乾隆二十四年末，宮裡出了幾道聖旨。一為晉封三阿哥為郡王，二為晉封四阿哥為貝勒，五阿哥為貝勒，六阿哥為貝勒，八阿哥為貝勒。前者封號為循，有誇三阿哥永璋循規蹈矩之意，似乎多年前帝王對其的那些責備之言根本就不存在。後面幾位皇子皆無封號，只是一個貝勒爵位而已。第三道聖旨卻是耐人尋味，那便是除了到上書房學習外，乾隆又讓兆惠教導十二阿哥武藝之道，並晉封其為太子太保，而又讓一個滿族新貴同做十二阿哥的師傅，此人乃章佳大人，人稱阿桂。這人近一年頗受帝王的重視，在朝堂之上屢有功勞，帝王與他交談時，興之所至也會直呼其名，並大讚其乃難得的人才。

同月不久，軍機處的富德退出軍機處，由阿桂填補此空缺。（注：歷史上阿桂進軍機處是乾隆二十八年正月，而富德於二十七年革職並丟了爵位）

這一下，十二阿哥兩位武藝師傅皆為軍機處大臣，這等身份哪是其他幾個有了爵位的阿哥所能比的？其他幾位得到爵位的阿哥所有的風光在這道旨意下來後，全部被搶了過去。

乾隆此舉，分明就明著擺出了自己的態度，這位十二阿哥，他要大力培養，以做下一任帝王，只差沒有明擺著冊封為太子了。

前朝之上，滿臣居多，而後宮中由真正的滿妃所生的皇子現下只有五阿哥與十二阿哥。五阿哥有多少本事與一個包衣妃子親近的行為他們都看在眼裡，自然不願意讓一個由包衣妃子捏在掌心的人做儲君。可是他們卻也不想由蒙古嬪妃或者漢人嬪妃生下的孩子做儲君，這對於滿族的利益來說，十分的不利。所以，十二阿哥倒是最合他們心意的人選。

兆惠在朝堂之上，那就是數一數二的人物，而阿桂現在也頗受重視，帝王此舉，等於把烏雅家與章佳家與十二阿哥綁在了一起。十二阿哥母家又是滿族大姓那拉氏，雖說近一輩沒有多少能人，但也架不住這個家族的人多勢力大。看來若無意外，其他的皇子是沒有機會了。

“皇后娘娘，十二阿哥現在得了勢，看那延禧宮的狐媚子還怎麼得意，以奴才看，五阿哥也不過是個失勢的皇子而已，”容嬤嬤面露得色的站在皇后的後面，覺得十分的解氣。

正替皇后簪花的素芸聽了容嬤嬤這話，便笑著道：“容嬤嬤替十二阿哥高興也是常理，只是皇后娘娘越是在這個時候，就越該大度才好。不然讓萬歲爺以為我們得意忘形，豈不是害了十二阿哥？”

容嬤嬤雖不喜一個年輕宮女教訓自己，但是對方是十二阿哥送來的，加上言之有理，便只好道：“皇后娘娘請恕罪，是奴才莽撞了。”

皇后聲音溫和道：“容嬤嬤你無需自責，你也是想替本宮出口氣罷了，這些年我們用錯了方法，現在想來，有些事情也不是我們自己招惹的麼？”想到近幾年的辛酸，皇后嘆了口氣，拍了拍素芸的手背，“你是個機靈的，十二也是個聰明的孩子，往日是本宮耽擱了他，現在這樣很好。”

素芸來到她身邊後，給她講了不少的事情，她也慢慢的回過味來，為了十二與那拉家，她必須學會忍，即便是皇后，也不一定要真的做到公正嚴明，更何況這公正嚴明也不見得有多少人喜歡。

“皇后娘娘快別說這些，這可是折煞奴婢了。現下快到除夕，您只需要做一位高高在上最珍貴的鳳凰去除夕宴就好，十二阿哥那裡的事情您也不要過於擔心了，畢竟兆惠大人和阿桂大人可是他的師傅呢。”

“是了，”皇后捻起一支用核桃大小東珠做成的髮釵，這是昨日皇上賜下來的，她最近一個月得的賞賜，竟是比之前半年還要多，她心裡就明白皇上的意思了。而她心裡也是高興的，只要十二出息，她就已經滿足了。這深宮中的女人，無非是盼著自己的孩子好而已。

“五阿哥，現在的情況對我們非常的不妙，”五阿哥的伴讀爾泰眉頭緊皺，想到那拉家門庭若市的情景，便道，“十二阿哥現下的風頭太盛了。”

五阿哥氣得攥緊了手中的一塊玉佩，“皇阿瑪竟是偏心至此，我與那個十二都是滿妃所生，我現在竟只是一個貝勒爵，連個封號都沒有。就連老三那個廢物都比我好！”

“五阿哥，請慎言！”一邊的爾康見五阿哥動怒，於是道，“現在你要是表現出不滿，必定對你不利，此刻我們且先看著，畢竟十二阿哥還年幼不是？更何況，木秀於林風必摧之，以後會怎麼樣，誰又清楚？”

五阿哥沉著臉，看著牆上的一幅牡丹圖，喀拉一聲，竟是硬生生的捏碎了手中的玉佩。

永璂成了矚目的物件，但是平日裡作風仍舊不變，上午安安靜靜的學習滿漢蒙文字，下午跟著兆惠或者阿桂學習武藝，騎射，用兵遣將，之道。偶爾乾隆也會叫他去養心殿看一些不甚重要的摺子，並問他的看法。而永璂的做派與看法都深得乾隆之心，也慶幸自己選對了人，而毓慶宮的守衛不知不覺間又加重了一層。

很快便到了除夕宴的夜裡，臘月二十四日這一晚，便是宮裡舉行除夕宴的日子。因太后不在，所以這個宴席上最珍貴的女人便是那拉皇后。

帝后相攜出現在養心殿，宗族之人同聲請安道賀，一時間，倒真有幾分熱鬧的意思。

永璂的位置仍是與永璋挨著，這個座次安排得極有深意，宗族之人都看明白了，三阿哥與十二阿哥感情好著呢。難怪皇上會晉封三阿哥為循郡王，是要三阿哥循規蹈矩，不要做不該做的事情，但是也不要忘記該做的事？

“這道龍擺尾的味道很一般，”永璂動了一筷子，便對眼前這道魚失了興趣，與旁邊的永璋低聲道，“三哥，聽聞三嫂病了？”

永璋偏頭看向永璂，對方臉上帶著一絲笑意，似乎並不帶其他的含義：“是的，她身子最近不太好。”

“原來如此，”永璂點頭，身後的小安子替他換了一杯熱茶，他捧著暖手心，倒是沒有喝的意思。

宴席之後，殿外開始放焰火，中有喜慶繁榮之意。永璂站在玉階之上，看著在黑夜裡炸開的煙火，攏了攏狐裘，靠著欄杆露出一副慵懶的模樣出來。

小安子站在擋風處，就怕寒風吹到了這位主子，小心翼翼的打量了四周各個尊貴的主兒，再度老老實實的埋下頭去，卻在這埋首間，看到一抹明黃朝這邊移動而來，他嚇得出了一身的冷汗。

“奴才……”

“退下吧，”沉穩的男聲響起，小安子抖了抖，便瑟縮的退到了一邊。

“皇阿瑪？！”永璂回頭，見乾隆站在身後，忙要行禮，卻被乾隆攔住了，兩人站在同一級階梯上，一時間周圍看似還在玩鬧的人，視線都有意無意的朝這邊忘來。

吳書來把一件裘袍遞到乾隆的手中，乾隆親手給永璂披上，然後正了正永璂頭頂上的帽子，方才笑道，“這件裘袍，果真十二最合適。”

永璂拉了拉身上暖和的裘袍，彎著嘴角笑道，“兒臣多謝皇阿瑪。”

“你我父子，無需如此客套。”乾隆拍了拍他的肩，抬頭看著天空中閃爍的煙花，“朕那裡還有些你們年輕人喜歡玩的煙火棒，等下子叫吳書來給你送到毓慶宮去，這外面天寒，不要看得太久了。”

永璂聞言，笑著看向乾隆，“皇阿瑪您有所不知，大家都守著歲呢。”意思就是，還沒有等到你的賞賜。

乾隆一聽，頓時笑了起來，給諸位晚輩賞賜了些吉祥的物什，大家紛紛謝恩，然後心領神會的跪安。畢竟皇上擔心自己的兒子受寒，他們還不識趣的守著，那就是給人添堵了。

幾個宗室的貝勒貝子拿著手裡的賞賜，出了宮後，三三兩兩分開走了以後，才開始討論這今日之事。對十二阿哥，卻是越發的小心起來。

往年皇上並不是對所有在場的晚輩，今年卻因為十二阿哥的話，大肆賞賜，只怕皇上此舉是想在宗室面前擺正十二阿哥的地位，也讓他們承了十二阿哥一個恩惠。

只是皇上為何突然就看中十二阿哥了？幾月前還不受重視的人，怎麼突然就變成那阿哥中最為出彩的一個了呢？

“三哥。”

“四弟”

永珹看著眼前身上已經不見一絲頹唐的永璋，笑著道：“今日瞧著三哥的精神頭似乎不錯。”

永璋也笑著回答：“借四弟吉言了。”永珹心思重，而他與永珹年齡雖要比其他幾個兄弟近一些，但是永珹與他並無多少來往。

“這也難怪，畢竟十二弟與你關係好，看來不久皇阿瑪就會重用於你了，”永珹自認自己武藝才能皆在永璋之上，沒有想到皇阿瑪竟是隻給了他一個小小的貝勒爵。而這個被訓斥過的老三，竟是躍身一變，成了兄弟中唯一的郡王。

“皇阿瑪胸懷天下，他的心思豈是我這等人能猜測的，四弟言重了，”永璋怎會聽不出永珹話中的挑撥之意，說他藉著十二弟上位？就算是真的，那又如何呢？難道就因為這點，自己難道就該放棄，該恨十二弟？

這位四弟難道真以為他是個不知深淺的蠢物？

永璋這句話中深含之意讓永珹變了臉色，揣測帝王心思是個重罪，他沒有想到這麼一句話竟是讓永璋抓到錯處了，想到這，他軟下語氣，與永璋說了兩句吉祥話便走開了。

永璋沒有理會永珹，而是停下腳步，轉身往毓慶宮的方向望去，眼中帶了一絲擔憂，最終也只化為一聲嘆息。

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