中出火，氣洶洶衝至那人跟前，就要嚷罵。

原來那便是當日扯了她褲兒的幫閒，見她過來，抽身就走，香香一路追了去，小紅哪裡管她，方站著，被人將衣袖一扯，轉臉便見李銀姐笑嘻嘻立在身後。

李銀姐得知湘琴在裡面，當即帶了邵小員外過來，小紅曉得不好，方要出聲，就被李銀姐拉著，在耳邊說出番話來，低頭想了一回，自走過一邊。

湘琴出來不見了兩人，正詫異，猛被人拽了胳膊，吃了一跳，方待叫嚷，早被人一左一右挾了胳膊，兩下就拖到近旁的廂房裡。

到了房中，有人哈哈笑將起來，湘琴把眼一瞧，不是邵小員外是哪個？！

一時又厭又恨，正沒個主意，幾人早圍將過來，將她逼到屋角。

常二見了湘琴，身子亂抖，恨不得即刻化在她身上，得了邵小員外點頭，如出籠的狗兒，就往前扒湘琴。

兩個幫閒笑呵呵槓在左右，只說好一塊羊肉落在狗嘴裡。

鬧騰間，但聽一聲悶響，常二已捧了腦袋殺豬般叫將起來，卻是湘琴把身後的銅瓶敲在他頂門上。

方叫得半句，湘琴又是一記咣在他腦勺上，常二是酒色虛淘了身子的人，如何吃得消這般連風錘，當下挺在地上，只得一絲兩氣。

兩個幫閒目瞪口呆，湘琴又把常二一踢，將眾人冷冷一掃，高舉了銅瓶，瓶底猶有鮮血滴將下來，邵小員外不料她這般兇悍，倒有些發怔。

正聲息可聞，猛聽屋外有人高叫道：“小娘皮，簪子還來！”又有人呸道：“五錢不到的破爛，還便宜了你！”卻是香香的聲音。

原來前頭那幫閒交香香搶了頭上的銀簪，心中如絞，偏抓她不著，邊追邊嚷，又跑了回來。

湘琴大喜，迭聲叫香香，才叫得兩聲，就有人推門進來，卻是朱潤帶了小廝來尋她。湘琴見了他，哪還管得許多，把瓶兒一摔，幾步便衝到他身後。

朱潤把屋中一掃，還有甚麼不明白的，當下只似笑非笑瞧了邵小員外，邵小員外不免有些發虛，想起自家受的那遭罪，挺了胸膛方要開口，常二已醒轉將來，見了朱潤，只連聲哀號。

朱潤微微一笑，命小廝扔了錠銀子與他，也不瞧邵小員外，自攜了湘琴出去。

常二見了這一大錠白花花銀子，喜得眼兒沒縫，樂顛顛爬起身來，至此方覺這遭頭破得不虧。

小紅見湘琴出來，一會方縮手縮腳跟上來，朱潤問了香香原由，倒把小紅一看，湘琴惱到極處，瞧也不瞧她一眼。

中戲未散場，湘琴便要離去，朱潤自依了她，兩人在車裡時，湘琴默然不語，忽聽朱潤道：“你放心，再不會有這等事。”

得手

( )湘琴抬頭看了他半日，方把頭一點，自轉了臉看街景，朱潤知她仍為方才之事惱怒，也不在意。

湘琴回去見了愛月，只說近日身邊無事，留香香一個服侍便好。

香香好不得意，見小紅白了臉兀自呆立，只把手搡她，催道：“還不快走，娘子都不要你了……”

不防被小紅一推，險些跌著，大怒之下就要甩她耳光，兩個扭在一處，早交愛月喝住，自使人拉了小紅下去。

湘琴就往屋裡去了，朱潤卻立住腳，問愛月小紅身價幾何，愛月想起香香口中言語，心底一格登，只道來了，忙端了笑臉，如實說了。

卻聽朱潤道：“給她換個地方，這地方太清靜，她也呆得不耐煩。”見愛月愣怔，又道：“我出她身價銀子的十倍。”

愛月見他臉上似笑非笑，就有些打鼓，聽他話裡意思，分明是要將小紅打發到那等所在，愈發心驚，轉頭又聽他肯出小紅身價的十倍，立時眉花眼笑，只把頭點得如雞啄米般，方要喚婆子進來領人，就聽朱潤道：“此事莫要交湘琴知曉。”

愛月肚裡笑了一聲，口中只迭聲應了。

下午小紅方在廚下扭手扭腳，就有婆子來拉她出門，心知不好，只要尋湘琴理論，還不曾扒進院裡，早交人一條繩兒捆了，一路扯將出去。

喧嚷間，恰在門邊撞著那李銀姐，小紅只如抓了救命稻草般沒口子求救，李銀姐哪敢沾惹，往邊上一縮，妝了個不見。

小紅大恨，當下不管不顧嚷將起來，說那日俱是李銀姐指使，與自家何干？

把李銀姐嚇得一佛出世，二佛昇天，連呸幾口，一溜煙跑沒了影。

晚上想到小紅下場，頭皮發緊，找到香香，好話說盡，又忍著肉疼塞了銀子，只求她遮掩一二，香香見了銀子，有甚麼不應的，滿口答應下來。

李銀姐又等了兩日，不見動靜，想想自家送出的銀子，到底放下心來。

且說常二得了銀子，歡天喜地，也不等頭上傷好，熟門熟路找了個姐兒鑽入房裡，連洩幾火，第二日下午才施施然出來，方拐過牆角，早被兩人扯著拖入條小巷裡。

常二隻當是債主上門，連叫饒命，一人早拎起他腿兒，另一個便取出腰間鐵錘，徑往他腿上一敲，只聽咯嚓一響，常二慘呼一聲，方兩眼翻白，右腿上又是一記，一時兩腿俱折，當下痛得昏死過去。

醒來但見幾個星子閃在頭頂，摸囊中早空空如也，躺了半夜，叫天不應，叫地不靈，只得撐了兩手，一步步爬將回家。

他本是沒腳蟹，誰管他冷熱，躺在床上，要湯沒有，要飯不見，幾日便剩了半條命。

再說湘琴自那日見了歡郎後，三不五時便要小酌一番，香香哪敢管她。

這日朱潤來時，湘琴已喝得半燻，走前看時，案上杯兒錯落，竟是她將幾種酒兒兌著喝。

朱潤方說那般喝酒太烈，交她少喝些，就被湘琴捂了兩耳叫道：“不要你管！”

朱潤把眉頭一皺，又想起手中有件事體恰在要緊處，轉身便要出門。

湘琴見他要走，把眼兒一抬，也不起身，冷不丁瞥見他拿了擱在几上的紅木拜盒，卻不正是當日那盒子？當下眼中一亮，借了三分酒意，上前扯了他衣袖，只說不許走。

朱潤何曾交她這般相纏，不免有些異樣滋味在心頭。

待見她半醉不醉，越顯得桃花臉上兩泓秋水，斜斜掠入鬢角，更有些挪不開腳，半推半就間早被湘琴推到椅兒上坐了。

湘琴又喝了幾杯，搖搖晃晃站起身來，只在屋中亂走，