你看他還能講究到什麼時候去！

“這世上，能叫人輕省、舒坦、多賺錢、少花功夫的東西，別說他們幾個扛活兒的，天王老子也擋不住！這就是勢，人心的勢。我今天就把這話說了放在這裡，往後你們只等著看吧！”

毛哥匆匆吃了席，東家還真又另外拿了張文契來跟他重簽了，毛哥也沒客氣。畢竟他一邊忙著做煤餅，一邊還掛心這個，又拆了幾塊跑幾處攢著做，這費心費力又費錢也不是白來的。

趕緊回去接著幹活兒，順便把事情告訴了良子。

良子聽了就嘆氣。

沉默了一會兒，才給毛哥講起二牛幾個的事情來。

過年的時候，良子給家裡人買了些衣裳料子和城裡的點心回去的，身上穿的就是同毛哥一起在書樓前買的便宜袍子。瞧著不怎麼顯眼，倒是真挺暖和。

沒過兩天二牛他們也回來了，好傢伙，倆人身上都穿著大絨的衣裳。這大絨可得幾十兩一匹，倆人這一身衣裳，少說也得七八兩。村裡人雖沒什麼見識，只看那長絨也知道不是一般東西。一時都傳開了，只說那兩個在縣城裡發了財。

良子家裡也有親戚，就跟他打聽那兩個在縣裡的情形，還有家裡有閨女的，都琢磨上結親的事兒了。

良子只好照實說，只說他們扛活兒力氣大，掙得多，別的就不知道了。

村裡人怎麼也不信光靠扛活兒能這麼趁錢，“說那衣裳起碼也得三兩銀子吧？或者還不止！這人身上的一件衣裳都三兩銀子了，總不會就這麼一件吧？也不會把錢都買了衣裳穿吧？怎麼也得有個百十兩在手裡，才敢這麼花用！”

一時倒疑心良子心裡嫉妒人家，不肯說實話了。

良子便說沒同他們一處待著了，別的不清楚。再有人來打聽，也是一問三不知。只同自家親孃細說了兩句，叫她勸勸家裡那些想要結親的親戚，叫他們看看再說。

年上也在酒席上碰了面，良子就私下對二牛說道：“你這一件衣裳都夠官租坊裡租個單間住兩年了！可也太捨得了！”

二牛就笑：“你不知道後來多缺人，這錢好賺著呢！”

黑槓子也道：“那什麼破地方，咱們回去就不住那兒了。”

良子問：“還住客棧？真是白瞎錢！要不索性賃個地方住，或者你們有錢，買一處也成。”

黑槓子撇嘴：“還是客棧舒坦，什麼都有人管。要湯要飯要熱水，喊一聲都有人伺候著。你算算其實挺合算的，要是真僱幾個下人，那得多少錢？這裡就只要付一份房錢，都管了！”

良子聽他連“僱下人”的話都說出來了，咋舌搖頭，嘆道：“你們也太敢花了……”他同毛哥相處久了，又自己記著賬，有點往精打細算上頭走，尤其想想他們這一月月住客棧的花銷，還有這衣裳吃食上的花費，要是能存錢莊裡，那可就……

黑槓子就笑：“花錢怎麼了，又不花別的人，都是我們自己掙的。我們掙錢那麼累，還不讓痛快花了，那掙它幹嘛！”

良子就拿毛哥的話勸他們：“這一筆一筆花去了，眼前是痛快了，往後呢？總不能扛一輩