賈璉了麼？”

柳湘蓮冷笑：“我要娶妻，上門向尤老太直接提親即可，關他們何事？”

秦鍾覺得不妥，皺眉道：“話是如此說沒錯，但他們要做點手腳，讓你們無法成婚，也是輕而易舉的事。”

柳湘蓮道：“我不信人會無恥至此。”秦鍾想起姐姐常常緊蹙的眉頭，苦笑道：“他們不懂人倫，算不得是人。”

柳湘蓮道：“那我可得快刀斬亂麻，省得夜長夢多。”

秦鍾道：“你有法子麼？”柳湘蓮想想說：“她們說賈璉正在給三姐物色夫君，或許可以從他那裡下手。”

翌日，柳湘蓮親自寫個帖子，著杏奴送到西府遞給賈璉，請他在城中榮盛酒樓吃酒。杏奴送去後卻不在，心雖記著主子說若聽人傳不在府中，便朝花枝巷去尋，但到底想聽些閒話，就買兩壺酒一碟油炸花生米一碟醬牛肉，拉著門房上的人，東拉西扯聊了一通。

可憐門房上只負責每日府內傳話，似尤二姐這樣從未來往過的人何曾有印象，大家聽著問話，面面相覷半晌，謅都謅不來。

自作聰明的杏奴見什麼都問不出，氣個倒仰，連說晦氣，白白費了銀子，門房中有個老漢不高興道：“你這小哥忒不曉事，我們原也沒拉著你讓你買這些，是你巴巴買來說孝敬我們，我們說不出，你就翻臉，成什麼樣呢？要打聽璉二爺的事，你找我們有什麼用，老漢也不白吃你的，直說了吧，你找他跟前的興兒沒準還能知道點什麼！”

杏奴撇嘴，接了退回來的帖子塞進懷裡，抱著空酒瓶和碗碟筷子還給店家，抹抹嘴，直往花枝巷去了。

最是人間絕色處

賈璉因有公事在身，不日就要啟程，抽空趕來會見尤二姐，將家事安排一番。因說到尤三姐的異狀，尤二姐憂心道：“三姐兒這兩天也不知發什麼魔怔，見天地跟媽鬧，我想請你和珍大哥儘快商議，找個知根知底的人把她聘了吧。日子久了，她早晚要生出事端，惹得大家都不安生。”尤三姐昨日的話聽得二姐心裡直髮寒，這個妹妹自小便好勝好勇，膽大得很，她就怕有一日三姐不痛快，鬧得滿城風雨，這一屋子的人還活不活了呢？

賈璉沉吟片刻，嘆道：“我早回過大哥的，可他只是不捨，我也不好多勸。”對這漂亮帶刺的小姨子，賈璉也覺棘手，只想把她送出去了事，但大哥滿心不甘，總不肯鬆口。

尤二姐道：“他不願放手，只怕日後有得愁呢。既如此，勞你多費心留意著，若有那相熟的人，不求家境多寬裕，只要人過得去，老實忠厚，待人和善，就叫他來聘，媽這邊我去說，但凡媽點過頭，禮一成，也就沒法了。”

賈璉聽完笑道：“你說得簡單，可大哥不點頭，斷沒人敢來聘的。而且，你這法子，若三姐兒不配合，也成不了。”尤二姐道：“我叫媽勸勸她，讓她自己去跟珍大哥鬧，鬧得狠了，珍大哥沒法子，總得應她。”賈璉點頭：“也只能如此了。”

尤三姐在簾後聽得冷笑，想他們這是怕自己壞事，要趕著把燙手山芋扔出去。如此一琢磨，心裡發冷，一想自己從小護到大的姐姐竟是這樣一個拎不清的人，禁不住悲從中來。

待要聽他們還要說什麼，鮑二媳婦突然進來，捧著一個帖子說：“二爺，外面一個小子帶著柳湘蓮柳相公的帖子來拜。”尤三姐聽了，心便一喜，想他還不算笨，知道這家裡是爺們兒主事，原還以為他真會直接找媽提親呢。

賈璉卻咦一聲，接過帖子一看，疑道：“怪了，他與我素無往來的，怎會來邀我吃酒？而且，他如何知道我在此？”尤二姐不大管賈璉外面的事，只對柳湘蓮印象還好，便柔聲道：“許是有事求二爺呢，之前蓉哥兒帶著他來家裡拜訪過一次，聽他說最近在忙起戲班的事。”

賈璉聽完一想，笑道：“這人倒也標緻，不過面冷心冷的，不怎麼搭理我們，倒與寶玉十分相合。他若有事求我，我怎麼著也得見一見，況且，他知道我在此，你我之事想必也盡知了，正好，我去囑咐囑咐。”尤三姐聽到這裡，冷哼一聲轉身回房去了，賈璉坐著與尤二姐聊了一會兒，瞅時間差不多，便起身赴約去了。

柳湘蓮一大早便坐在了酒樓包廂，他與杏奴是一起出的門，杏奴拿著帖子去賈府，他則進了酒樓。不想等回信卻等了好久，他茶都喝了好幾壺，杏奴卻遲遲不見回來。

眼見快到約見賈璉的時間，杏奴才一步三搖地進來，柳湘蓮見了，冷著臉問：“你是去宮裡請人了麼？怎麼耽擱這麼久？”杏奴倒碗茶喝了，嘻嘻笑著回道：“小的路上遇見熟人，說了幾句話，耽擱了。”他不敢說自己在西府門口逮著門房打聽尤氏姐妹訊息的事。

柳湘蓮聞到酒味，皺眉道：“喝酒了？”杏奴道：“喝了幾口，小的記掛爺吩咐的事，沒敢多喝。”

柳湘蓮開啟窗戶，倚在窗邊問：“帖子送到了？”杏奴道：“是，開門的媳婦說璉二爺收了帖子。”柳湘蓮望眼窗外，放下了心道：“那人也該快到了。”

剛說完，酒樓夥計就引著賈璉進了房間，柳湘蓮迎過來見禮，兩人相讓著坐下，夥計捧上新沏的茶，他們斟著吃過一回。賈璉因說道：“聽說柳兄近來在籌劃戲班的事？可我聽聞，我那薛表哥，已替你起好班子，都正經唱了好一陣兒了。”

柳湘蓮道：“那可不是我的班子，原是薛大爺搶了我的人自己成的。”賈璉聽這話有怨氣，瞭然地笑笑，又道：“說來我這薛表哥，的確鬧得太過，姨媽前兒還狠說他的，不過也沒什麼用。要我說，男人還需得早早成家，有了媳婦，有了兒子，自然就有擔當了。”

柳湘蓮道：“璉二爺說的是，世間男子就都該如二爺一般，嬌妻美妾，家宅平安，二爺在外辦事也爽利。”

賈璉聽他如此說，便把自己偷娶尤二姐之事全盤托出，還擠出幾點淚說：“我雖沒什麼本事，但每逢府裡有要跑腿的事，老爺們還都肯信任我，這些年，也在外跑過許多地方，常想人活著究竟是個什麼說法呢？眼見不少人，折騰一輩子，掙了萬千家業，還沒來得及享用，轉頭就沒了。我是沒什麼大志的，只要家中長輩身體康健，妻妾和睦，兒女繞膝，其餘的我一概不管。但老天不開眼，內人常年勞碌，身子虛，今後恐再難有子嗣，我也不小了，沒個兒子傍身，總覺不踏實，咱們這樣的人家，沒有兒子容易惹人恥笑，我也是沒有辦法，才出此下策，萬望柳兄替我瞞過這一陣兒，等以後有了兒子，孝期一過，總是要接進府裡的。”

柳湘蓮縱使心中有萬千不滿，此刻唯有忍住，他笑道：“這是自然，咱們都是男人，我理解二爺的心情。”

賈璉滿意了，笑道